翌日辰牌时分，艳阳高照，一夜间虎窟山虎王被人打死的消息传遍了整个金陵城。

    江宁县衙前张灯结彩鞭炮齐鸣，城中的百姓们扶老携幼争相去看那被打死的大虫，就连往日大门不出二门不迈的姑娘们也获得父母的允许前来看热闹，把江宁县衙围了个里三层外三层，比肩接踵如同过年一般热闹。

    一帮衣着光鲜的耆老缙绅占据了内圈最有利的位置，正围着门板之上的猛兽品头论足。仿佛有一道无形的墙把他们与普通的百姓们隔断开来，任凭后面人挤人可谁也不敢越雷池半步。

    “哇，额头好大的“王”字儿，虽死而不失威风，以前老朽还不信这个祸害能连吃数人，如今我信了！”

    “张兄说的是，打死这样的猛兽功德无量，能有这样的英雄好汉乃是江宁之大幸啊！”

    “哦？没想到我江宁竟然有能与周处、武松相比肩的人物，能打死这样的猛兽也定是一位壮汉吧？”

    “非也，非也，我听说打虎之人是一位舞象之年的少年英雄呢！”

    “自古英雄出少年，不知这少年英雄姓甚名谁，是何家的儿郎啊，老朽有意提携后生的很呐。”

    正在围观的百姓们闻言一阵兴奋，自古美女爱英雄，尤其是那些待字闺中的闺秀们全都来了精神，屏神凝气竖起了耳朵。

    “哎，哪家的少年我不知，殊死搏斗伤的有些重啊，都成了血人了被抬到后衙去了，不知道能否挺过这一劫啊！”

    闻听此言人群中一阵叹息，那些心思刚活络起来的大家闺秀和小家碧玉们心中更是不停的惋惜。

    江宁县衙后衙。

    江宁知县郑九炯看着担架上浑身血色的熊楮墨一脸的惋惜，不过想着县衙前那只吊睛白额虎他的心里却如同吃了蜜一样甜。

    在他的任上，熊楮墨除掉这么大一个祸害，对于政绩不足正在为大计焦头烂额的他来说简直是福从天降。

    有明一朝，京官每六年考察一次，叫做“京查”，地方官员每三年考察一次，叫“大计”。

    更让郑九桐高兴地是他已经通过关系得知，即将擢升的上司应天府尹要在他和上元知县孙梧藤之间物色一位保举为扬州知府。

    “腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”那可是一等一的肥差，他哪有不动心的道理。可惜让他糟心的是上元知县孙梧藤也不是善茬，自打任职一来一直与他斗来斗去，谁都想压谁一头。

    可金陵城一城双县治，治安、农桑、学风……江宁有的上元也不差，两者都是伯仲之间，这也是应天府尹举棋不定的原因。

    郑九桐收敛心神，轻咳一声，看着地上进气多出气少的熊楮墨严肃道：“程郎中，你要竭尽全力的救治熊壮士，诊金自由公差送去柜上，可若是出了差池，本县可唯你是问。”

    程郎中顿时汗流浃背，县尊要是一发雷霆之怒可不是他这个平头百姓能承受的起的。

    “回禀明府，外伤小民已经包扎完毕，可熊壮士头部遭受重创，尤其是腿部骨折绝非小民所长，小民医术有限，还需另请高明啊。”

    主薄阮之钿心思缜密，眉关紧锁的扫视着熊楮墨的周身，若说他与大虫搏斗之中不慎摔断左腿勉强说得过去。可要是大虫击中他的头部，他根本就没有存活的道理，更蹊跷的是他的头部压根就没有被虎爪所伤的痕迹。

    “大人，城东李郎中尤擅跌打损伤，腿上可以找他去救治。这是二十两的花红，还请义士笑纳。”

    阮之钿桐城人，诸生，郑九桐是举人出身，两者之间有着不可逾越的鸿沟，可郑九桐却不敢有丝毫的轻视之心，因为这小诸生已经被常伴皇帝左右的翰林刘若宰举荐为谷城知县。

    就在去年状元刘若宰把史可法举荐为安徽巡抚，他要不是傻子才不会在阮之钿面前摆官架子呢。

    “阮兄所言极是，姑娘还请笑纳，速去李郎中的医馆替熊壮士治病要紧。”

    王破瓢捅了捅眼睛哭的红肿的白露，白露连忙叩头谢恩，悲愤地接过熊楮墨用性命换来的二十两银子。

    郑九桐心中有一丝失落，要是熊楮墨伤的没有这么重，为了自己的前途，他一定把他拉出去大肆宣传一番竖为典型，这样一来他便能压孙梧藤半头。

    他见白露接过银两后只是以为的哭泣，却迟迟不肯离去，恍然大悟道：“姑娘请放心，那大虫展览一天，傍晚时分便会还给熊壮士的，如何处置全凭你们决断，本县绝无侵吞之意。

    姑娘若是有什么要求，尽管提，本县定当竭尽全力。”

    白露擦掉脸上的泪水，再也按耐不住心中的愤怒，纳头便拜，“我家公子落得如此下场全都是被商贾李致和谋害所致，青天大老爷你要替我们家公子主持公道啊。”

    谋害可是不小的罪名，阮之钿眉头一皱若是被孙梧藤得知从中大做文章他的功名仕途可就功亏一篑了，拉长着音调拍案说道：“江宁县在本县的治理下夜不闭户路不拾遗，竟有此事？何典史何在？”

    江宁典史何西州见县尊面若寒冰吓得脸色煞白，昨天长干里发生斗殴他因为事先收了杀手孔宁的贿赂瞒而不报，悄无声息的把事情压了下去，更何况李致和是他的连襟他哪有不知道事情的起因和熊楮墨是谁的道理。

    他凑到郑九桐的耳边，哆哆嗦嗦的低语道：“县尊，内衙书房一百两谢仪就是为此事……”

    阮之钿把脸一板，咬牙切齿的悄声说道：“别以为你干的好事本县不知晓，不是说好在城外动手吗？怎么在城里就动起手来？怎么此事又跟熊楮墨起了牵连？那上元县的黑虎帮三番五次到我江宁为非作歹，本县定要借机治他们一治，至少也要将他们在江宁县内斩草除根。”

    何西州闻听此言吓得脸色煞白，黑虎帮身为金陵城最大的打行所在，势力强大，无恶不作，惹恼了这班凶徒，弄不好自己的脑袋都会不保。

    “县尊万万不可，那黑虎帮的打手全都是一些无法无天的恶少和地痞流氓，惹恼了他们，衙门里这三班六房的衙役们可远远不是他们的对手啊！

    嘉靖三十八年，山东布政使翁大立以右副都御史巡抚应天、苏州诸府，他老人家要决议要整治苏州打行，结果巡视苏州途中竟遭匪徒掌嘴……

    大人，三思而后行啊！”

    嘉靖三十八年，翁大立为了还百姓安宁举行进行严打，结果苏州打行发动暴动，刀劈戒石、脚踏牌匾，冲击监狱，火烧县衙，打杀官吏，奸淫命官家眷，事态蔓延长洲县、吴县、苏州数地。

    事情传到京城，震惊朝廷。嘉靖帝龙颜大怒，戴罪立功的翁大立从各地衙门调集精锐兵丁才将此事平息，可也只抓了几十个来不及逃走的打手，大多数暴乱分子早已逃之夭夭。

    阮之钿经何西州提醒想起此事，吓的是汗流浃背，这才意识到自己险些酿成大错，朝廷大员都无可奈何，他一个小小的知县有如何能根绝这为祸江南的“打行”。仕途止步不前为小，若是赔上身家性命那可就追悔莫及了。

    他心思飞转，不想因为一个无关痛痒之人在升迁的节骨眼上出差错，权衡利弊之后决定和稀泥。

    “额……姑娘，此事本县明了了，此事关重大还待本县差人去调查一番，我像你保证本县不冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。眼下，还是为熊壮士治病要紧。”

    阮之钿现在盼着熊楮墨挺不过这一关，只要人一死便死无对证，要是这小丫头闹将起来他便拖字诀一用，只要一升迁就万事大吉了，接不接状子那是后任的事情了。

    他方才的话说的滴水不漏，没说管也没说不管只说调查，他们也挑不出理来。

    冰雪聪明的白露一听阮之钿的话语便知道事情不会有眉目了，转身与王破瓢等人抬起熊楮墨便走。

    站在白露身后的马冬梅眼里揉不得沙子气不过，抬起头直视阮之钿冷哼一声，“哼，天下乌鸦一般黑，如此县尊不要也罢。老奥也别等天黑了，你现在就去把那老虎抬到店里去。走，我们去给熊公子瞧病去！”

    “大胆刁民你敢！”阮之钿看着拂袖离去的众人气的脸色铁青，誓要把泼妇一般的马冬梅给拿下，刚要抖官威差还没来得及发作便被何西州给拦下。

    何西州冲着阮之钿把头摇得像拨浪鼓，“大人万万不可，拿谁都行，此女可万万拿不得。”

    阮之钿气得头顶冒烟，把桌子拍的震天响，“这也不可，哪也不可，他既然是本县治下的子民，本官就拿得了她，本官倒要听听为何拿她不得？”

    “大人，万万不可！您请看！”

    何西州说完蘸水在桌子上歪歪扭扭的写了一个字。

    阮之钿满脸的好奇，凑过去一看，只见桌子上写着一个斗大的“卢”字。

    何西州擦了擦额头的汗珠，点了点桌子上的“卢”字，抬头说道：“大人，他的人就在火神庙，这泼妇咱们真碰不得。”

    “哎！”阮之钿额头青筋暴露，觉得自己四处碰壁这县令当得真是窝囊，心中闷气横生，张了张嘴，拂袖离去。