烈日高悬，一望无际的赭红色荒漠在迪亚戈的视野里向着远方延伸。这里的一切看上去都是那么的酷热，就连吸进胸腔的空气都烫的人心焦。这是一个严苛的世界，旱季的来临使得尖毛草变显得枯黄而凋敝，几棵高大的楝树和金合欢点缀在荒原上，给这片不毛之地带来了点点绿意。

    和它的名字一样，这一地区的贫瘠程度远超人们的想象，但即使这样，这个地区对于所有势力来说都是一个至关重要的交通要道，因为它连接着北方的灰谷，西边的石爪山和莫高雷，东边的尘泥沼泽和杜隆塔尔、以及南方的千针石林和菲拉斯，而繁忙的地精港口——棘齿城，则镶嵌在它的东海岸上，给这里带来了产自世界各地的丰富物产。

    这已经是离开雷霆崖之后的第十五天了，在与普巴尔公主告别之后，迪亚戈一行人先后经过血蹄村、陶拉祖营地，再次来到了一片荒芜的贫瘠之地。他们沿着纵贯贫瘠之地的黄金之路一路往北，赶往这一地区的中心——十字路口。

    与他们同行的是牛头人贝恩?血蹄，他被任命为这支使者队伍的首领，而德兹科?逐晨者，则被任命为卫队长，负责使团的安全事务。说实话，对于这一任命，迪亚戈感到非常的意外和欣喜，他感觉自己前往幽暗城的计划更容易实现了。因为对于所有人来讲，一个拿你当朋友的牛头人，永远都意味着忠实可靠，意味着你可以以性命相托。

    荒原上没有那怕一丝凉风吹过，仿佛空气都已经凝固了一般。使团的旗帜垂头丧气的耷拉着，似乎也在诉说着人们沮丧的心情。迪亚戈感觉这片酷热贫瘠的荒原就像一条冷酷的蟒蛇，无情的绞榨着他的每一滴水分，一点一点吞噬他的生机，最后把他整个吞进去，连骨头都不吐出来。他的整个喉咙都在冒火。汗水如同泉水一般涌出，然后又被烈日蒸干，只留下一层厚厚的盐痂，蜇的皮肤痒痛难当——在荒原上。清水是最宝贵的，没人会奢侈到用它来洗脸。

    所以在几天后，当迪亚戈看到远方出现了一片郁郁葱葱的绿洲时，他几乎难以相信自己的眼睛，一度认为这片绿洲只是海市蜃楼——他还以为是因为自己对于水源的过度渴望而导致眼前出现幻觉了呢！然而科多兽们无需鞭策就自动加快的脚步却在说明他的眼睛并没有看错。那确实是一片水草丰茂的之地。

    事实上，干旱不毛的贫瘠之地并非总是沙尘漫天的荒原戈壁，从北部的孤山——鬼雾峰的砂岩层中流淌下来的地下水在一些洼地汇聚成大大小小的一连串珍珠一般的沼泽和湖泊，并在四周催生出繁荣的生物圈。这其中最有名的就是他们眼前的这片绿洲。一条地下暗河从山脉下的哀嚎洞穴里流淌出来，汇聚成这片荒原明珠——甜水绿洲。这里的水质清冽，口味甘甜，是黄金之路上的商旅们补充淡水的首选地点。

    “我从来没觉得自己有一天会如此渴望喝个水饱！”看着眼前这片令人心醉的绿色，迪亚戈喃喃自语道，他用力的磕了一下科多兽的肚皮，驱赶着它大步往绿洲的方向驰去。然而就在这时。贝恩?血蹄喊住了他。

    “迪亚戈，很抱歉，我们不能在这里停留，必须快速通过！”牛头人脸色凝重的说道。

    “为什么?”迪亚戈不解的问道。

    “因为那些半人马！”玛斯雷突然在旁边插口道。他的眼神里充满了对于这个种族的鄙视。

    看着一脸鄙视的暗夜精灵，迪亚戈突然想起了在艾泽拉斯流传很广的一个古老传说，在这个传说中，半人马是所有的德鲁伊的引导者——半神塞纳留斯的儿子扎尔塔与土元素公主瑟莱德丝的后代，然而这些卑劣的杂种却无耻的杀害了自己的父亲。对于所有的种族来说，弑父，都是一个难以饶恕的弥天大罪。而半人马一族也正是因为这一罪行而被他们的半神先祖所诅咒。

    “科尔卡半人马氏族占据了甜水绿洲。他们不会允许我们在这里进行补给的，我甚至怀疑，他们是否会同意我们打这里通过。”贝恩担忧的说道。一直以来，半人马都是牛头人一族的世仇。这些长着四条腿的生物依靠着自己速度上的优势，依靠投矛和弓箭来劫掠牛头人本就捉襟见肘的资源，把他们几乎逼至绝境。如果不是萨尔的帮助，牛头人一族几乎要都面临灭族之灾了——这也是牛头人与兽人联合的最根本的原因。

    “我们该怎么做？”迪亚戈问道。

    “保持警惕，快速通过。”一旁的德兹科闷声说道，他向着身后打了个手势。两队全副武装的牛头人骑兵策动自己的科多兽，在队伍两侧来回游弋着，警惕的注视着道路两侧的浓密的灌木丛。

    迪亚戈把死亡凝视从鞍袋上抽了出来，推弹上膛，跟在他们后面。

    他们沿着大路快速奔驰，离着绿洲越来越近。迪亚戈甚至都已经可以看清道路两侧浓密青翠的棕榈树和榕树，在乔木之下，是一些低矮的苏铁和蕨类植物，地下附生着一些地衣和苔藓，说实话，这种木林里面，即使藏上一整支军队，迪亚戈都不会感到惊奇。

    “盾墙！”德兹科高声喊道。

    随着他一声令下，队伍两侧的科多兽骑兵不约而同的从鞍旁取下橡木盾牌，擎在了身侧。他们要防御整个队伍的侧翼。

    果然，就在他们刚驰入丛林没多久，一支锐利的投矛就从林间飞出，深深的扎在了大路中央。紧接着，伴随着一声响亮的呼啸，一队骑兵撞开灌木，从密林里冲了出来。

    迪亚戈很快就意识到了自己的错误，这些人并非骑兵，他们根本就是人和马的结合体，他们的腰部以上是人，有着健壮的身体、黑色的头发和胡子，但腰部以下却是棕红色的发亮的马身，后面还拖着一条长长的红尾巴。

    这支队伍大约有五六十人，排着疏散但是警觉的阵型。没有人多话，每一个半人马都显得凶狠而急切，仿佛这些牛头人已经是他们的囊中之物了一般。

    他们大都赤裸着身体，但却带着头巾，包裹住大部分面孔。他们腰间挂着弯刀和短剑，手执弯弓，身后背着一束束箭枝和投矛，那是他们最擅长的武器。

    然而对于牛头人来说，在看到这些半人马的时候，几乎所有人都一下子放松了下来——放弃了速度的优势，在这种狭窄的林间道路上，这些半人马劫匪还能有什么威力呢？(未完待续。)