远在千里之外，大明帝国的核心心脏位置，每月一次的望朝开始了。

    天刚刚蒙蒙亮，帝国京师核心处，一处古老的宫殿在黎明的微光中若隐如现，低沉的趴在地上像是沉睡了千年的古兽。

    低沉的还有那呜呜的似号角一般的声音。

    宫门“咔咔”开启，红漆剥落，露出一块块斑驳的颜色。

    百官依次进入宫门，绕过外朝的三大殿，在内宫与外朝交接的地方是一道宽广的城墙，墙上构筑了一座不大不小的宫殿，值班的禁军左右站牢，威风凛凛一丝不动，就像那寒风中飘扬的五爪金龙绣旗下面的旗杆一样。

    不一会儿，小太监尖细的声音响起：“皇帝驾到，百官早朝！”

    偏殿中有坐着有站着的百官此刻才各自整理衣服，以英国宫张之极和魏国公徐弘基为首分作左右两排，依从恭恭敬敬的拉开偏殿的门，躬着身子低着头进入平台正殿中。

    百官列定，跪迎！

    虽然小太监喊过“皇帝驾到”，可此时的皇帝还没到，等到百官都列定之后，皇帝才从后面进入前厅，龙行虎步的走到御座旁边，缓缓坐下来。

    “众卿平身！”

    崇祯皇帝很年轻，声音听着也很年轻。

    天启末年继位为大明朝皇帝，当时的他才不过是个十六岁的少年而已，然而，这不是个平常的少年。

    在天启年间紧张的政治环境中，他在阴暗的角落里成长起来，继位后以雷霆万钧之力横扫阉党，当然了这种环境塑造了他坚毅的性格，也塑造了他的自以为是，刚愎自用。

    在他的眼中，整个朝堂上的文武百官只有两种人：一是时刻想着结党营私的人，一是对他忠心耿耿的人。

    下面跪着的群臣整齐划一的起身，站满了整个殿堂。

    崇祯坐在椅子上，他脸蛋消瘦，眉宇之间有股和年龄不相符的沧桑，如果你仔细看，会看到他眼角疲惫和被岁月折磨出来的淡淡的皱纹。

    这是崇祯四年的最后一次大规模的朝会。

    这次朝会参见的不但有各个从洪武年间便遗存下来的勋贵后裔，还有在京的三品以上官员，有九边之地重要的封疆大吏。

    “曹文衡上的奏疏，司礼监已经给朕看过，朕留中未发，不知诸位有何提议？”

    曹文衡乃是蓟辽总督，今年秋天的时候，皇太极突然发兵，在大凌河与明军对峙，双方又是一轮攻守之战。

    明军的补给线很长，大凌河距离锦州也有一段距离，从京师开运过去的物资，一路绕过渤海湾，从宁远到锦州再到大凌河，往往会有所耽搁。

    曹文衡依此为借口，上书朝廷建议弃了大凌河防守，退守锦州，等来年开春暖和了以后再行进攻。

    关于曹文衡的奏疏，内阁经过研究之后已经给出了意见：同意。

    司礼监王承恩却没有急着披红，专门拿着奏疏跟崇祯皇帝细说，皇帝的意思差不多是不同意弃守的。

    作为第一责任人，兵部尚书熊明遇必须站出来表态了。

    当然，他也已经知道了内阁的意思，便道：“陛下，臣以为不如以退为进。建虏来势汹汹，其锋不可硬挡，大凌河并非膏腴之地，易攻难守且无法屯守。此时正值严冬，弃了大凌河退守锦州，臣料想建虏必然退兵。”

    御史台唐世济出列，同样抱了抱手对崇祯行礼，然后道：“臣附议！一旦建虏退兵，辽东战事便可告一段落，臣料定建虏必然不会派兵留守大凌河，来年开春一到，我军便可再次接管要塞！”

    “万万不可！”孙承宗慌忙出列，对着皇帝下跪，身子微微颤抖，激动道：“陛下，万万不可啊。且不说大凌河要塞本就是我明军地盘，当初太祖皇帝成祖皇帝开边辽阳，是何等不易，如何今日便说弃就弃了？如此反复，百姓何堪重负，便是明年侥幸夺了大凌河，于我军屯守合一的策令也多有不符，如此，来年便难有人留下垦守矣！”

    “孙大人，老成谋国之言！”

    朱由检憋了好一会，才点头认可，令孙承宗起身后，叹了一口气道：“可，倒是有个难处，洪台吉久围不退，大凌河缺衣断粮，如何防守？”

    现在寒冬腊月再往东北送什么军需物资，肯定是不现实的。

    “没有别的办法！”孙承宗道：“唯有死守一途。我大凌河断粮少衣不假，可他洪台吉就能好受了么，臣料定，若在坚持半月不下，洪台吉定然会退兵！”

    “行吧，就这样。”崇祯一挥手：“孙爱卿平身。”又对身边的司礼秉笔太监王承恩道：“大伴就按孙先生说的办，让曹文衡务必死守大凌河，丢了大凌河朕要他人头落地。”

    “是，陛下！”王承恩躬身，将那奏疏接了过来。

    孙承宗回到队伍，站在英国公身后的内阁首辅温体仁一副无精打采的样子，闭着眼低着头，好像一句话都不想说，可实际上，他的耳朵竖起，听得仔细着呢！

    “陛下！”兵部尚书熊明遇再次出列：“今春福建贼人刘大奎聚拢乡里二千农人突然攻击瑞金县衙，转而攻福州，流窜数地。今日福建来报，刘大奎余党俱已伏诛！”

    “好！”朱由检精神微微一震，笑着道：“这是今年朕听到的为数不多的好消息了，内阁回头拟旨，别忘了嘉奖福建各道官员。”

    “遵旨！”一直默不作声的首辅温体仁赶紧回应。

    “陛下，还有好消息！”温体仁嘴巴呵呵一笑，胡子撅的老高，躬身就要跪在地上，却被崇祯及时制止：“爱卿年事已高，站着就可以了。”

    “谢陛下！”温体仁道：“河南、南直隶近日来连降大雪，千里银装，来年定然是个好收成啊。”

    “还有好消息！”为了博得龙颜一笑，熊明遇也是拼了：“陛下，听说自洪大人接管三边总督以来，对山西贼人竭尽清剿，日前曹文诏帅军大破四路贼军，想来贼兵近期难以为祸了！”

    “哦？”崇祯像是想到了什么似的，突然扭了扭头，道：“洪承畴呢，今日可到了？”

    “陛下，臣在！”洪承畴在右侧的队伍中，不前不后的缓缓出来，他身材高大，脸面白皙微胖，倒是个谦谦君子模样。

    “陕地如今什么状况？”崇祯最关心的，还是陕西。

    什么福建，什么关外，都是疥癣之患而已，陕西的民变才是真正的大事情。

    “回陛下，正如熊大人所言，自朝廷策略变化以来，确实有一定的成效。”

    之前杨鹤带着大量的银子去陕西，对当地的民变持安抚态度，主要还是以招降为主。可朝廷的银子有限，反贼的贪心无度，如此一来非但没有解决问题，还弄得杨鹤自己被砍了脑袋。

    自从今年洪承畴接任以来，一改过去的招抚策略，采取了清剿到底绝不姑息的法子，曹文诏开始大展拳脚的在西北清剿贼兵。确确实实的取得了不错的效果。

    “但也只是略见成效，并未从根本上破局！”洪承畴一句话，将幻想着即将天下太平的崇祯皇帝顿时又拉进了冰谷谷底。

    “洪大人为何如此说？”

    这次发问的不是崇祯，而是他的大伴王承恩。

    “陛下！”洪承畴依旧躬身，忧心忡忡的道：“自今年入秋以来，陕地一滴雨水也没看到，渭水枯竭几欲断流，陕地数百万百姓明年必然再次哗变。臣斗胆预测，明年贼兵数量只多不少，再者，今日之良民，明日之贼兵，皆是陛下之民，便杀他个血流成河，臣恐有伤天和。”

    “果真滴雨未下？”

    “臣不敢欺瞒陛下！”

    “唉……这是天要亡朕啊，可朕并无怨言。天何不加雷电与朕之身，奈何煎熬百姓？”崇祯一副悲天悯人的样子，下面的群臣自然一阵惊慌，一个个的跪倒在地，口中不停的道：“皆是臣等失职！”

    “这大旱，要到几时方休？”

    崇祯闭上眼睛，深吸一口气，感觉从未有过的疲累。

    自从他继位那一年开始，然后二年、三年、今年。

    陕地年年大旱，飞蝗如云，百姓苦不堪言。

    天象为何会如此怪异？

    “陛下！”洪承畴突然跪倒，道：“天象怪异，我等皆不知其所为，但臣听说归德府有一奇人异士，能根据气象预知天气，且每言必中。陛下何不招来，问询陕地之天象，也好早做准备！”

    “气象？”崇祯微微一愣，道：“何人？”

    “归德府，苏白衣！”

    洪承畴知道苏白衣，自然是通过自己的老朋友王守心而来。

    御座上的皇帝听到这个名字之后，眉头微微一皱，道：“苏白衣……苏白衣……这名字好熟悉，朕一时想不到在哪里听过了？”

    旁边的王承恩笑着道：“陛下进来劳心政务，很多事自然不记得了。您忘了，前次皇后娘娘着人做了一道辣菜送与陛下……”

    “哦……”他突然想到了，不过随即眉头皱的更紧了：一个做菜的厨子，能有多大的本事？

    又想到了什么似的，在大殿上瞅了好久，终于瞅到了候恂，道：“候恂，朕记得你就是归德府人士吧，你跟朕说说，这苏白衣乃何许人也？”