离开了商队原本的大本营博勒姆领之后，原本顺风顺水的行程也开始增加了为数不少的麻烦。当然这些小麻烦解决起来并不困难，就是有些花费时间罢了。

    等到进入马尔金领的第二天，商队遭遇了自己一行的第一次税卡。过境交税这是西大陆的常识了。这还是因为以畜牧业为支柱的马尔金领相对地广人稀，才使得入境后没有第一时间就遇到税卡。

    统计车辆、交涉税金、入卡检查，这一切都要花费大量的时间。理所当然的业影响到了商队的行进速度。好在博勒姆家族和马尔金家族的关系还算和睦，对于商队主体的检查工作也并没有多做刁难。

    不过对于跟在博勒姆商队后面的那些寻求安全的小商队而言，这些在税务官带领之下的士兵可就没有那么客气了。已经通过了哨卡的博勒姆商队，也不得不暂时停下脚步等待这些“小家伙”——不管怎么说那些挂靠着的小商队都是交纳了保护费的，既然收了钱当然是要按照事先约定好的给予他们保护。抛下他们独自上路这种自毁名声的事情，博勒姆商会可做不出来。

    “总算是可以安安稳稳地坐上一会儿了。这两天颠得我两条腿都有些发软。”整个人依靠在车厢上的贝娜伸出手开始揉捏起自己的双腿来。虽然隔着厚厚的猎装，但是这修长丰润的腿型却在贝娜自己的揉捏之下展露无遗。

    今天和巴雷特交班呆在车厢里的马里奥，蠕动了一些喉结后来到巡林客的身旁。只见他腆着脸关心的问到：“贝娜!要不要我搭把手帮你按摩一下。我在现实里可是考过1级推拿技师资格的，这方面的手法很不错。”

    “你专门学过这个？”贝娜先是用迟疑的目光扫视了马里奥的脸庞，收回自己双手的样子似乎马上就要点头同意。

    可转眼之间那手指就以迅雷不及掩耳之势伸到了马里奥的腰眼之处。在狠狠地掐住马里奥腰间的软肉后，来了一个一百八十度的大旋转：“你这个大**居然想在这么多人面前占我便宜？”

    一时之间面目狰狞起来的马里奥，可以说是痛并着快乐。肉体上的疼痛虽然让人咬牙切齿，但是心灵上的愉悦颇有让他生出些守得云开见月明的感觉——在这么多人面前不行，那么到了没有那么多人的时候是不是就可以了呢！

    反倒是灵鹦在这时候心里泛起了嘀咕：‘1级推拿技师资格？推拿技师资格这种享受型的技能不到8级真的有人请吗？没想到马里奥在现实当中居然是那么不靠谱的家伙，等下单独两个人的时候还是提醒一下贝娜吧！过日子可不能够造这么不靠谱的男人。’

    推拿按摩这种东西多数情况之下是为了缓解病痛，而在这方面机械的水平可以说也算是碾压了绝大多数人类。再加上它既不像制造业那样不可取代，又不如美食那样子求新求变。自然而然使得推拿师的处境实在是堪忧。

    至于8级的推拿师为什么会有市场？纯粹是因为某些有钱人希望享受一下被人服侍的心理。低于8级的技巧虽然差距不算大，但是人数一多逼格就显得不够了。出得起这价的多不差那点钱，出不起的还是去选择物美价廉的医疗器械。

    马里奥绝对没想到自己刚刚的话语，居然给他将来的情感之路添加了不少的苦难与波折。如果他知道灵鹦心中所想的话，现在心里一定是后悔死了。为了一时的口舌之快，给自己带来了这么大的麻烦。

    不管马车之中的玩家们心中有着什么样的变化，对于在外风吹日晒的税务官和那些大头兵们来说，相较于博勒姆商会这样动不得的大家伙，那些背景不怎么样的小商队就是自身小金库的最好来源（事实上比勒姆商队出于自身的考虑，通常也会象征性地给这些办事的人员一些好处）。

    好在这些商队在外跑商也多不是一次两次了，对于这大陆上的潜规则早已经见怪不怪了。对付起这些难缠小鬼来虽然算不上是得心应手，但却是颇有经验。

    一个表情一个眼神，更重要的是用布兜上的双手，在商队领队与税务官之间来回交锋。这与其说是在敲诈还不如说更像是两个商人在讨价还价。

    不过一般三到四分钟左右的时间，双方之间的“买路钱”就会谈妥。单个商队来说浪费的时间并不算多。可惜的是跟在博勒姆商队后上路的小商队不止一个，算上通关检查的时间这样的等待就显得尤为漫长起来。

    既然商队停下了自己的脚步处在短暂的休息之中，那么散布在四方的斥候自然也获得了同样的喘息时间。巴雷特这时候闲着无聊似乎是开始琢磨起了自己接下来的规划。

    事实上这种事情巴雷特只要有空几乎可以说是天天都在进行之中。虽然道路的主干早就已经制定，但是在细节上面还是可以多多推敲拾缺补漏一番的。

    “目前的第一要务是通过护卫商队任务，将原先欠下的家族贡献给补上。不过这次去北地也要想办法顺道带一点儿私货南下才对。不然的话总觉得有些太亏了。”嘴里含着前些天弄来麦秆的巴雷特叹了口气，“之前在卡拉达的时候还是太匆忙了一些，多上几天的话说不定能够找到合适的交易物呢！”

    身为商队的护卫，自然不可能携带什么大宗物品作为自家的黄鱼。要是占据了商队正常的货物空间和重量，你就等着直接被人踢走另找下家吧！

    所以体积小巧、重量不大，但是等质量价格高的物品才能够成为首选。这种物品本身虽然不多可似乎也不算少。但是还要算上博勒姆领地与北地之间的差价赚取利润的话，可就不是那么多了。

    那时候巴雷特等人刚到普瓦图城人生地不熟的，想要在短时间内找寻合适的进货渠道并不容易。更重要的是这些货物本身就富含高额的利润，多数情况之下都被各大商会给看得死死的。偶尔从他们的指头缝里漏出点儿汤汤水水，多半也被某些关系户给抢先预定了。哪里还轮得到巴雷特这样的新来的家伙。

    “想来想去还是没想到有什么好东西啊！北边多年前的那几家进货渠道，现在八成也和普瓦图城一样不在了。就算是在的话，接头地点或者暗号恐怕也早就变了。”巴雷特现在真的是觉得有些事情就是越想越烦，“该死！只不过想要顺道赚点儿小钱为什么就那么难呢！”

    就在某人头疼不已的时候，商队开拔的号角再次被吹响。有事可干的巴雷特总算是暂时将自己的苦闷被抛之脑后了——工作的时候全身心投入，这是一个人成功的基础。

    随后在马尔金领内的日子是如此的波澜不惊。博勒姆领商队从领头的管事到底下的活计，多是在这条商路上前前后后跑过多年的老江湖了。和那些领地内的行政人员打起交道来，可以说是井井有条。

    在进入城镇的复查时，出示完成交税任务的证明再加上几枚银币自然能够省去诸多的麻烦。更重要的是应付差事和用心办事两者比起来，那效率可是有着千差万别的。

    并不是所有的商队都会规规矩矩的在税卡出交税的。有些家伙宁可选择没有道路的旷野前行，也要想办法逃避自己纳税的责任。所以马尔金领地内的每一处城镇都有着这样的查税人员存在。

    不求检查出多少偷税漏税的奸商，但求增加他们的运营成本。不能够接近城镇进行补给，远离既成道路对于马匹车辆的损耗，都将会影响到整只商队的最终的利润。这还没算游离在军队辐射范围外，危险大增的潜在风险。

    久而久之等到这些额外增加的成本大于税收之后，绝大多数原本想要省钱的家伙自然会选择乖乖纳税远离那偷鸡摸狗的生活。

    所以无论是哪一支商队在马尔金领当中想要让自己的行程又快又稳，就必然要和那些复查的官员打好交道。这时候以势压人往往没有怀柔政策来得好用。

    当然这种情况也是马尔金这块幅员辽阔，再多军人也没办法看死边境线的领地才会采用的方案。像是博勒姆领只要盯紧了最重要的港口和领地内的几处主要货运节点就行了。剩下的那些毛毛雨漏了也就漏了，对于财大气粗的博勒姆领而言无伤大雅。

    跨过岗哨进入城镇的血染灰花诸位才发现眼前的马尔金人有着一种草原人独有的豪放气息，同时他们烹饪的牛羊肉也令玩家们眼前一亮。

    那些在小镇当中的居民们对于这往来的商队可是准备充分，不管是宰牛杀羊、分割肉块还是剔除骨头，全都称得上是游刃有余。

    一柄沉重厚实的宰牛刀在双臂的挥舞下刚健、朴实、虎虎生风，充满了力与健之美（想到比利海灵顿的都去面壁）。而另外一把弯而且薄的解肉刀，在使用者灵巧的手腕带动下如穿花蝴蝶般飞舞，闪烁跳跃的刀光之中带着一种别样的灵秀。

    刚刚切好的肉片一片一片整整齐齐的码放在案板上。虽然无法一览全景，但是从摆在最上面的那些来看。切开的部位有如一块打磨光滑的大理石，又像是点缀在红尘上的点点霜花——不管是肉质本身，还是这些人的刀工，都需要有一定的水准才能够提供眼前的美景。

    抹上玫瑰色的海盐，在炭火上稍稍炙烤，肉汁流淌着的“滋滋”声便传入了巴雷特等人的耳朵里。马里奥下意识地按了自己背后的长枪：“我什么时候武器也能够用到他们那个样子可算是满足了。当然如能换成是帅气的宝剑而不是长矛那就更好了。”

    “那你就趁着路上有空的时候加紧练习吧！不论是什么武器在前中期主要的就是手熟而已。”突然出现在马里奥身后的巴雷特拍了拍他的肩膀：“你别看那些杀牛宰羊的那么利索，这要是在一对一的情况之下八成不是你的对手。毕竟他们精专的是怎么处理肉食。”

    马里奥松开了按在长枪上的手掌点了点脑袋：“你说得对，我是该趁着这些时候多练练。笨鸟先飞才是正道啊！这几天的确是有些懈怠了。”

    “别讨论这个了，现在还是让我们感受一下马尔金领人的热情吧！美味的牛排我来了。”面条用那好像是大煞风景一般的眼神瞪了巴雷特和马里奥一眼。随后将自己的这两位同伴甩倒脑后，扑向了前方的烧开台指着一块牛肋眼问到：“老板这块牛排什么价钱？”

    等到缴付完金币牛排入口时面条所表现出来的那种满足感，顷刻之前就感染了在场的所有食客。那种发自全身心的幸福表情实在是令人动容。

    “这味道真的有那么惊人吗？”马里奥在将一块肉排叉入自己口中之后，便熄声不再对此做任何评论了。不过这时候的沉默对他刚刚话语最好的驳斥。

    体会着舌苔上的柔软，享受着味蕾的欢呼与跳跃，巴雷特在体会到幸福的同时却也贪心不足地说到：“如果能够经过足够时间的恒温熟成，那味道一定能够更上一层楼的。算了我再说什么不现实的东西……”

    虽然路况不良但是有着如此美味作为犒劳，商队的士气一下子就被提升到了顶点。根据巴雷特后来了解到的消息，这样的花式烧烤似乎已经成了博勒姆商队北上跑商过程当中的保留节目了。

    就这样在美食的激励下又走了整整四天，一路之上还算平静，至少没有遇到土匪或者盗贼之类的。反倒是一路上的经过的多个小镇都需要经历卸货、装货，整理，再出发这样的过程。更重要的这不是简单的重复作业，每一处需要的商品都有着一定的差异，出手的货物值得购买的更是需要仔细挑选。

    这一切没有个经验与能力都不错的掌舵人是绝对难以完成的。巴雷特自问没有将这些细节一一把握的能力。多年积累下来的专业素质不是那么容易就能够被取代的。

    同时这一路走一路交易的过程，真的是给玩家们上了一堂生动的课程——不要以为原住民们仅仅是凭借着战斗力和情报上的优势在碾压玩家——他们的智力水平与普通的玩家已经无异，当中的佼佼者可能更胜一筹。

    在这其间矮人已经习惯了日夜颠倒的生活，黑暗视觉在守夜之时的优势不容置疑。两位骑手的斥候之旅却也显得平淡如水，这让渴望刺激的玩家们总是觉得好像缺少了什么。

    “真是难得！马尔金领居然还有这么平静的时候呢！”韦克斯曼骑着自己的小马驹跟在血染灰花小队的这辆大篷车的后面。他现在正有一搭没一搭地和自己新认识的几位朋友聊起天来。

    巴雷特颇有些疑惑的反问到：“韦克斯曼你这话是不是也太夸张一点儿。以往在这里经常会遇到袭击吗？”

    马尔金领的治安比不上博勒姆领在王国当中虽有公论。但是作为一个王国当中综合实力考前的诸侯，对于领地的掌控能力应该不至于太差才对。而如常在这往来的今商队伙计居然对于几天平静的日子感到奇怪，难免会让人感觉到不对头。

    发觉自己话语遭受到了怀疑的韦克斯曼立刻高声反驳：“夸张？这一点都不夸张。你不相信我的话，就去商队里随便找人问问。我们哪一次从马尔金领北上的时候，是不用和那些该死的马贼打上几次交道的。”

    广袤的类草原环境本身就是优良的牧场，这既带来的良好的畜牧业环境同时也滋生了那些来去如风的响马之徒。依靠着马匹带来的高机动性，这些家伙远比普通的山贼盗匪更将难缠。

    “居然这么严重？马尔金侯爵大人难道就这样放任对方劫掠商队吗？那样的话对领地的名声也太不利的吧！时间一久哪个商队还会选择马尔金领作为路线？”这时候巴雷特还没来得及说什么，身后的面条就因为韦克斯曼刚刚的说法而抢先开口。

    ‘马尔金领的骑兵在王国当中也是有名的强力。至于马贼潜藏的问题雇佣一个预言法师的话不就解决了。我可不相信侯爵大人会办不到这一点。那也就是说这里面有什么猫腻……’巴雷特的额头之上慢慢地爬上了皱纹。

    果不其然韦克斯曼就道出了在博勒姆商会当中流传多年的说法：“如果把马贼都杀光了的话，那还会剩下多少人老老实实地给马尔金侯爵大人交税呢！恐怕那时候离开干道和税务检查团队捉迷藏的商人至少要翻上不止一倍。你觉得在这种情况之下，侯爵大人会对那些马贼下死手吗？而那些马贼们似乎也了解这一点，并没有去袭击城镇刺激马尔金侯爵的底线。”

    “要这么说的话，这些马贼难道就不会是侯爵大人的军人假冒的吗？”面条突然激动的问到，他似乎是自觉得发现了什么可以深度挖掘的线索。

    或许在他的眼中这又是另外一个剧情任务的开端，血染灰花小队的诸位又能能够像在卡拉达时期一样大放光彩。

    可惜的是韦克斯曼接下来的话，立刻就给面条浇上了一盆冷水：“如果真的是瓦尔金伯爵的部属假装的，早就被公正之主教会给通报得人尽皆知了。像这么容易被抓住马脚的事情可没什么人会去做的。正是因为不得已他们才会采用这种迂回的方法来对付那些偷漏税的商队。”

    在拥有超自然力量的世界里，想要隐瞒一件事情的真相远比现实之中更加困难。先别说神邸的探知，单单是法师们的预言系法术就够某些人吃一壶的了。更何况用军队伪装成盗匪牵涉的人数可不是一个两个，想完全不暴露更是困难。

    这里的关键就在与有没有人注意到这种可能。就像是某个时期的一次次的食品安全问题，在针对性的检查之下全都无所遁形。但是出现事故之前，谁又会去注意那些本应不可能出现在食品当中的成分呢！

    而在这个世界里盯着马尔金侯爵的家伙可是多着呢！不论是边境线那一头的城邦、以动乱为目的的邪教还是诺汗王国的死敌露西亚王国，都不会放过这样的机会——旧时代无数的食品安全问题就是被厂家自己的竞争对手给曝光出来的。

    所以很多时候领主们都不得不选择一些擦边球的方法解决问题，为的就是防止将自己的手给弄脏。因为这时候就算是使用白手套都是不安全的。

    就在韦克斯曼和巴雷特等人就袭击问题七拉八扯的时候，一个满脸尘土的骑手急匆匆地骑着马冲进了营地：“前面，前面的道路被封死了。似乎是马贼拦路。”

    韦克斯曼就像是得胜归来的将军一样，将自己的鼻子给扬得老高。这位伙计似乎一点都不担心那些阻拦道路的马贼，看样子就像是什么都胜券在握的样子：“我就说绝对会遇到这些家伙的！你们之前居然还不相信……”

    “这真是说什么来什么！韦克斯曼你先去把自己武装起来吧！总不能够就这样子肉包骨头的见敌。”巴雷特早已经没心情和某人闲扯了，只见他翻身下车后对还在车厢里面的几位同伴喊道：“是时候该干活了伙计们！”

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