和诸多彰显个人英雄主义的老电影一样，增员人员总是在事情结束之后姗姗来迟。事实上等到他们到来之前巴雷特已经处理好了包括俘虏在内的战利品。

    在弯刀的攻击之下率先落马的男子，虽然经历了马匹的拖行与踩踏，但巴雷特检查时发现那个已经失去意识的家伙却依然坚强地活了下来。这不得不说是一个生命的奇迹。

    当然经历了这样的“人间惨剧”之后，原本的敌人现在已经气若游丝。不过为了安全起见巴雷特依旧是像捆猪仔一样将那家伙的四肢给绑了个结实。

    “这小子动作可真快！”在马背上远远地看见巴雷特收拾的护卫们，脸上闪过一丝惊讶的神色。不过在距离拉近之前这几位都努力控制住了自己的情绪。

    领头的那位来到巴雷特面前的时候更是一脸的苦笑：“你的收获倒是不错！早知道你自己能够解决的话我们就不用过来了。”

    “既然他们自己不经打，那东西我哪还有不笑纳的道理。再说发警报的时候谁知道这些家伙那么水。万一来的都是强敌的话，商队被突然袭击可就麻烦了。”巴雷特指了指那那两具已经堆在一起的尸体无奈地耸了耸肩。

    “你倒是一点都不客气。”警报既然已经解除了，领头的那名护卫的态度自然也放松了不少：“不过这些战利品你准备怎么解决？是直接卖给商队还是带着到下一个城镇自己出手。”

    不要看眼前敌人仅仅是名马贼，可单就是从战利品来说却是巴雷特进入游戏以来最为丰厚的一次遭遇战。其他的零零散散先不过问，单单是三名马贼的武器、铠甲还有马匹就是一笔不菲的收益了。

    “带到下一个城镇出售实在是太麻烦了。”巴雷特摸着自己的下巴皱起了眉头，“我觉得还是在商队里面出手算了。反正约瑟芬先生总不至于在这个方面坑我。”

    虽然说就地卖给商队的话并不容易卖得上价，但是在这人生地不熟的环境里自己寻找买家似乎更容易被人坑。更何况现在血染灰花小队是在执行任务的期间，根本没有时间慢慢选择购买者。

    一旁的另外一位护卫趁机插话到：“既然收获这么大的话，到下一个城镇的时候请我们喝一杯怎么样。”

    见到巴雷特并没有给以回答，后面跟来的几名原住民斥候也趁机起哄：“不要那么小气嘛！那酒钱和你的收获比起来不过是毛毛雨啦！”

    “我不太清楚下一个城镇的酒馆的水准怎么样。”巴雷特给了对方一个看你们的眼神。

    “放心吧！我们保证带你去的是最好的酒馆。”领头的护卫拍了拍自己的胸脯，“小伙子们，来帮巴雷特先生将战利品搬回去。”

    令人意想不到的是等巴雷特回到商队之中的时候，发生在商队另一侧的战斗还未结束。而目前唯一的俘虏则立刻就被商队内的专业人员带走开始了审讯工作（轻微治疗药水的另类用法）。

    而等到另一块的战斗结束之后巴雷特才发现，回来的冒险者斥候身上或多或少都带着伤，最严重的一个已经都不能够自己行动了。商队里原本因巴雷特这一侧旗开得胜所带来的高昂情绪一下子就被眼前的伤亡所抵消了。

    “难道另一侧遇到了大群马贼的袭击？”巴雷特的脸色一下子就变得阴沉了起来，同时自己脑子里也开始推演起要是自己遇到大群马贼的后果。

    ‘5个是极限了，再多的话我除了逃跑……’就在巴雷特皱起眉头的时候，伊冯·埃德蒙兹先生打断了他的思路：“没遇到什么大群的敌人！只不过那些冒险者骑战的水平太低，对于马贼身上的战利品又太执着。相对于他们的贪婪而言，才付出这点代价算是轻得了。”

    听到了伊冯·埃德蒙兹的这一番解释，站在巴雷特一旁的马里奥庆幸地拍了拍自己的胸甲：“幸好前两天巴雷特做出了安排，不然的话今天躺在那里的说不定就有我一个了。”

    伊冯·埃德蒙兹先生听到这话之后转过头去：“那你还真是个幸运的小伙子。有一位值得信赖的队友。”

    在眼前的敌人解决之后，大家想想之中的第二轮袭击并没有出现。不过队伍并没有立刻开拔，所有的人都在等待审讯的结果出炉，以供决定下一步的计划。

    而最终得到消息之后所有人的心中都充满了说脏话的冲动：“**，居然为了一群自大狂白白浪费了一个上午。”

    唯一的区别是有些人毫无顾忌地将其宣泄出口，而另外一些则选择了沉默以保持自身的形象。

    这一股刚刚兴起的马贼人数并不多，也就10－20人的样子。而相对优良的装备似乎是他们从自己原先活动的区域带过来的。就目前掌握的情报而言对商队的威胁并不大。

    除了商队的几个核心人物，对外公布出来的审讯结果却显得十分的模糊。不过根据那零零碎碎的消息巴雷特似乎是拼凑出了点什么：“看样子似乎是有点儿像逃兵啊！”

    在做出了预估之后商队继续上路。果然这些原先黑风马贼口中的刺头儿，再也没有出现过。好像是被博勒姆商会的这次自卫行动给打怕了一样。显然之前他们得手的几次，选择的都是些软脚虾。

    商队可以说丝毫不受影响的继续一路经商。走走停停的在马尔金领当中耽搁了10多天的时间后，终于是来到了诺汗王国与北地城邦的分水岭之上。而巴雷特也在这其间获得了自出售战利品换来的275枚金币。

    随着快过两国的界碑，眼前的景色开始向着隆冬时节发生着转变。好像就连阳光都似已因寒冷而变色，从天而降的是一种空虚而苍凉的灰白光线。

    寒风肆虐吹得骑行者紧紧地裹着自己的斗篷，万物萧条就连大地都好像失去了生命一样冰冷且僵硬。不过后者对于商队来说却是一个好小心。冻得硬邦邦的路面十分利于大型车辆的往来，所以冬天才会成为另一个商业旺季。

    即便是需要顶风前行，可在在这样优良的道路环境之下，一天下来居然差不多能走五十公里左右。同时在这旅程之中巴雷特发现，这片冰冷的荒原之中时不时能够见到前人安营扎寨过后留下的痕迹，细细算来似乎每个的间隔也是五十公里左右。

    北地城邦，大陆上的一个另类的政治实体。从名字就知道他们的形态有些类似历史上的希腊或者罗马城邦。不过自从200年前起这个政治实体的内部就出现了分裂。

    虽然对外的时候还使用同一的名号，但是内部早已经分成了三个阵营——七城联邦、猛犸象王朝和贵族议会。自从两百年前的一场大战之后，三者之间龌蹉不停摩擦不断。

    贵族议会什么的不用解释就知道是封建贵族共和制的产物。不过在北地这股势力并不十分喜欢展示自己。虽然战力不错但基本是处于中立状态的骑墙派。

    猛犸象王朝虽然被称作王朝，实际上是北地众多蛮族部落的一个部族政体。它们当中的管理者或者说统治者被称为金帐王庭，每20年由所有的部落推选产生。

    凭借着庞大的人口基础猛犸象王朝在北地城邦有着非凡的威慑里。在200年前七城联邦还是三城联邦的时候就对他们发动过战争（这背后没有贵族议会前身的挑拨根本没人信）。即便是如今依旧是在内部摆出了强势的侵略姿态。

    七城联邦在这三个势力之中看起来似乎是最弱的一支。不过特殊的政治结构和繁荣的工商业，使得他们往往能够吸引到各方面优秀的人才。在另外两方的打压之下，200年间居然能够从原本的三城联邦发展成现在的七城，可见其后劲之足。同样他们也是博勒姆商会在北地最重要的贸易伙伴。

    不过总得来说北地的状况是极端的地广人稀，一连走了3－4天博勒姆商队都只能够在野外露营。除了其他商队留下的痕迹之外更是看不到一点儿的人烟。

    “那是什么？”一声惊叫将所有人的目光引向天空。它在原本平淡地令人厌烦的行进之间掀起了一丝波澜。而惊叫的原因就是那灰蒙蒙的天穹上的一个小黑点。

    商队之中有不少人带着单筒望远镜，就巴雷特所知博勒姆商队里至少有着四把。而尾随其后的小商队里，最起码在商队的领队手中拥有这玩意儿。顿时八九支望远镜朝向天空之中的那个黑点，在镜片之中，那个黑点清晰地显露出真面目。

    一只凶暴蝙蝠，一只在这种天气之中并不常见的凶暴蝙蝠居然翱翔在天际。本来在这种时节，凶暴蝙蝠早就应该是冬眠了才对。

    约瑟芬先生这时候也下了马车用望远镜朝着天空眺望着。他用的可不是普通的望远镜，而是使用魔法炼制过的高级货色，根本用不着调整镜片距离，就可以让远处的影像随着他的心意不停地放大。

    因此他比其他任何人都更加清楚那蝙蝠身上的细节，随后他向着身边的伙计吩咐到：“结阵，传令下去快结成阵形。遇到**烦了，凶暴蝙蝠的身上挂着一根绳子。”

    身上有着绳子表明那家伙肯定是被什么生物驯养的凶暴蝙蝠。而这当中最有可能的就是地精了，而且是有着文明甚至体制的大部落。

    作为个体而言，地精无论在战术还是力量上都毫无优势。更加有经验的领导者会利用地精作为吸引火力的有效炮灰，或者作为潜入里高超有力破坏者，使得敌人的注意力被地精所占据而忽略即将发动的决定性攻势。

    而且地精们虽然不如狗头人耐心和机巧，但一些地精也以它们粗糙但好用耐用的毁灭机器而臭名昭著。更重要只要群体的数量达到一定的基数，地精部落里甚至会出现地精野法师和炼金术士，对于生活在野外的冒险者来说这简直是噩梦。

    在领队的指挥下整个商队顿时行动了起来。博勒姆商会所挑选的，全都是对这条商路熟悉到极点的商行。商行的护卫和之后雇佣的冒险者，也全都是这一行当中较好，应变之快可以称得上无可挑剔。

    片刻间，一座由马车围成一圈的简易围墙就凭空出现了。护卫和冒险者们全都躲在简易围墙的后面，手里都拿着武器，一架架的十字弩都被摆了出来。

    博勒姆商会里甚至推出了两门金属弩炮，这是在任何一个国家都属于违禁的重武器，不过现在没有人去注意这些。那一支支森然的箭镞朝着远处。

    当然这些商队并非只会结阵死守，十几个骑着快马的斥候被远远地派了出去，在这个时候，必须知道他们遇上的是什么人，如果地精的数量太多的话，商人们只能扔下货物逃命。

    “地精不满万，满万不可敌。”这句话不仅仅是是在冒险者之中流传，就连不少的小贵族都用自己化作废墟的城堡见证了这样的故事。

    随后的斥候带来的消息可以说是糟糕透顶——被包围了，无处可逃。

    “……高举猩红的旗帜,立下伟大的复兴志愿。热爱工艺,刻苦钻研,踊蹬高峰,不怕困难。殿下的教导永不忘。卡巴拉他活我们心间。”这样的歌声便随着一阵呜呜的狼嚎声响起一同而来，顿时打破了冬季的寂静。随着狼嚎声响起，所有的人都知道危险已经降临。

    “这群地精居然会唱歌？而且用得还是通用语？灵鹦你掐我一下，我现在一定是没睡醒。”贝娜整个人好像就在风中凌乱了一样。

    很少人知道地精是优秀的歌手，不过一个有名的地精歌唱家可以把它编的小曲传遍成千上百的部落，甚至保留几十代地精之久。虽然按照大多数种族的艺术标准而言，地精的音乐都只能算粗俗而简陋；但听一次地精吹嘘它们的赫赫武功和部落的伟大事迹的演唱，其他种族就会知道它们真的是有着这方面的天赋。

    而地精们驱赶狼群作战是非常有名的，据说每一个地精部落都会和一个狼群和平共处，平日他们会扔一些食物给那些狼，作战的时候，就驱赶狼群向前充当进攻的先锋。而有着传承的地精部落甚至能够培育出座狼骑兵这种强大的兵种。

    随后第一轮厮杀是在人和群狼之间展开。那圈严密的工事派上了用处，狼群大多数都被挡在了外面。狼虽然是一种擅跑的东西，但是跳不高，根本越不过用马车围成的外墙。

    而马车底下的空档又被放下的木板给封死了，算时间内钻也钻不进来。一轮箭矢射下去，‘围墙’外就躺倒了一片狼尸。看到狼群失利，跟在狼群后面的地精们没敢强攻，而是将剩下的狼群召回。

    同时在十字弓的射程之外，地精们立起了一块块盾牌，看样子像是用某种树皮粘贴在一起而成的大盾。高有1.5米，宽度也过一米。就以人类来说也算是塔盾了，对于地精们来说一竖起来所有的步兵全都被严严实实地隐在了后面。

    随后他们推出了自己的远程打击工具。在巴雷特的眼中那就像是一根扭曲的巨大骨架——骨弓这种强力的超大型弓，原本是被设计来射专门搭配它的特大号箭枝的。这种由巨型生物（比如猛犸象或者凶暴犀牛）的骨骼和肌腱制造的弓被原始文化社会设计出来，就是专门用于对那些巨兽造成大量伤害的。很显然眼前的地精将题目固体支架上改造成了重弩。

    就这样两边隔着很远互射，虽然地精们躲在大盾后面射箭，但是商队的诸位也有临时工事可以依靠。连续两轮对射下来，双方都没怎么吃亏。而且战斗并不激烈，并没有电影当中那种箭如飞蝗般的壮观场面。不管是防御的商队还是进攻的地精，看样子拥有的箭矢数量都很有限。

    当然商队的人挤在一起，行动上略微有些限制。时不时地会有一两个倒霉蛋被流矢射中，不过因为距离远，只要射中的不是要害，就没有什么事。而那两门金属弩炮这时候却是大发神威，每一次的射击都必然带走地精的重弩或者击碎一面大盾和它后面的生物。

    “该死！大家看看天上那又是什么？”商队里有人又开始指着天空呼喊到。这一次的目标飞得比较低，巴雷特终于得以一观全貌。

    一只只巨秃鹫就这样在冷冽的北风中飞行。不只是巨秃鹫，它们经过装饰的背上还绑着一只只的地精。而那地精鼓鼓的腰包和手中的球状物明显不是什么好东西——将自己绑在巨型的秃鹫上，这些地精驾驶员是堪称无双的轰炸手。

    据说为了成为能够从天而降将敌人的阵线炸烂的优秀飞行员，某些地精炼金术士进行了额外的训练，更聪明的脑子和比其他等级多很多很多很多的耐心——更别提它们必须亲自从巨秃鹫的巢里偷来秃鹫蛋，并训练这些大鸟作为自己的坐骑。

    很多轰炸鸡驾驶员丧命于他们训练的过程中，而更加聪明一些的家伙则积极地喝饱了羽落术或是弹力身躯炼成以后再起飞。现在这些地精当中的“高富帅”们成为了令巴雷特等人头疼不已的角色。

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