数十名毫无防备的匈奴步兵，在如今的萧千离手中，只不过是一炷香的事情。穿过满地的尸体，提着寒光闪烁的长剑，萧千离左手屈指一弹，一道锐利的指力化作无形剑气，将最后一名狼狈逃窜的匈奴士兵从背后生生贯穿，一头栽倒在地，气绝身亡。

    出乎他的意料之外，那数百名工匠眼睁睁的看着他肆意屠杀，却只是茫然的看了几眼，站直了身子，提着工具呆呆的站在那里，没有任何趁机逃跑的意思，也没有一个人开口说话。从他们的眼神中，萧千离只看到了麻木和死寂。

    “谁来说说，你们这里是在干什么？”

    无人回答，甚至没有人去看萧千离的眼神。

    萧千离连问三遍，却依然无人开口，他无可奈何的摇了摇头，高声道：“你们自由了，都走吧！”

    寂静无声，过了半晌，才有一个年轻的工匠惨笑一声，“你放我们自由？我们能去哪儿？”

    萧千离锐利的目光紧紧盯着出声的那人，缓缓道：“你没有家可以回么？”

    “没了……早就没了……”那人从队伍中慢慢走了出来，“我知道你是汉人，我也是，他们都是！”

    萧千离微感意外，还以为这些人都是匈奴底层百姓，没想到居然是来自中原。当下释然道：“既然同为汉人，那就更好了，我带你们出去！”

    那人摇了摇头，苦笑道：“多谢你的好意，只是我们这些人早已经生不如死，甚至连求生欲望都小得可怜，又怎么可能越过这数百里荒原边界？”

    总算是有个可以沟通的人，萧千离请他在一旁坐下，那人犹豫片刻，颤颤巍巍的坐了下去，犹自不敢置信一般，伸手摸了摸屁股底下的木头，似乎连坐下休息的举动，都成了一种遥不可及的奢望。

    那人中气不足，说话有些艰难，幸好条理还算分明，萧千离倒也听得清楚，渐渐明白过来，不由得恍然大悟。

    原来这里的都是匈奴人历年打草谷从中原掠夺来的百姓，这些被当做猎物的汉人，大多都被虐杀，却有一部分有手艺的，或是身强力壮者，则被填充进了匈奴将作司，专门从事工匠劳作。

    “我是一年半前被抓来的……”那人回忆道，“那时候我们一共被抓了两百多人，活下来的就只有我一个，多少还存了一些逃出去的心思。”

    “而他们……”那人声音已经低沉了下去，“五年？八年？每天都是这样的日子，他们几乎已经不会说话，除了机械的劳作之外，他们没有任何交流的欲望，也失去了生存的能力。”

    “你也看到了，这里的树木虽然蕴含剧毒，却是最好的毒箭制作材料。我们在这里已经呆了三个月，死了大概四十多人。虽然这里的潭水能够解毒，但是中毒次数太多，或是不小心被树枝刺伤太深，也会救治不回来。”

    “从这里出去，一路向西，大概六七十里有一座将作营地。我们就是从那里过来的，每半个月会有大车送粮食过来，同时运走做好的毒箭。”

    “今年年初，有匈奴大匠发现了这里的树木特性，故而兴建了一座将作营。从立秋开始，我们就从四面八方被运到这里，开始制作毒箭。如今已经大约制作了四五十万支，都存放在将作营里。等到开春解冻，就会被陆续散发到前线军营中。”

    “我知道你是个很有本事的汉人，但是你一个人做不了什么，也帮不了我们。”那人语气很诚恳，“趁那些人还没来，你还是赶紧走吧！他们还需要依靠我们制作毒箭，不会杀了我们！”

    萧千离沉默半晌，忽然开口问道：“下一次他们派人过来，是什么日子？”

    “三天前刚刚送来了一批粮食，运走了八万支箭。时间还早得很，你快些走罢！”

    “走？”萧千离微笑道，“好戏才刚刚开始呢！小兄弟，你可知这些树容不容易烧起来？”

    “……？”

    夜幕低垂，数百个衣衫褴褛的工匠，提着大包小包的粮食和水袋，无所适从的站在密林外的水潭边。看着密林中升起的黑烟，那个口齿尚且清晰的工匠已经彻底凌乱了。

    “咱们站在上风口，不会中毒烟。”萧千离顺口安慰了几句，“这里也有一个水潭，不知道有没有解毒的效用？”

    “里面的那个水潭水质特殊，这里只是普通的清水……”

    北地气候干燥，借着萧瑟秋风，密林中很快燃起明火，不多时便烧得火光冲天，大片大片的黑烟不断吞吐，向西方飘去。

    “烧了……都烧了……”那些眼神木然的匠人当中，忽然有人叫了起来。

    “烧得好啊！”那人重重的跪在地上，抱着头，痛哭失声。

    哭声带动了更多人的情绪，一个个瘦的皮包骨头、满身鞭痕的匠人泪流满面，有人不断捶胸顿足，有人在地上哭着打滚，更有甚者以头抢地，嚎啕大哭。

    萧千离没有阻止，他知道这些已经彻底麻木的人，突然来了这样一次强烈的刺激，反而能够激发起他们内心的求生欲，这对于他们来说反而是一件好事。

    占地数以千亩计的庞大林地，其中蕴含有剧毒的树木不知有多少，燃起的毒烟蔓延数十里，即便是站在上风口的萧千离也觉得有些头晕目眩，这些寻常工匠则更为不堪。幸好他们经验丰富，各自以浸湿的棉布掩住口鼻，更有人解下水袋，倒出原先储存在内的解毒潭水，一一分发下去。

    “看，他们内心和你有同样的不甘，只不过是长久的压迫和劳作麻木了神经，一旦爆发出来，他们一样向往自由！”

    一位头发花白的老匠人弓着身子，将一块用解毒潭水浸湿的棉布恭恭敬敬托给萧千离，虽然萧千离并不需要，却还是向那老人还了一礼，伸手接过。

    “我们中原汉人，从来就不是什么生性卑微之人，逆来顺受，只是在等待一个堂堂正正崛起的机会，骨子里自有泱泱大国的尊严！”萧千离拍拍那个目瞪口呆的年轻人的肩头，微笑道，“我现在给你们这样一个机会，一个活下去，能够重获自由的机会！”