李勃之听言大喜，他素知伯勉聪明绝顶，乃是出了名的如意智囊，若能得其出谋指点，定能救得一家老小性命，正解了自己心中痛疾，随即起身便拜，连连拱手道：“太史大人若能救得我一家老小十二口性命。我李勃之便是做牛做马，也深感其恩。”此话说的无半点含糊，字字清楚。

    只听伯勉道：“兄长严重了，兄长如此拘礼，我伯勉怎受得起。”言语间，忙上前搀扶。两人又相续坐下，伯勉道：“素闻兄长有一妹，如今年方妙龄，云英未嫁，我此计……”顿了顿，微觉得有些为难，皱眉道：“此计恐要牺牲小妹清誉。”

    李勃之不解，问道：“此话怎讲，愿闻其详。”

    伯勉沉吟片刻，始终有些难以启齿，可一想到事关十二条人命，虽为下策，但现在也别无它法了，随即叹道：“此乃鱼目混珠，偷天换日之计，须得勃之兄嫁妹。”

    李勃之听得糊涂，皱眉不解，问道：“嫁妹？嫁予谁？”

    “并非真嫁，只是作势而已。”伯勉道。

    李勃之看了看伯勉，仍是茫然，问道：“那何人来娶？”

    伯勉沉思片刻，心想“不知弧厄此刻身在何处，即便在此，以如今局势，也是万万不能让他去。倘若自己府中门人前去，身份不等，定会招来怀疑，现下只得自己亲去了。”当即言道：“为今之计，只得由在下去娶。”

    李勃之听言大喜，拍案哈哈一笑，忙起身笑道：“好！若是贤弟来娶，那便没有假的，我做这个媒，定要将妹妹真许于你。”

    伯勉一听一惊，脱口便道：“不可！不可！此事万万不可。在下此举，只盼能救得兄长家小，免受贼人所害，绝无冒犯小妹之意。”

    李勃之有些不悦，正色道：“你可是嫌弃我家小妹不成？”

    伯勉忙道：“在下绝无此意，只是小妹云英未嫁，如此假亲，便已有损其清誉，此法虽非上策，却只为保兄长一家十二条性命，不得已而为之。”

    “既非嫌弃，如今贤弟未娶，小妹未嫁，贤弟又为何不愿真娶我家小妹？难道……”李勃之顿了顿，侧头斜了伯勉一眼，问道：“难道贤弟已有心上人不成？”

    伯勉听他如此一问，猛的想起花蚕来，脸上忽泛起一阵红晕，随即点了点头，忙又低头默然不语。李勃之见他如此形态，已了然于心，当下豁然一笑，道：“既然贤弟已有心上人，那在下也不便强人所难，若是贤弟不弃，你我结为兄弟如何？”

    伯勉听言，心中甚欢，笑道：“自然求之不得，承蒙勃之兄不弃，以后，我便以兄长相称了。”

    两人当即便在这城南驿站中八拜为交，立下生死与共，祸福同当之誓。礼成，两人哈哈一笑，相续坐下。又听李勃之道：“不知贤弟这偷天换日之计当如何使得。”

    伯勉微微一笑，道：“大哥只需回去张灯搭彩，宴宾请客，准备嫁妹，办的越是张扬越好。待得入夜，我便上门前来迎娶。大哥自然明白。”

    听伯勉如此说，李勃之也没再多问，两人又在驿站中小坐了片刻，这才相续散去，李勃之自是往市集购买陪嫁彩礼而去。待他去远了，伯勉这才出得驿站，朝自家府上行去。

    行至门口。门人见是伯勉回来，忙上前相迎，只听伯勉问道：“可有纪爷消息？”门人摇头，但见伯勉衣衫破烂，形容狼藉。心中好奇，问道：“少爷昨夜去了何处，我等见久候未归，好生担心。”

    伯勉苦苦一笑，叹道：“有劳各位，去传府中所有人到中厅来，我有话要说。”言罢，自是大步行入府中，门人相互前去传话。伯勉也不急于去换行装，便先行进中厅等候。不一会儿，中厅前后站满了人，算上侍卫、门客、丫鬟、仆人一共二十九人。只见伯勉将侍卫，门客，分为一队，又将丫鬟仆人分为一队。分完，对丫鬟仆人言道：“在下今日要娶妻，你等须得去采些聘礼。将这府中好好装扮一番，越是张扬越好。申时之前，再到厅中相候，我另有安排。”纵人听得此言均是面面相嘘，大为震惊，但主人已如此吩咐，自是不敢怠慢，忙纷纷散去，由老管家安排调遣，各自张罗。

    待到丫鬟仆人散去后，伯勉一脸正色，对其余的人言道：“你等各自分头秘密打探弧厄消息，不可张扬，一有消息马上回我，也是申时在此相侯，另有安排。”纵人领命而去，伯勉这才转身回房，沐浴更衣，梳整形容。

    伯勉梳洗完毕，将身上衣物换下，又从旧衣中取出气灵珠和那只翡翠玉镯来。回忆昨日所历种种，心中感悟颇深，暗自忧叹。行至书斋之中，于伯阳父画像前跪下，诉道：“父亲，孩儿昨日之历，更胜半身所学。我大周如今忧患重重，命存于旦夕，孩儿实无良方以济。”言至于此，黯然泪下，又起身在书桌上取来笔墨，于墙上写道：

    临凄之暮，

    暗随阴云沉入夜。

    弱冠白鬓，

    尽志余晖安奈何。

    徐徐悲歌，

    携三百年风霜，并十二世英魂，

    共泣。

    写至于此，一脸惆怅，满心焦虑，又立于伯阳父画前，问道：“孩儿该如何做？”忽一阵寒风卷来，伯勉微感凉意，转身正欲掩门，但见书桌上那盆婀兰欣然绽放，便如赵叔带所绘那副墨兰一模一样，花瓣白若冬雪，亭亭宛立，淡雅清香随着那阵寒风，染遍怎个书斋，伯勉嗅到那阵幽香，立时心情疏朗了许多，便如同这婀兰在安慰自己一般，只是这份慰藉悄无声息，须得自己用心体会。伯勉微微一笑，忽又想到花蚕所言“用心浇灌，此花便会在每年秋季绽放”原来这“用心”二字，便是指的动之以情，此花好像懂得人间情欲一般。想到此处，心中又挂念花蚕，便将花蚕所赠的那副墨兰挂与自己书斋之中，又找来针线，欲将那裘袍缝补。

    伯勉拿起那袍子仔细观看了破口之处，两道长长的口子已延至背部，甚是不堪，自己就算能运斤成风，也无法缝补如初，不慎摇头叹息。忽从破口之处见到裘皮背后好似绘有图画，忙拿起仔细观看，果真是绘了一些山水。伯勉心中好奇，便将袍子拆开来看，但见那裘皮背后绘了一条河，河岸边两座并行绝壁，其中一座山底标记了一个小山洞，山洞背后乃是一个山谷，这山谷极为隐蔽，四壁玄峰，好似只有这个山洞一条出口。又见图边提字“医巫绝壁，望海之巅。赵鬼谷底，青霜不现。”伯勉不明其理，暗觉这应当是张地图，这“医巫绝壁，望海之巅”两句，应是指那山峰的名称。而图中所绘的山谷，应当就是第三句里所提到的“赵鬼谷”。这最后一句所指何意，实是不解。伯勉暗想这件袍子乃是赵叔带之物，不知这赵鬼谷与他有何关系。正自思量间，忽听门人进来通报，言都尉大人遣人送来礼品。伯勉微微一笑，这才从书斋中出来。