三百年前,东宁郡梧城。

    这里两山环绕,一水相邻,地势上佳,是东宁郡最为富庶的县城。

    彼时天下初定,新朝建立,天子威加四海，因战乱逃离故土的百姓纷纷回来耕种，多年萧条的城郭再次熙熙攘攘，商队络绎不绝，将开太平之世。

    释家迁徙到梧城十年后,亦成为赫赫有名的商贾。

    他家的铺子里堆满了光鲜亮丽的布匹丝绸，又延请了众多绣娘，制出精巧绝丽的衣裳,是当时东宁郡最负盛名的“云锦织造”。每年收上来的蚕茧多不胜算，每年账面上的进项也是源源不绝。

    生意做得这么好，释员外自然很忙。

    他是外迁之人，在梧城没有宗族帮持，全都靠他与心腹管事们忙前忙后。

    忙到什么程度呢？一年里有七个月都不进家门。

    家财富足，生意兴旺，释员外算得上是梧城中颇值得羡慕的对象。

    尤其他还有两个好儿子！长子释沧，生得面目英挺，芝兰玉树，更兼练得一身好武艺。

    释家商队常年在外，世道又初平不久，前朝余党遁入民间溃逃的兵将聚集为寇，四处为祸。山匪水盗众多，释家生意兴盛，就有释沧的功劳，因为敢来打他们商队主意的亡命之徒，皆都铩羽而归。

    释员外仅有两子，长子与幼子年纪相差悬殊。

    十里八乡的媒人抢着上门给释沧做媒时，释沣还不会说话。

    按理说，老来子，小儿子理应最受宠爱，释家却打破了这条惯例。

    大约是生意太忙，释员外连家都不回，哪里能顾得上幼子？平素是不管不问，只有回到家中才喊来瞧上一眼，淡淡的问几句——这都算不错的了，有时匆匆来去，在家中后园或回廊上看到小儿子，还嫌见面说话太麻烦耽搁时间，直接绕路避开。

    雪天里，释沣站着，看着一群人簇拥着他父亲远去。

    那时他已是开蒙的年纪，家里哪条路最近他是知道的，只为不想得跟他说话，释员外放弃了最近的路，绕到旁边小径上离开。

    释家是梧城富贾，宅子修得像江南园林，太湖石堆叠成翠峦屏障，连长廊都用镂空砖石隔开，有时候，你觉得周围空无一人，回头就看到假山后人影晃动，在屋子外谈话全无秘密。更不要说释员外做得这样明显，还不止一次，暗中看过这幕的仆役丫鬟不在少数，他们私下嘀咕几句，话传出去，梧城又不大，消息灵通的人都知道了。

    ——这可真是没法说！

    让一个家主放下正事屈就孩子，在这父为子纲的世情中，也讲不过去。

    ——不是听释家的仆人说，释员外的小儿子过目成诵，天资卓越吗？

    这样的好儿子都弃之如敝屣，简直让一干逼迫孩子苦读诗书的梧城世家气闷于胸！

    ——嗤，就算天纵之才又怎样，世道太平啦！想做官得去考科举，就凭他释家！呵！

    众人霎时心领神会，连世族也神清气爽讽刺一笑。

    可不是，就算家财万贯也是商，士农工商，卖丝绸的释家自己却不能穿丝绸，这就是世情礼法，这就是世道！就算释员外的儿子再聪明，也没资格去考科举。

    这份善读诗书，日后出口成章，精通文史的聪明要了有什么用？

    难怪释员外看不上眼，也没有任何的要为幼子请西席先生的动作呢！

    商贾就是商贾，唯利是图。众人轻蔑的想，大概在释员外眼里，会读书的小儿子简直是废物，远远没有区区一介武夫的长子释沧更值得他欢喜。

    梧城世族唏嘘一阵，就安然的看起热闹。

    事情似乎也跟他们想得差不多，释沧终日跟在父亲身边，不管家里家外，都很有威望。

    在释沧打折两个做假账的掌柜腿，将他们丢出梧城后，释家主事者俨然换成了释沧，这形势大家都看得分明，兄弟两人本来年纪就差得多，等到释沣长大后，只怕家业都被他哥哥牢牢握在手里了，根本没有一争的余地。

    这些看热闹不嫌事大的家伙，巴不得释员外多活几年，最好到释沣三十多岁，羽翼已成时再撒手人寰，释家两兄弟祸起萧墙，东宁郡绸缎布匹生意的大头被人抢去，也是好事一桩嘛！

    不过想归想，彼时释沣才启蒙，要到能与他兄长相争的年纪，总还得过上二十年，远着呢！这释员外也是稀奇，膝下两子，都称是嫡出，梧城里似乎还养着几个外室小妾，无所出就罢了，竟也不接回家中。

    有好事者编排释员外惧内，其妻媲美河东之狮。

    这流言传了没几年就烟消云散，无他，这释家女主人笃信佛法，在家中建了个小院落供奉神像，终日埋首不出，据说在烧香念经。不裁衣裳也不戴什么首饰，偏偏生得极美，释家雇佣的仆人私下都说，这么美的女人，却是最最无趣之人。

    与释员外一样，长子回来了，她带着淡淡笑意嘘寒问暖。

    小儿子常年在家中，她却很少搭理，也就初一十五叫来见见，有时连着三个月都让释沣吃闭门羹。甭说病了痛了，冷了饿了，她连抓周都没给小儿子办过，更不要说每年生日了。

    释家迁来梧城时，释沧十五岁，他的母亲抱着只有三个月的幼子，神情沉郁，坐在马车上，孩子哭得声嘶力竭她感到厌烦，直接将襁褓往大儿子手里一丢。

    这一幕留给梧城最大一家客栈掌柜的印象很深，十多年后，他仍是时常提起。

    不过听者哈哈一笑，都觉得是编的，哪有这样的母亲？

    他们津津乐道的段子是释员外钻进钱眼里了，释妻痴迷空洞的经文佛法，以至于有一天，在释家干活的婆子诺诺来禀告老爷，小少爷是不是该抓周了，这夫妻俩才惊觉，小儿子周岁都过去好几个月了。

    人们对这种蠢货商贾夫妇的故事颇为喜欢，还有穷酸书生变了花样的嘲讽起某朝某代，有这么一个贪财又目光短浅的“费老爷”。

    释谐音为“是”，费则是“非”。

    “只是这世上，是非又怎可能这样简单分明？”

    听到释沣轻叹，陈禾微微咬牙，表情变来变去，十分不好。

    “怎地这般模样？”释沣笑了，赶紧把又想把脑袋埋进自己衣襟里的陈禾拉开，低头看看师弟，“是不是猜出什么了？”

    陈禾垂首。

    他了解师兄，释沣从不是将自己吃过什么苦详细说出来的人。

    释沣说周岁宴，说客栈掌柜对其母的编排，说释员外屡次三番当做看不见他避开绕行，绝对不可能是在跟师弟诉委屈道不幸，这些事背后必然隐含着秘密，这才让释沣选择提起。

    再联系长眉老道，黑渊谷主曾说过的话，陈禾心中更加窒闷。

    陈家与他断得干干脆脆，释家与释沣却不是，这些听来古怪又可怜的释家幼子故事，陈禾明白，这应该只是个开始……

    陈禾装作什么都没猜到的摇头：“师兄当年在梧城，听到过那个费老爷的故事吗？”

    “不止当年，今日去东宁郡梧城还能买到这话本呢！故事怎么来的，世间人却忘了。”释沣淡淡说。

    陈禾一声不吭的抱住释沣。

    “不必如此，我十余岁时偷溜出来，在梧城茶楼听见这些时，并没有感到愤怒，”

    因为说书人嘴里的费老爷只是愚蠢笨拙，只是醉心金钱，是忘记，而不是真的忽视自己的小儿子。

    当年梧城的释沣，浑浑噩噩回到家中时，大病了一场。

    他没有生气，只是悲凉。

    释沣还有很多细节没跟陈禾说，譬如释家的仆人惧怕手段阴狠的释员外与释沧，全不将他当回事，缺衣少食倒还没有，只是说话还没有管家的儿子好使。

    年幼时释员外难得回来一次，释沣想尽办法也见不到他面，总是被不着痕迹的拦下，小孩不驯，想蹦起来喊，也被一把捂住嘴，拖什么似的带走。

    想获得父亲的青睐，不读书想去学武吧，没人教，也没人会为他安排，还收获了好一顿冷嘲热讽。

    书倒是有的看，释员外明显是随意叫城里书铺将所有书都送了一份来，连书目都没看。

    不然，要怎么解释书册里那一摞春宫图集…

    这事有书铺与释家小厮的漏嘴，就变成了费老爷不学无术，假充架子，让人给自己刚六岁的小儿子拉了一车书，结果里面那等东西都有！

    茶客哈哈大笑，释沣呢？他很清楚，他父亲认得字，甚至学识也不错。

    母亲痴迷经文犯傻到不记得小儿子生辰？看过佛经的释沣很清楚，他母亲连大悲咒是什么都搞不清，一卷经文都没翻过，盖个院子闭门不出，只是懒得搭理琐事而已。

    这琐事里，就包括释沣，她的儿子。

    旁人听说书笑得痛快，没有人知道，人群里一个少年的悲凉。没有人知道，故事里那个蠢货费老爷的儿子并不是倒霉。

    释沣这场病，断断续续了两三年。

    有时他病得昏沉了，隐约看见父母兄长进来，请药问药，还摸了摸他的额头。

    释沣觉得是个梦，不过是他心里的期望而已，因为释员外还是一张阴沉的脸，活像别人欠了他多少贯钱。母亲也是他记忆里一脸淡漠的样子。

    他们急切的互相推诿责任，怪对方没看好释沣，虽然是争吵，这话语却很暖，简直是梦境里才有的景象，可是配上他们那副一贯嫌弃厌烦的脸色，就显得十分荒诞可笑。

    释沧在旁边劝说父母，又屡次炖了补品，经常来喂他。

    虽是和颜悦色对着高烧昏迷的弟弟，但眉眼神情里偶尔却有毫不遮掩的憎恶厌烦，就像释沣站在树丛后，被回家的释沧发现时，那抹细微的表情一模一样。

    释沣醒来后，看着空荡荡的屋子，自嘲的笑了笑。

    ——父母兄长的面目太深，竟连美梦中，他们都是那个模样，何等可笑。

    十七岁，释沣病愈后，终于看开了这所有，他暗暗决定离开梧城。

    这里不像他的家，他又何必一定要留下。

    结果他还没来得及走，释家的灾难就来临了。