麦基偶尔会想起铁骨头城里的矮人，他是说，每个夜晚的“偶尔”。

    侏儒并不能够如矮人那样享有悠长的寿命，即便如此，麦基在铁骨头城中的时光仍然可以算是短暂的，短暂到他以为自己根本不会记得——他是被作为一个囚徒留下的，但麦基必须说，矮人们没有苛待他，矮人们吃些什么，他也跟着吃些什么，矮人喜欢的麦酒对他也是不设限量的，而且他也要和矮人们一起劳作，而不是无所事事地坐在岩洞里数着爬过的蜘蛛发呆。除了晚上休息的时候麦基必须住在有着铁门和栅栏的房间里之外，他和一个矮人也没有什么区别，至少麦基是这么认为的。

    曾经的铁骨头城管理者瓦伦丁不那么喜欢和欢迎一个侏儒，麦基不止一次地充满恶意地揣测崩崩对自己所做的事情出自于这个老矮人的授意，但他和矮人们相处了一段时间后，他就明白过来了，也许老瓦伦丁确实不希望他留在这里，但崩崩的恶作剧（虽然有个小小的声音在告诉麦基他根本就是咎由自取）完全就是出自于他的本心，崩崩确实不那么矮人，就连矮人们也经常说崩崩有点暴躁与神经质。但就麦基来看，崩崩的本性之中，属于管理者的部分可能远少于一个统治者的，他是一个罕见地有着近似于人类的理智与缜密的年轻矮人，可惜的是麦基出现的时候，崩崩还没能在矮人之中建立起他的威信，而且矮人没有国王也没有大公，领主也没有，只有一个松散至极的议会（几乎每个成年的矮人都能发言的那种），在大部分矮人认为某事可行的时候，即便是管理者也未必能够扭转他们既定的想法。

    麦基看出了这一点，但这点对于他来说，是有利的，所以他明智的什么也没说，只是小心翼翼地抓住了自己的手，免得重蹈覆辙，再一次被矮人们驱逐出去。

    矮人们的食物相比起侏儒，可以说是简单又粗劣，矮人们的女性也和男性一样“有着漂亮的胡子”，除非脱掉衣服，不然根本无法辨认出一个矮人的性别；还有矮人们的衣服，几乎都是粗麻编织而成的，最好的也不过是厚实的棉布，在他们挖掘矿石和站在铁砧边的时候，多半都会赤裸着，只有一身既作为盔甲又用来遮掩身体用的皮甲，说是皮甲，看起来更像是一个屠夫用的大围兜，也就是说，从脖子下方到膝盖的一张完整的火蜥蜴皮，蟾蜍皮或是伪龙皮，嗯，后方是一览无遗的，多少次可怜的麦基都觉得自己的眼睛要瞎了，而矮人们总是为此哈哈大笑。但没过几天，麦基也不再穿着他心爱的小皮靴与丝绸内衣了，这里又脏，又热，又杂乱，锋利的石头与灼热的火星随处可见，他换上了矮人们的铁靴，这种靴子重的就像是铅块，就算是麦基往里面塞了不少零碎的皮毛，他的脚趾仍然不免红肿出血，还有矮人们的衣服，甚至能够在麦基的身体上留下如同虫子爬过那样的赤色痕迹；更不用说，在狭窄陡峭的矿道坑洞里，拖着重达数百磅的矿车手脚并用往上攀爬的痛苦与艰难，有好几次，麦基都被矿车拖了回去，换来在后面推车的矮人一阵狂乱的叫喊与嘲笑，并且为此按照矮人们的传统请这个坑洞里每个矮人一杯麦酒，别惊讶，矮人没有奴隶，既然麦基和他们一起劳作，当然也会有属于他自己的薪酬。

    不过让麦基最为高兴的还是他被允许再次站到铁砧边的时候，矮人们有着自己的技艺，侏儒们也有着自己的技艺，在麦基提出，他可以用侏儒的秘密交换一些他渴望的东西时，矮人们欣然同意。在数百个矮人唧唧啾啾的围观下打造些什么可真是一个令麦基激动而又畏怯的经历——他完成了自己的作品后，矮人们，包括崩崩，都没有吝啬于自己的赞叹与鼓励，并不认为一个囚徒有胜过他们的地方有什么值得羞耻与愤怒的，如果一定要说他们为此做了些什么，或许就是他们有试图学习和研究其中的不同之处——麦基可以说是饱受惊吓地收到了很多图纸与文卷，这些都是矮人们自己的收藏，用来交换他的技巧，只有崩崩没给，但麦基记得他站在黑铁的栅栏之外，双手放在腰上（或者叫做身体的中段），告诉麦基自己已经给过了一张图纸时的神情。

    “你可以告诉我那是什么吗？”麦基在离开凯瑞本他们的时候，试着做了一个很小的木头模型，但他试着用手推动它的时候，侏儒发现那像是一个施加酷刑的机器——像是将人类的肢体拉长，而后切断成不到一根手指粗的片状的那种。麦基一点也不觉得那会是矮人们的作品，虽然侏儒对矮人总是百般诋毁，但有一点是侏儒们也不得不承认，那就是矮人们顶多往你的脑袋上插上一斧头，或是用头盔上的长钉子把你钉在岩壁上，但若说矮人们也会折磨他人——如果有，那么那个矮人一定被深渊中的魔鬼附身了。

    听到他提出的问题，崩崩有那么一霎那间像是想要咧开嘴笑笑，是的，崩崩想起他告诉瓦伦丁那是个炸面圈机器的时候，瓦伦丁露出的有趣神色，但随即他的情绪就不受控制地低落下来，他垂着头，然后又抬起来，紧紧地盯着麦基的眼睛。

    “那是个炸面圈的，一次可以炸一百个。”

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    麦基大叫了一声。

    他从柔软的床榻上如同字面意义上的猛然跳了起来，他的心脏在小小的身体里狂乱地跳动着，房间里黑暗，又冰冷，炉床上的火不知何时已经熄灭，但他似乎还能感觉到矮人的铁骨头城里那让他记忆深刻的，酷热又干燥的空气，还有崩崩那双冷酷的不像是个矮人的眼睛，崩崩死了，麦基看到的，他和一个被火焰包裹着的恶魔一起消失，火在他的身上燃烧着，还有抱住了恶魔尾巴的其他几个矮人，他们就像是在炉床中燃烧的炭球那样镶嵌着赤红色的轮廓线，然后他们就消失了。

    麦基以为自己会死在恶魔的袭击中，但一个针刺魔撕毁了阻隔在他与它之间的黑铁栅栏，然后一个矮人牧师丢掷过来的石锤让他侥幸逃得了性命，麦基可以向矮人们的银胡子之神（战神）发誓，他最初的时候是想要和矮人们并肩作战的，既然他们并没有将他视作一个奴隶，一个罪人，但他在冲出甬道的那一刻，他的勇气就消失了，像是从来就没有出现过——那不是一个战场，而是一个屠戮之地，矮人们固然英勇，但他们又如何能够抵抗一支恶魔的军队？

    恶魔们是为了符文碎片而来的，这个想法并不只是出现在麦基一个侏儒的脑子里，牧师们将两个矮人送入熔岩之湖，他们抓起了碎片，在神术的庇佑下，这两个勇敢的矮人出现在了一条废弃的甬道里面，他们和碎片都是诱饵，几个最为强大的恶魔紧随着他们，而这条甬道的尽头是一处如同深渊一般可怕的裂缝，矮人们曾经往里面放入了一条他们用了一年才打造完毕的黑铁链条，仍然没能到达底部，里面充满了可以令成群的巨人瞬间死去的瘴气，有时它们会翻涌上来，矮人们在甬道里架设了一处巨大的机关，可以将瘴气与可能的敌人永远地囚禁在里面。

    这是矮人们最后的武器，不幸的是，当那两个矮人跳下裂缝的时候，也许是因为恶魔带来的高温，原应落下的机括没有给出任何反应，发觉了不对的恶魔士兵们将矮人阻隔在外，麦基几经犹豫，还是冲了出去，他尝试过的，他告诉自己，即便到了最后一刻，他只记得被引燃的瘴气突兀地爆炸了，气浪裹挟着碎石尖啸着穿过甬道，可是他没有放弃，只有最后一点，麦基清楚地记得自己的手指在滚热的铁块上被灼烤的滋滋作响，他从未那么灵巧过，也从未那么勇敢过，但他还是……失败了。

    在麦基的匆匆一瞥里，漫天烟尘中，恶魔们缓慢地走了出来，为首者生着鳞片的手指紧抓着符文，它们看上去就像是直立的伪龙，弯曲的犄角后遍布尖锐的利刺，盾鳞就像是铠甲那样紧密地覆盖在他们的身体与四肢上，膜状的羽翼披在他们身后，每一次落足都能令得整个洞穴颤抖。而在彻底倾覆的黑铁装置下，有着一个很小的空间，麦基躲藏在里面，僵硬着身体，流着眼泪。

    之后的事情麦基并没有亲眼看到，但当他用随身携带的小锤子，一点一点地凿开石块从几乎变成了墓穴的藏身处里爬出来的时候，留给他的只剩下了黑暗，他甚至不知道矮人们是如何击退恶魔的——符文碎片在一捧灰烬中闪光。这是恶魔在死亡之后能够留给主物质位面仅存的东西，或者说，这不能说是死亡，只能说是驱逐，一百年后，只要有人召唤，它们就能重新回到这里，带来离开祸乱与死亡。但矮人们的死亡是真实的，他们让麦基在感到痛苦的时候也感到了恐惧，恶魔们的屠戮几乎不会留下完整的尸体，麦基只能把他们聚拢到一起，一边回忆着侏儒们嘲笑矮人的各种小故事，一边将麦酒尽可能地浇淋到每个矮人的嘴里，口中喃喃着呼唤着矮人们的神祗之名，虽然他不知道一个侏儒的声音是否能够被他们捕捉到，一边妄想着或许也有和他一样幸运的矮人，他们只是跑走了，并没有留在这里战斗到死。

    麦基用符文引燃了矮人们的尸骸丘陵，大火燃烧了几天几夜，麦基感到干渴就喝点麦酒，饥饿的时候，也用它来骗骗肚子，他第一次感受到食而无味是什么感觉，他就和每个享受着平和生活的人一样，以为安宁的生活永远不会被打破，但或许这就是来自于侏儒之神甘德的诅咒，诅咒他竟然敢欺骗与背叛他的种族与神祗。

    现在呢，你得到平静了吗？

    麦基一次又一次地告诉自己，他已经做到了自己所能做到的一切，他没有什么值得羞愧的，但每晚，每晚，每晚，他仍然能够看到矮人们鱼贯从他的床尾走过，他们面色灰白，胡须都像是覆盖上了一层灰尘，所受到的伤害清晰地留在他们的身体上，侏儒之前都不知道自己竟然能够记住每一个矮人的名字，他们只相处了如此之短的时间，他大声地咆哮过，也竭力地辩解过，但没有用，他们不说话，也不回应，似乎只是让麦基看看他们，看看他犯下的过错。

    但这不是我的错啊，麦基叫喊道，做出决定的难道不是你们自己吗？哪怕我拿来的是一瓶瘟疫之水，拿开瓶塞，充满欣喜的把它喝下去的也是你们自己——是你们的贪婪和欲望毁掉了铁骨头城！不是我！

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    侍从敲打着房门，他们并不焦急，这个侏儒几乎每晚都会做噩梦，有时候他会在梦中哭泣，有时候会大喊大叫，也有时候沉默不语，不过出于职责，他们还是需要询问一声，免得真的出了什么可怕的事故。

    就和每一次那样，麦基不需要他们，他在床铺上低着头坐了一会，看着自己的手指，他的手指仍然带着灼热的触感，像是刚从那片火的碎片上离开，他也许不应该来到这里，但他仍然只是个自私的侏儒，和任何一个侏儒都没有什么区别，他知道。他将所有的东西，那些可以把它伪装成为一个矮人的东西，像是假胡子什么的，全都留在了寂灭的铁骨头城，还有他想要成为一个矮人的心与勇气。

    麦基仍然抱着一点小小的奢望，这里是高地诺曼，一个庞大的王国，这里有着众多强大而又敏锐的施法者，恶魔们是不会出现在这里的，他可以安安心心，平平安安地在这里生活下去，也许在数十年后，他也可以和自己的小孙子说说有关于一个想要成为矮人的侏儒的可笑往事。