埃戴尔那在施放相应的法术之后，和所有的灰袍一样看上去仍然是个有血肉的生者，等阶不够的人根本无法用自己的眼睛或是魔法看穿经过精妙伪装的外表。他被怀疑拥有红龙血脉并不令人意外，因为他就和每个龙裔那样有着一张几乎只能用艳丽来形容的面孔，但因为负能量的侵蚀，灰袍们的面颊永远是不祥的青白色，而他们的嘴唇也淡的可以随时消融在冰冷的肤色中，他的头发从肩膀垂到腰部，薄薄的浅褐色遮掩着下方的灰白——他坐在那里，面容温和，就像是另一个位面之中，被保留了很久，以至于发黄与褪色的纸质照片。

    如同克瑞玛尔将来的弟子抱怨过的，作为一个施法者，灰袍当然不可能不爱惜自己的身体，定时而频繁的清洁本来就是诸多施法者特征中最为显著的一条。即使偶尔也会出现那么一两个异类，他们也要顾忌一下调配药水、整理施法材料与描绘召唤阵法时会不会因为碎屑、落发或是油垢产生不可饶恕的错误，魔法的严苛可不仅仅体现在手势与发音上。只是人们看到灰袍，以及巫妖们经常出现在倾颓的堡垒与陵墓里，就一厢情愿就地以为他们……嗯，并不那么在意环境与本身，殊不知有经验的冒险者，在进入到一座疑似有着不死者盘踞的寂静建筑时，在看到厚重的灰尘，腐烂的动物躯体、骨架以及遍布的蛛网时反而会放松——死灵法师们的隐形仆役、幽魂和不死生物们难道都是用来当做摆设的吗，在长达数十年，数百年上千年没有旁人打搅与造访的时候，主人忙于探索魔法的奥秘，他们唯一能做的事情就大概就是做整理和清洁了——陵墓的地面比平民的床铺还要干净那是很正常的事情。

    灰袍们难以处理的大概就是他们的长袍了，能够抵御负能量侵蚀的衣料不是没有，譬如深渊的魔鬼与恶魔们从无数性情执拗的人类身体里活活抽出来的经络，在恶徒的骨髓中浸泡过七次后，它们可以不至于那么快的腐化，但只有寥寥无几的施法者会愿意将时间耗费在这些对他们的研究几乎毫无用处的东西上——他们顶多只会在幽魂的提醒下让自己不至于赤身露体有碍观瞻，但我们都知道的，最先脆裂的地方总是在摩擦得比较多的地方，像是袖口和袍角，但这些令人不得不产生些许质疑的丝丝缕缕绝对与肮脏、虫子与老鼠无关！

    不过也不是没有注重外表的不死者想过办法，譬如说，在这些容易受到侵蚀的地方装饰秘银，秘银是种延展性极强的金属，它所能牵拉出来的丝线要比最纯净的黄金拉出来的丝线更细更柔软，黄金的丝线都可以被用来编织成衣料，秘银当然也可以，只是因为秘银在负能量下仍然会受到侵蚀的原因，灰袍们与巫妖只会在袖口，袍角（有时候只有袖口缀接秘银的宽边），出于谨慎，大部分选择了这一做法的灰袍们都会在秘银宽边外覆盖涂层，消弭它们的光芒，但也有与他们不同的，像是现在的埃戴尔那，他的灰袍柔滑而闪亮，袖口与袍角都闪烁着星辰一般的微光，虚假的手指上还戴着几枚戒指。

    “在您面前，”巫妖老老实实地说，“我始终如一。”

    “我很愿意相信你，”埃戴尔那说：“但孩子，现在这似乎并不是你能够决定的事情。”他像是思考了一下，“让我看看……呜唔，一个‘负能量射线’怎么样？”

    “负能量射线”只是一个一级法术，简单的就连一个灰袍的学徒都能掌握，曾经的不死者在识海中翻了一个白眼，他绝不相信自己的导师就没有翻阅过那本有关于赎罪巫妖的记载，以及观察与探究过现在的自己：“一个‘生命之矢’如何？”他大胆地反问道，不想被惩罚和驱逐的巫妖当然不会去有意释放一个会将他拖入深渊的负能量法术，但生命之矢是抽取本身的生命力，化作一束正能量攻击不死生物的法术——他甚至无需转化，支持着这具躯体的是最纯净最浓郁的正能量，想到他的导师身上会多出那么一个冒着烟的小窟窿，巫妖还真是有那么一点小激动呢……

    “那么说，记载上所说的事情是真实的，至少在这一方面。”埃戴尔那若无其事地转化了话题，“好吧，那么我们接着看看其他的……”

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    “你在看什么？”有翼兽化人中的年长者落在崩崩身边。

    崩崩所注视的是那群肥硕的鸟头栖息的地方，在那些年幼的有翼兽化人每天三次地去做他们的新工作的时候，并不如达诺斯以为的，他们被放到了一个无人看顾的危险境地——崩崩就时常坐在高处的一块石头上，面容严肃地握着锤子，观察着下方的情况。

    但现在鹰首狮身兽们都在小憩，崩崩在看什么呢？

    “我在想那些鸟头们，如果放在锅子里煮，肉会不会很老。”崩崩说。

    原本是个女性佣兵的有翼兽化人笑了起来，她一边摇着头，一边说：“我们找不到那么大的锅子。”

    “那么也可以像是克瑞玛尔说的，”崩崩说：“找些泥巴，裹起来，埋在沙地里，在上面点燃篝火，让它们烧上一整晚。”

    有翼兽化人垂下眼睛：“还要涂抹盐和胡椒，肚子里面塞上甜瓜，米饭和葡萄干。”

    崩崩点点头，“等它们不再那么警惕了。”

    有翼兽化人看向崩崩，她突然发觉，矮人脸上的神情表明他并不是惦记鹰首狮身兽们的肉，而是通过观察他们，想到了更多的事情，他的脸虽然被浓密的胡须遮掩着，但眼睛中的光芒表示他的内心深处或许已经是波澜起伏，变化不定。

    他们一起肩并肩地坐到了黄昏降临，鹰首狮身兽用过了今天的最后一餐才离开那里，将鹰首狮身兽们放在锅子里煮，或是做成叫花鹰首狮身兽当然是开玩笑的，这是他们的领主的军队，有了克瑞玛尔，有了新的龙牙，不管是有翼兽化人，还是矮人和侏儒，又或是奴隶们，都感觉到了奇特的安心——尤其是在黑塔矗立起来之后，窥视的眼睛，窃听的耳朵，蠢蠢欲动的手指都少了很多，虽然无论是崩崩，还是有翼兽化人中最为年长的这一位，都知道他们的屏障并不牢固，黑暗中更是隐伏着不得已收敛一二的爪牙，但他们还是异常珍惜短暂到不知何时就会结束的平静安宁。

    “崩崩。”

    矮人站在台阶上，矮胖的身躯让他抬起头来的时候有些艰难——于是那个人又然后上了几步阶梯，这样崩崩无需太过吃力就能看到他的面孔了，旋转的阶梯旁的墙壁上方镶嵌着氟石，秘银如同植物的根系那样在石砖中蔓延，它们同样带来了柔亮的光芒，那个用关切的眼神看着崩崩的不是别人，正是亚戴尔。

    亚戴尔的身份和矮人，以及有翼兽化人一样模糊，就连他所谓的堕落牧师身份也有待商榷，当随着克瑞玛尔的地位一步步地稳固，有关于他们的流言蜚语也渐渐消失无踪，虽然说，这并不代表着那些人已经遗忘了他们，但起码是现在，在格瑞第最为宠爱的后裔的庇护下，他们可以享有珍贵的自由与生命。

    “是要用晚餐了吗？”崩崩问，“今天吃什么？”

    “不是，”亚戴尔说：“是克瑞玛尔，他有些事情需要问问你。”

    “现在？”

    “现在。”亚戴尔说，一边从皮囊里拿出一些甘蔗糖给矮人，“我会帮你留着你的那一份。”

    崩崩接过了糖，放在自己的口袋里，轻轻地拍了拍，“好吧，”他说：“我马上就去。”

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    侏儒麦基哭泣着，小声地，近似于抽泣，他踉踉跄跄地在黑暗中走着，符文的碎片在他的胸膛上燃烧着，带来难以忍受的痛楚，但他一点也不觉有什么，甚至希望它烧灼的更激烈一些。

    铁骨头城曾经是多么美丽的一座城市啊，他仍然记得自己第一次跟随着法师们一起走入它时的情景，他的眼睛和嘴巴都张得大大的，两条腿就像是被石化了那样与地面连接在一起。

    但如今呢？三条甬道已经崩塌了两条，而硕果仅存的一条也已经失去了昔日的荣光，地面的岩砖碎裂倾泻，翘起的边角下是黏稠的灰烬——混杂着矮人们的血和油脂；两侧的立柱上雕刻的矮人英雄们威严的面容可怖地四分五裂，他们手持的锤子与斧子在崩塌中倾倒在一边，如同他们的子孙，每个矮人都几乎是站立着而死的，他们的武器嵌在敌人的身体里，而他们的身体紧紧地抓住了敌人的刀剑。

    麦基在得到符文碎片后就与法师他们分开了，他有想过回到龙火列岛，但他不相信他的族人们，侏儒们中只有很少的施法者，他们本身又是那样地弱小与卑微，他们擅长铸造与构建并不是因为他们热爱着这份职业，只因为他们只有把自己藏在钢铁的躯壳里，用毒刺与尖牙来包裹身躯的每一寸才能得到安全。麦基在自己都还未意识到的时候，就开始往北方走了，他不记得精灵带着他们走过的路，也不相信凯瑞本没有有意误导他们，他凭靠的是自己设计制作的一样小机械，这个机械看上去就像是一个指出方向的圆盘，小的可以被侏儒藏在怀里，虽然它是那么地重，但还是绘制出了大致正确的路线，在做出了两次错误的选择之后，侏儒终于找到了铁骨头城所在的地方。

    他来到铁骨头城的时候，意外地，那位顽固的矮人瓦伦丁已经回归到了矮人之神的脚下，一个强壮而又有威信的新矮人成为了铁骨头城的首领，麦基被押送到他们面前的时候，矮人们正在痛饮麦酒，为了哀悼老去的首领，也是为了庆祝他们又有了一个新的首领——麦基的出现让他们陷入了激烈的讨论，一开始，几乎所有的矮人都坚决地要求处死这个侏儒，只有崩崩不同意，他还记得麦基是法师与精灵的随从，但在麦基拿出了符文的碎片之后，矮人们又改变了想法。

    矮人们的熔岩凝固了。

    不知道是因为什么原因，矮人们甚至不惜冒着生命危险跳下熔岩的湖泊（现在是块坚硬的大石头了）下去挖掘，期待着火焰卷过身体，脚下黑色的石块在赤色的融流中块块龟裂，但他们只差重新打出一条新的甬道来，也没能找到熔岩的去向。熔岩断流在矮人们漫长的生命中并不少见，就像是地下的水流，火山爆发，地震或是地面塌陷都有可能导致这种情况的产生。

    在矮人的牧师们祈祷不休的时候，雪上加霜的，他们的首领瓦伦丁又到了生命的终点，在喝了许多麦酒之后，他告诉矮人们，或许他们应该迁徙了，但矮人们并不愿意，铁骨头城是他们的骄傲，也是他们的来处与归宿，这也许是一个办法，但肯定是最后一个。

    让矮人们产生分歧的是，是拿走符文的碎片，给这个侏儒足够多的金币让他走呢，还是拿走符文的碎片，然后把他永远地关押起来呢？首领让麦基自己选择，出乎矮人们的意料的，麦基选择了后一种。

    他想要成为矮人。

    只有崩崩激烈地提出了抗议，他既不愿意让麦基死，也不愿意让麦基和他的符文碎片留在这里，他坚决地认为，这只一投入熔岩湖泊就带来了如同熔岩一般灼热而持续的高温与烈焰的符文碎片，不是幸运，而是祸患，但几乎没有矮人愿意接受他的警告。

    矮人们又能尽情地敲打他们的铁砧与搅拌他们的熔炉了，每一天，缆绳在滑轮上吱吱嘎嘎，小车们摇摇晃晃地送下矿石，盔甲、武器与珠宝再一次如同流水一般源源不绝地流出。