格瑞纳达使者团的两侧很快出现了诺曼的骑士，他们泾渭分明，一部分披着灰色斗篷，而另一些，不但马匹上覆盖着丝缎的马衣，就连骑士们的斗篷也掺杂着金线，精心刺绣而出的对熊身上每一根白色的细毛都清晰看见，眼睛更是用蓝宝石镶嵌而成的，但他们的气势远不如前者，没有一丝伤痕，洁白无瑕的脸和手讽刺性地指出了一个事实，那就是他们并不是真正的战士，就和每个南方诸国的大公与国王那样，他们只是一些装饰品，就和摆放在厅堂中的雕塑那样，华而不实。

    据说这些骑士还是黛安王太后招募的，其中不乏她的裙下之臣，但在王都沦陷之后，他们还是勉强维持住了作为骑士的体面，没有乘机为非作歹，又因为几乎都有着一个显赫姓氏的关系，作为于老王臣子的安抚，以及家族的传承，他们还是被王女李奥娜留了下来。

    无论是什么坐骑，是恐爪龙也好，是人面狮身兽，当然，诺曼人知道，还有大约百只鹰首狮身兽正在王都上空盘旋，它们都被阻隔在王庭高耸的城墙之外，森立的高塔在王庭外的建筑与道路上投下浓重的阴影，就像是鞭痕——兽人们在城墙上与高塔上留下的痕迹宛然可见，高塔的门基与周围都有被焚烧的痕迹——兽人们不耐烦用爪子刀剑打开沉重的包铁木门的时候，他们就会在下面堆上木头，倒上油，点上火……李奥娜回到王都之后，她的臣子竭尽全力地清理与维修过它们，但也只能保证表面上大致过得去，那些黄金与白银的器皿，精钢与黑铁的武器与盔甲，甚至铜锅，还有斧头，餐刀，叉子，帷幔与坐垫，所有兽人们觉得可用的东西都被劫掠一空，至于那些他们认为没有什么用处的东西，都被当做了食罐与炉灶，高塔中处处可见篝火留下的痕迹，腐臭的残骸更是被四处丢弃。几天后，那些仆从就已经有了经验，譬如说，当你看到一个完整的箱子或是柜子的时候，千万不要欣喜地冲上前去一把把它打开，因为兽人会像人类储藏布料和器具那样将没有吃完或是预备之后再吃的“东西”储藏在里面，但无论如何小心，还是不断地有犹如魔法一般的恶臭轰然奔涌而出。

    一个幽魂一闪即逝，那是一个少女，她被自己的父亲杀死，免得遭到兽人的欺凌与摧残——为了减轻她的痛苦，她的父亲没有露出一丝征兆，她毫无防备，毫无警惕地就这么死去了，或许正是因为这个原因，她没有去往哀悼荒原。在变得虚弱之后，她或许会被阴影中的怪物吞噬，也可能幸运地在日光下消融，一个术士将手放在戒指上，但在他吟唱咒语之前，一只毛茸茸的圆球猛地张大了嘴，把那个少女的灵魂吞了下去。

    将这个灵魂交给自己的主人，小魔鬼阿斯摩代欧斯就可以得到一整块的魔法宝石，虽然对于魔鬼来说，这笔交易还是有点得不偿失，但它想要吃上这么一两块新鲜货色的时候，它脖子上的银绳就会收紧，收紧到一个魔鬼也无法忍受，只能将咽不下去的灵魂吐出来的地步——说真的，普通的绳子，就算是施加了永久的活化术的绳子也做不到这一点，它究竟是什么？

    并不知道自己的形象与另一个位面的鹈鹕奇妙地重叠了的小魔鬼嘟哝着回到了阴影里，它还有很多事情要做呢。约翰王，黛安王太后，狄伦.海曼可真是一群妙人儿哪——高地诺曼在老王的时期就已经呈现出了衰败之像，约翰王之后，更是变得混乱无比，而混乱会带来什么？当然是邪恶啦，虽然阿斯摩代欧斯是个尊重秩序的魔鬼，而不是一个崇尚无序的恶魔，但很显然，一个污浊的沼泽比起一个洁净的厅堂更适合一只小小的黑仓鼠藏身。

    格瑞纳达人见到了王女李奥娜，她的瘦削比情报中所描述的更可怕。王女和许多高地诺曼的贵女那样，有着与南方的成年男性有着极其接近的颀长身躯，而且她们的骨骼也要比人们认知中的女性更为粗壮一些，在没有了丰盈的皮肉之后，她的颧骨就像是山峦一般地升起，而眼睛就像是隐藏在眉骨下的静寂死水，毫无波澜可言。侍女给她擦了胭脂，梳理了头发，佩戴上累赘的珠宝，但这位曾经高傲强壮的王女仍旧像是一枝已经开到了荼蘼的丁香花，它的颜色或许变得比盛开之时还要艳丽，但这只能说明它快要死了。

    她的短发略微长了一点，披覆在肩膀上，在没有成为诺曼的王之前，她只戴着额冠，式样繁复的额冠很好地遮掩了干枯蓬松的头发。

    伯德温陪伴在她身边，不，与其说是陪伴，倒不如与说是扶持。

    她展开双手，露出笑容，戒指在骨节分明的手指上晃动。

    “真奇怪啊，”一个格瑞纳达的术士不做掩饰地对自己的同伴说道：“难道精灵们的生命之水和雪蜜都无法治愈这具人类的躯体吗？”

    这句话被很多人听到了，人面狮身兽克欧打了一个响鼻，在心中发出一声长长地叹息。

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    “这是……”

    “生命之水。”异界的灵魂说。

    伯德温急促地抬起头来看了他一眼，“但是……”在他看来，克瑞玛尔愿意承认他们有着比无关的路人更亲密的关系就足够令人惊喜了，毕竟是因为精灵游侠凯瑞本他们才会成为朋友，在一个因为血脉，一个因为国家，而不得不与族人与挚友分别之后，他们彼此之间难道还有什么深刻的情谊吗？伯德温不觉得有，只是李奥娜和诺曼需要有。

    “我不知道这是否能够治愈她。”异界的灵魂说，估计不能，巫妖已经看过了李奥娜的情况——他们遇到了太多的事情，而李奥娜自始至终只是个凡人，不知道何时产生的隐患埋在了她的体内，并且在一个适当的时机爆发了出来——她的两个孩子一定很强壮，巫妖说，违背常理的强壮，他们从母体那里汲取太多的养分，比起胎儿，更像是两尾肥大的寄生虫，他们让母亲变得衰弱，而后艰难的生产耗尽了这个人类女性最后的一点积蓄。

    只有大许愿术，以及最高阶的神术可以挽回李奥娜的健康，但诺曼现在就连最基本的运转都在捉襟见肘，不然那些古板的老家伙又怎么能够同意李奥娜将婚典与登基仪式放在一起举行呢？所有的环节都被节略到最低的程度，比起约翰王与狄伦登基的时候，整个王都披丝裹绸，鎏金涂银相比，李奥娜的登基仪式简直就只能以可怜来形容——为了让它看起来不至于太过凄凉，王女甚至允许王都周围的人，只要是她的子民，无论流民还是平民，在十天之内，都可以进入王都，每天还能获得一份豆麦粥的赏赐，也可以说是一种别样的赈济。

    但在婚典的当天，让人们吃惊的是，为他们主持婚典的竟然是查缇的牧师，不是王室与勋贵们的保护神祗希恩诺丝，也不是公正与正义之神泰尔，爵士们不由得交头接耳，议论纷纷，一些老成之人更是忧心忡忡，只有平民们在欢呼雀跃，比起泰尔和希恩诺丝，他们当然更熟悉大地之神查缇，许多农夫与猎人在举行婚典的时候，就会选择查缇，查缇的牧师只需要一锅燕麦的祭献，实在不行，一捧浆果，一只野兔也可以——希恩诺丝不说，泰尔的牧师或许不那么苛刻，当然，也与贪婪无关，但泰尔的天平之下，对于平民来说，那就是审判之地，所以除了少数伴侣的一方是泰尔的追随者的情况以外，没人愿意站在那座冷冰冰的黑铁装置下发誓对彼此忠诚。

    举行完婚典之后，就是登基仪式。

    “人太多了。”一个爵士抱怨道，这次与高地诺曼之前所有的登基仪式不同，观礼的人群中不但有着爵爷与骑士，还有着大量的民众，他们尽可能地穿上了整齐的衣物，还在河水溪流中洗过身体，但那种粗俗的举止与神态永远无法被消除——他们不敢逾越到领主前面，也不敢和骑士争执，但他们可以挤在他们身后，还不断地有人爬上树，攀上柱子，以及叠罗汉，一个骑士转过头，就看见有企图叠成四层的农夫正在手舞足蹈，哎哎乱叫地倒下去，身边一片哄笑诅咒。

    一个法师请示王女是否要施放法术让他们安静，李奥娜摇了摇头。

    她已经十分疲惫了，平民们的吵闹声也让她头痛，但她需要他们。

    在前一位诺曼王不是骤然崩殂，而只是决定退位的时候，国王的冠冕将会被他自己从头上摘下，然后王位继承人会跪在他的面前，他亲自将冠冕戴在心爱的孩子头上——曾经的老王就是这样设想的，只是他没能得到这一天，李奥娜从最为年长的一个臣子捧着的丝绒垫子上取下冠冕，双手捧起。

    周遭突然平静了下来，就连最小的孩子也不再抽鼻子了，大人们更是连呼吸都停止了。

    李奥娜将冠冕轻轻地放在了自己的头上。

    “新王万岁！”宣讲官率先大叫，然后是领主，爵爷，和骑士们，之后才是平民们。

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    在城墙之外，葛兰也能听到如同山崩海啸般的欢呼声。

    “我们到了，”他对梅蜜说，“亲爱的，我们到了，很快……”

    他将梅蜜的手放进斗篷里，抿紧了嘴唇，眼睛里闪过狠毒的光芒。

    负责守卫的骑士们难掩激动，对于诺曼人来说，李奥娜就是他们的希望，一个勇敢，睿智而又有节制的王，是现今高地诺曼最为需要的，他们遗憾于自己不能亲眼目睹那一幕辉煌的场景，即便如此，他们的面孔上仍然带着笑容，直到他们看到远远地有一辆黑色的马车驶近。

    这个时候难道还会有客人到来吗？

    那他可真是迟到的太厉害了。

    他们迎上前去，马车里伸出一只手，拿着邀请函。

    邀请函没有错，只是：“爵爷，”骑士说：“马车到此为止。”

    里面的人停顿了一会，就从马车上走了下来，然后另一侧的门打开，他从上面抱下来一个裹着斗篷的女人——应该是女人吧。

    “这位……”

    “邀请函上有注明，”那位爵爷好脾气地说：“夫妇两人，这是我的妻子。”

    骑士在面甲后打了一个喷嚏，泰尔在上，这位贵妇人的香料也用得太多了，他甚至不能去揉自己的鼻子，只能忍耐着后退的冲动：“可以知道她怎么了吗？”

    “头疼，”爵爷说：“你知道的，事实上，她只是有点，”他向骑士眨了眨眼睛，“有点和我不高兴。”

    骑士笑了，他也有一个时不时头疼的妻子。

    看来这就是为什么他们会晚到如此之多的原因了。

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    伯德温在李奥娜的膝前跪下，典礼官员奉上了公爵的冠帽，上面缀满了金球，镶着白中带黑点的貂皮，还有长剑与戒指。

    伯德温从未跪的如此心甘情愿，以及满心喜悦，他垂着头，看着李奥娜掩藏在冕袍下的双足，比起即将获封，他更担心李奥娜是否能够支撑过整个仪式，他略略抬起双手，准备着李奥娜一但跌倒他就能立刻把她抱住，免得她受伤，但没有，他只感到头上微微一沉。

    又一阵寂静席卷了王庭的上空。伯德温不明所以，他猛地站了起来，难道是李奥娜出了什么事情？他甚至顾不得那顶比他想象中更沉重的冠帽快要从他的灰发上滑落，但他低头看去的时候，只看见了李奥娜那双氤氲着泪水的眼睛。