顺天府大堂，刘礼脸都绿了，这才知道他收藏的东西被官府发现了，万幸上面的观点尽管惊世骇俗，倒是没有明说要推翻腐朽封建的明王朝等等。

    毕竟在外三年，眼光见识多少高了些，刘礼申辩道：“大人冤枉，我只是看看别人发的报纸，不能说我同这些人私通呀。”

    胡太守问了半天，看出他涉世不深，年纪不大，应该与反叛无关，并且素来没有劣迹。又把书店里的人一起提上来审问，都是些本分的东家伙计，也和此事无关。

    如此一来他又不禁犹豫了，圣上病重期间，没有确凿证据不好杀人立威。就算他执意要问斩，也过不了刑部和太子那一关，何况这些家伙都是土生土长的金陵人，其家属一定会聚众闹事，影响非小。

    黄侍郎也不是傻瓜，看出了胡太守沉吟不语，说道：“此人私藏不法之书，可见决非安分之辈，姑且免其一死，改为关押他几年，收收他的野性也好。”

    “那就十年吧。”胡太守信口说道。

    “十年太久，三年足矣。”黄侍郎说道。

    最后两个人说来说去，折中定了监禁六年的罪。书店收容匪人，立即封店，东家等人判了看管一年，其余伙计取保开释。

    不杀人这流程就好办了，无需刑部复审，心里有底的胡太守直接命人把刘礼押解到上元县收监，如此刘礼稀里糊涂的就被送了去。

    到了县衙，官吏拿出上头的文书给他看，说你犯了律法，要给你钉上镣铐，你呀老老实实地在牢里住十年吧。

    看着各种刑具，刘礼顿时傻了，这才想起爸爸，哭着求官吏要见他爹一面。

    此举正中人家下怀，叫人去通知其家里。可怜他父亲自从儿子怄气离家出走后，一连好几天不回家，急得什么似的。今天正想出门到书店去看看儿子，忽然看见地保同县里的差人来了，说“你儿子在县衙，等着见你一面，就要下监了，赶紧去吧。”

    老人家起初听不懂，问怎么回事？来人便一五一十说了一遍，吓个半死。

    又急又痛的父亲连跌带爬的跟到衙门，父子相见，不禁大哭一场。老头子看看宝贝儿子的手上脚上，家伙都已上好了，真真是老泪纵横悔不当初，好好的一个学子，如今沦为了囚犯，怎能不伤心呢？

    都这样了，一肚子埋怨也不能埋怨，想教训也来不及教训，只说了一句：“悔不该送你去辽东，没想到害了你一辈子。”

    说完了又哭，看守的差人早已不耐烦了，上前喝开了他爹，一把牵着刘礼，叮叮当当的送到大牢去了。

    忽然刘礼死命回头喊道：“爹，你速去找徐三爷救我！”

    “徐三爷？”父亲流着泪叹道：“我上哪找人家去啊？你爹算哪根葱？傻儿子唉。”

    叹息着望着牢门好一阵，赶回家去凑了银子再送去，替儿子打点一切，省得孩子在牢里吃苦。

    此时徐灏蹲在王家牛棚，不停的叹息。大牯牛的病一天一天沉重，已爬都爬不起来了，牛的眼睛里经常流出泪水来，别说王四六一见就伤心，他的心里又何尝好受？

    王四六预感到灾难临头，最叫他想不开的，不是想指靠大牯牛帮他发家致富，也不是多年来苦苦挣下的全副家当这么一下子没了，最伤心的是为了买这头牛，把自己的亲生闺女送到童家大院的火坑里去受罪。

    一想起来，就像一把刀子插在他的心尖上。

    蹲着的徐灏目光幽幽，童家明明知道他每天都来王家，竟连一声招呼都不打，分明是见他如今失了势，不再放在眼里。

    如果不仗势压人的话，童家就是不同意把小夭放出来，徐灏明面上也无可奈何，所以他没有让人过去说什么，一旦不开眼的童家就是不答应，乡亲们会怎么看待徐家？这无异于自取其辱。

    村里人对此事没觉得不对，徐家不会仗势欺人，既然王四六没先开口，他徐灏自是不好越俎代庖，再说契约就是契约，你签了手印岂能又反悔呢？

    夜里王四六蹲在地上呜呜哭了起来，妻子和儿子跑出来劝他，王四六边哭边说道：“我的女儿啊，爹对不起你呀。”

    眼看着大牯牛病逝垂危，连头也抬不起来，喘气越来越粗，就和乾清宫里的朱高炽一模一样，可见即使乃九五至尊的皇帝，总归逃不了一死，死后尘归尘土归土，身份地位金钱名誉谁也带不去。

    邻居们可怜王四六一大笔银子，女儿赔了进去，纷纷劝他趁牛还活着，杀了卖肉吧。王四六还是坚决不同意，他不忍心拿刀杀了好伙计，就是别人动手，他也觉得良心过不去。

    十天之后，大牯牛终于断了气，王四六像死了家人似的嚎啕大哭，一家人都陪着哭。

    这时候没人去劝他，就让他哭个痛快吧！整个大院的人家纷纷叹息，徐灏在一旁静静听着，听着大家伙的诉说。

    一个妇人说道：“王大人一等一种庄稼的好手，也像一头老实的大牯牛，今年碰到的倒霉事真够他受得了，老天也不体恤咱们穷人。”

    一位六十多岁的老辈叹道：“多少年来童家院自成一派，没有沾到村里郡望大族的光，这也就罢了。这些日子咱们正在羡慕他买了牛，眼见要发迹了，谁家不来给他鼓劲，巴望他能成事呢？就为了替咱们这些穷邻居出一口气。可惜现在全完了，庄稼歉收，铁板租一粒米也不能少，牛又死了，全部家当都打了水漂，秋板田也犁不成了，又影响来年的收成，女儿眼见也赎不回来了，何等倒霉透顶？让他尽情哭吧！”

    “三爷呀。”中年邻居指着周围，说道：“您瞧瞧大院子周围的人家，以前像王家这样的农户，何止十户八户？结果都一个一个败了下来，变成童大老爷家的佃户长工。所以咱们都希望他能靠着自己的本事，又有牛为他出力，真的斗得过童大老爷，也算替大家出一口恶气呀。”

    人人纷纷叹气，这时候，大院子的王老三来了，低声说道：“哥，我愿意出一点钱，把牛皮剥了吧。”

    王四六大吼一声，“我埋了它也不给你们大院子的人。”

    当下他真的拿起木锹，跑到附近的竹林旁开始挖土，各家的男人见状都去帮他挖。

    徐灏默默看着这一幕，很快众人挖了一个深坑，把死牛拖进了坑里，把土掩上。

    王虎拿出来一对蜡烛，点燃了插在牛坟边上。徐灏动容了，就见二三十个汉子神色肃穆的跪了下去，妇女陪着烧了纸钱，一群人久久不肯离开。

    徐灏扭过头去，望着高高大大的童家，心里生出了恶念。有一股冲动，想冲进童家大开杀戒，把童家人斩尽杀绝。

    当然这仅仅是念头，徐灏盘算着该怎么整倒童家，起码也得叫童家滚出萧家村，怎么给王四六一头牛，怎么让乡亲们不再受压迫的生活。

    时间久了，大家正在劝王四六回家时，突然听到竹林外有女孩子又跑又哭的声音。大家一看，是小夭那丫头，王四六以为是王老三告诉了女儿，家里死了牛，她特地跑了回来。

    竟然不是，而是小夭快跑回家的时候，才听人说她家的大牯牛死了，大家伙都在竹林外边埋牛，她哭着跑了过来，一头扑到父亲的怀里，叫道：“爹，爹呀！”

    王四六抱着闺女，以为她在哭牛，反过来安慰道：“莫哭了，牛已经死了，你跑出来干什么？”

    小夭又一下子扑进母亲的怀里，哭着喊道：“娘，我不回去了，打死我也不回大院子了。”

    王嫂子忙问道：“怎么了？他们又打你了？”

    小夭泣不成声的说道：“是幺少爷，他要欺负我，欺负我，我跑了，死也不回去了。”

    “啥？那畜生要欺负你？”周围的男人都气愤了。

    “卖力气不卖身，又不是死契，童家敢这么干？”

    “太欺负人了，走，咱们找他龟儿子讲理去。”

    “小夭别回去了，要钱大家凑，要人我们去。”

    大家伙七嘴八舌的议论，这令本已怒了的徐灏心里暖洋洋的，迅速冷静过来，还是没有借口收拾童家，顶多收拾一顿欺负小夭的家伙，没有得逞，罪不至死。

    除非童家出了昏招，但是明显不可能，不然童家没可能在萧家村屹立多年，早就被他随手干掉了。

    从大院子来了一个管家，王老三陪着，走到近前，管家对王四六说道：“你闺女跑了，奶奶叫你把她送回去，不送回去，你自己去说清楚。”

    “我不回去，死也不回去了。”小夭哭喊道。

    王四六怒火腾的一下冒出来了，一句话也不说，跑回家拎着一把菜刀出来，对管家说道：“走，我跟你们进去说清楚。”

    管家和王老三见他拿着菜刀，一溜烟的跑了。王四六大踏步的走了过去，看样子要冲进童家。

    邻居们忙上前把他抱住，夺下他手里的菜刀，劝道：“别发怒，此事并非没有解决的法子，去不得。”

    “不叫我活，我跟他们拼了。”王四六大喊一声，然后痛苦的蹲在地上，抱住自己的头。r1152

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