朱元璋脚步虚浮地走了一段儿路，从一大堆破烂的土屋和草房中间穿了出来，来到了偏院里最重要的地方——饭厅。

    马家所有填不饱肚子的长工、短工们，收取工钱的方式都是直接用食物来计算，干活儿多的，多两个窝窝头，多一碗稀粥，干活儿少的，少两个窝窝头，少一碗稀粥。所以力气大的吃得多，干活勤快的也吃得多，力气小和偷懒的，就没什么吃的。

    朱八毫无疑问是力气小的那种，他耕不动地，犁不了田，砍不动柴，最终只能选择了最轻闲的放牛工作，所以他赚的食物也最少，经常都食不果腹，难以为继。

    朱元璋则是一个勤快的人，他登基称帝之后，堪称劳模，每天处理的公务起码比得上几十人的工作量，对于自己这具身体的原主人，他也颇有点看不起，活该饿得摔死。

    走到饭厅门口，他闻到了稀粥和窝窝头的味道。果然，又是这两样东西，吃不饱，饿不死，这就是马家给他们的待遇，你还别生气，要是你｜ 不想干了，那就连这点东西也没得吃了。这两年天下已经开始大旱了，到处都是赤地千里，能在马家混到这点吃的，已经算是不错，有些混不进马家的人，活得比他们还要凄惨。

    他刚刚走到饭厅门口，突然听到一个阴冷的声音，用古怪的语气道：“朱八，你这怠工的杀才还知道回来？我还以为你把那头大黄牛牵着逃了呢。”

    这是齐管事的声音，朱元璋顺着声音的来路看过去，就看到一个四十来岁的中年男人，穿着一身丑陋的黑色布袍子站在墙角里，这男人长得比袍子更丑，五官挤成一团，眉歪嘴斜，一看就不是好人。

    朱元璋已经懂得了要收敛自己的气势，他不想在这时候得罪齐管事，因为他的身体很虚弱，手上也没有权力，这种时候他处于弱势，如果向齐管事叫板，对自己只有坏处，没有好处。他在上一世之所以能白手起家打下诺大的帝国，其中有很大的原因来自于他擅长审时度势。惹不起的敌人暂时不要惹，等自己有了实力再去报仇即可。

    朱元璋低着头道：“齐管事，我在山上放牛时不小心摔破头晕过去了，醒过来时天色已晚，所以就回来得晚了些……你看我这头发上面还凝结着血块，真不是我要怠工。”

    齐管事看了看他头上的血块，冷哼了一声：“果然摔破了头，也罢，我就不把你当成偷牛的贼了，但是你没按时带牛回来，害得下午的耕地进度也被拖慢了，最近正是春耕时分，一下午时间，一头牛能耕多少地，你会算吧？这些损失就从你的工钱里扣，所以今晚的晚饭，没你的份儿了，滚吧。”

    朱元璋皱起了眉头，心中恼怒，但是上一世的浮沉使得他不会轻易地冲动，一顿不吃，撑一撑也许能过得去，但得罪齐管事，在这个地方就过不下去了。他现在不能离开这个家，因为没有人比他更清楚接下来的旱灾会一年比一年严重，饿死的人一天比一天更多，最终成为压塌帝国的其中一根稻草。

    以他现在这具虚弱的身体，离开这个家之后什么也做不了，只会饿死街头，至少要在这里想法子把身体养好，想法赚点盘缠，再出去闯天下。

    他相信以自己能力，绝对能够改善生活，在这种豪门大地主的家里，是非一定很多，不需要多久，他应该可以等来一个改变自己地位的机会。

    朱元璋没有争执，只是用沉稳的声音认真地道：“齐管事，今天回来晚了，确实是我的失误，工作没做好，是不应该有任何托词的。但我真的很饿，今天摔破头就是因为饿造成的，如果你不让我吃这一顿饭，搞不好今晚就挺不过去了，就算强撑过今晚，明天也没有力气再干活。我死掉只是小事一桩，但因我之死，给齐管事留下苛待下人的名声，传到马老爷那里也不甚好听……”

    “咦？”齐管事楞了一楞，他不是为了朱八说的内容吃惊，而是为了他敢说话而吃惊。这个老实巴交，低调糊涂的傻瓜怂货，怎么今天突然像变了一个人，对着我居然敢长篇大论的讲条件？

    他眯起一双小眼睛，认真地打量起面前的朱八来，只见他还是一幅老样子，脚下虚浮、骨瘦如柴、衣衫破碎……但今天他的双眼里却多一分平时不见的精气神儿，这模样，倒有些像老人嘴里说的傻瓜开了灵智，莫不是头上那一摔造成的？

    不过，就算他是傻瓜开了灵智吧，照样是个没用的长工，齐管事冷哼道：“你理由还一套一套的？因为怕你饿死，我就得给吃食，从哪里讲这个道理？如果每一个长工短工，我不管他们工作得好不好都给吃的，马老爷才真的看不上我了。”

    朱元璋点了点头道：“齐管事，你说得没错，工作没做好，不该拿吃的，在这一点上我是赞同你的，但江湖救急也是人之常情，你帮我这一次，今晚让我吃一顿儿，明天我会把今天久的工作全部补上……大黄牛今天下午欠了多少田没犁，我会负责把它们全部犁好。”

    “咦？”齐管事又微微一楞，这小子……还真是开了灵智呢，听他说话，吐字清晰，有条有理，首先对我说的话表示赞同，透露出不想得罪我的意思，再补充上自己的条件，让我听到这个条件也不感觉到突兀，就这一条，别的蠢笨长工就比不上他了。

    要知道这年头的山野村夫，都是没文化的大老粗，说话直来直去，经常一开口就得罪人，像朱八这样开口之前，先把对方夸一句再开条件的人，那就是非常难得聪明伶俐之辈了。齐管事自已也没法把说话的艺术拿捏到这个程度，所以一听朱八的话，顿时就觉得心中一动：这家伙还真是摔聪明了，我在马家偏院干了十五年，从来没碰上这么会说话的长工，这个家伙将来说不定能派点用处。

    既然有用，饿死了显然不合算！齐管事将身子一侧，让开了饭厅的门，让朱八走了进去，随后他向着灶台边的煮饭婆娘吼道：“给他吃的！”

    那煮饭婆娘抬起头来问道：“照旧儿一碗粥一个窝窝头吗？”

    齐管事摇了摇头道：“给他两碗粥，两个窝窝头，让他今儿个吃饱些，我看他头上摔破流了血，关照他点，给他加点餐……我这人对手下特别仁义……”

    “谢齐管事关照。”朱元璋并没有急急忙记去拿吃的，而是先对着齐管事抱了抱拳头，才转身走向煮饭的婆娘。

    嘿，小子还真不错，要是你先去抢吃的，而不是先谢我，那又我要重新来研究一下对你的态度了，聪明人这个世界上不少，但不是每个聪明人都能为我所用。只有识进退，懂得吃水不忘挖井人的聪明人，才是可造之才，齐管事满意地挥了挥手，转身走出了饭厅。

    朱元璋端着两碗粥，两个窝窝头，缓缓地坐到了桌边。他并没有像别的那些饿疯了的人一样，伸手抓起食物就往嘴里塞，因为那样做对身体没有什么好处。

    他很清楚地知道，越是饿得疯了，越是要慢慢吃，缓缓吃，不然一口窝窝头卡在喉咙里也有可能弄死人，或者吃得太快吐了出来，那就浪费了来之不易的食物了。

    他把窝窝头慢慢扳开，撕下指头大小的一块儿，沾了点粥，慢慢放进嘴里，细嚼慢咽，一口一口缓缓地将粥和窝窝头都吞到了肚子里。

    饭厅里并不只有他一个人，还有好几个长工和短工坐在角落，有几个人侧着眼睛看他，见他那缓慢无比的吃法，一个长工实在有点受不了了，忍不住道：“这家伙莫不是饿得连吃饭的力气都没有了吧？咋吃得这般慢法？”

    “笨蛋一个！明天他不光要放牛，还要补上今天牛没犁完的地，那不得累死？”

    “奇怪了！他居然和齐管事讲道理，那是能讲道理的人么？他不但讲通了，还让齐管事给他加餐，这究竟是哪门子的道理？”

    “嘘！说齐管事的坏话，你不想在这里干了……”

    众人议论纷纷，朱元璋却充耳不闻，只是慢慢吃着自己的饭食。

    这时，墙角里突然传出一个豪迈的声音，大声吼道：“吃个饭的时间里，老是有鼠辈在耳边叽叽歪歪，罗哩罗嗦，你们烦是不烦？通通给我闭嘴。”这一声大吼好大的声势，巨大的声音震得窗纸似乎都嗡嗡震动，一切杂音都被压下，饭厅里变得安安静静，刚才低声议论的几个长工短工，一起闭了嘴，大气都不敢再出一口。虽然安静了下来，但刚才那一声巨吼的声音，还在耳边隐隐回响，数秒不绝……

    好气势！是个当冲将的料子。朱元璋心里夸奖了一句，脸上却表情未变。他寻着声音的来路看过去，只见饭厅的一角，坐着一个肤色黝黑的大个头，他的身材很魁梧，手长脚长，一看就很有力量，脸上充满了彪悍之色。

    朱八的记忆库里有这个人，此人名叫王二，也是马家的长工，个性豪爽冲动，爱打抱不平，乃是一条好汉，他在马家的工作是砍柴，还兼保镖护院的工作，平时无人敢得罪他，就连齐管事，也要怕他三分。

    但是朱元璋看到这个人，却心中巨震，原来他的记忆宝库里也有这个人，不过他所知道的这个人与朱八所知道的截然不同。

    此人在历史上还有一个大名鼎鼎的称号——白水王二。

    明末农民大起义的始作蛹者，正是此人……

    （注：崇祯元年十一月十七日，白水县民王二首举义旗，聚众攻蒲城之孝童，韩城之淄川镇。接着，府谷王嘉胤、宜川王佐挂并起，攻城堡，杀官吏。安塞高迎祥、汉南王大梁，复聚众响应，迎祥自称闯王，大梁自称大梁王。由此揭开了明末农民大起义的序幕。）