“小助你这个家伙，真当我们兄弟俩很闲啊……”

    庆长十一年（1606）的二月四日清晨，也就是鹤之助易容完成回去之后的第六天，小助在姬路城城下町的医馆的门突然被两个不速之客推开。

    秀光与秀宗看见他们的突然闯入，有些不知所措。

    让我们先让时间回到二月四日的早上。

    此时的秀光一行人因为小助要求再等待几日，所以他们便在小助的医馆中暂住了下来。

    其实如何出海这个问题也是个特别麻烦的事情。虽然出发之前跟鸢泽甚内他们一起制定过计划，但难以保证在海上的安危。

    所以，既然小助说有人能过来帮忙，带着他们一起走，那当然是求之不得的方便事情了。于是，秀光便同意了在此地暂留数日。

    说起来，秀光现在最应该感谢的应该是身在江户石丸。要是没有他的介绍信与人脉，计划也就难以进行，更别说是想要出海了。

    等在九州办完事回去之后，一定得好好嘉奖石丸这个人。秀光一边在医馆中四处转悠，一边这么想到。

    秀光与秀宗俩人都早早地起床了。秀宗是因为每日必行的剑道晨练，而秀光则是因为一如既往的早起习惯。秀宗在庭院中挥舞着木刀，而秀光则是脚踩着光滑的木质地板，在四处转悠。

    秀光四处环视了一会。虽然四处不见鸢泽甚内的影子，但秀光知道他肯定也已经早早地起来了，跟往常一样在暗中保护他们的安危。

    医馆的主人小助与秀家此时都应该还在睡梦之中。秀光也不忍心打扰他们的美梦，所以他让秀宗在练习的时候尽量少发出太大的声音。

    他们起床的时间大约是早上六时左右吧。现在在经过了一段时间过后，已经在七时之后了。清晨的薄雾与露水也逐渐散去，太阳光也照射了进来，使医馆房屋的棱角覆盖上了一层金色的光芒。今天这也是平常的冬日早晨的普通景象。

    就在这个平静的时分，医馆的大门被两位不速之客粗鲁地推开了。

    秀光还在医馆内转悠，秀宗也才刚刚结束剑道的修行，坐在医馆内的木地板上休息。所以，当这两位不速之客闯进来的时候，这种突如其来的展开让他们有些不知所措。

    “喂！小助！你快出来！”

    “兄长，莫非小助那家伙还在睡觉？”

    “哈哈，很有可能喔，毕竟那小子向来嗜睡。”

    他们就像进了自己家一样，毫不在意地将鞋随手一扔，踏了进来。

    两人都是已经大约年过七旬的老人了。其中一位比另一位要稍稍年轻一点。两人都身材健壮，皮肤黝黑，眼神凛冽，眉目方刚，给人以一种宝刀未老的锐利感。

    他们一开始大大咧咧地走了进来的时候，也敏锐地察觉到了秀光一行人的存在。

    “啊嘞，你是谁啊？”

    年纪较大的那位老人看见了秀光，便凑上前来，围着他看了好久。

    然后，他又看到了秀宗，也宛若孩童一般好奇地上前围着他看了好几眼。

    “呐呐，伊三！你说啊！”

    老人露出了小孩子一般的笑容，拍了拍身边的年纪比他小一些的另一位老人，故作神秘地问道：

    “你说啊，这些孩子莫非是小助那个小子的私生子？”

    “……怎么可能啊兄长大人，一看年龄就不可能好不好。”

    被他唤作伊三的那位较年轻的老人无奈地看了看他，这么回答道。

    “……诶等等，如果是这孩子的话说不定有可能是小助的私生子哦。”

    说着说着，伊三又看见了秀光，于是便蹲下身去，仔细地盯了秀光好长一段时间。

    两位老人无厘头的猜测与打趣，让秀光也很是无奈。

    “额……那个……我不是……”

    正当秀光想要解释清楚自己不是小助的儿子并想从两位老人的围观之下逃出时，前不久还沉浸在睡梦之中的小助就已经醒过来了。

    小助揉了揉睡眼惺忪的眼睛，似乎有些不愿起来。不过当他看清楚来访者的相貌之后，马上就穿好衣服从房间中跑出来了。

    “哦哦哦，清海大叔与伊三大叔，你们终于到了啊！”

    小助奔到门厅处，朝着两位老人走了过去。

    “小助你这个家伙，还真会指使我们这些老头子干活啊。”

    名叫清海的那位年长老人也一副很高兴的样子，两只手重重地拍在了小助的肩膀上。

    “呜哇……会疼的啊清海大叔……”

    “原来你小子还会喊疼啊！”

    清海用粗壮的手臂卡住了小助的脖子，一脸坏笑。

    “……喂喂，你小子什么时候居然有私生子了？”

    “……哈？”

    跟小孩子一样好奇的清海笑嘻嘻地低声问道。而小助被他这个无厘头的问题弄得一脸懵逼，差点都没反应过来。

    “等等！不是！清海大叔你搞错了！我才没什么私生子呢！”

    小助一边试图从清海的手臂中挣扎出来，一边解释道：

    “那些大人不是我的私生子！他们就是这次我拜托你们帮忙送到筑前去的一行人！”

    “切……什么啊，原来不是小助你的私生子啊。我还以为你在这边待了这么久，总该有这么一两个孩子了呢……”

    清海有些失望地撇了撇嘴，很不情愿地张开手臂松开了小助，一脸不高兴的样子。

    “……兄长大人，玩过头了。”

    一旁的弟弟伊三也看不下去了，把兄长清海教训了一顿。

    秀光与秀宗则是愣愣的站在一边，对眼前发生的这一幕完全插不上话。

    “这个老人，还真是个老顽童一般的人啊……”

    这是秀光与秀宗的共同看法。

    小助在摆脱了清海的手臂，摸了摸自己快要断掉的脖子之后，才马上向秀光他们介绍起了这两位老人。

    “咳、咳，我来介绍一下。这位较年长的是清海大叔，稍稍年轻一些的是伊三大叔。他们曾经在濑户内海这一带生活过很长一段时间，所以对水路航线等等各个方面都较为清楚。他们就是我拜托送你们前去筑前的那两位，也是我以前的同僚，所以请尽管放心安全方面的问题。”

    秀光点了点头，然后转身朝向清海与伊三，

    “在下名叫吉兵卫，有事前去筑前国。能得到两位的帮助，实在是值得庆幸。在下万分感谢。”

    秀光继续搬出在纪州时用过的假名来自称。

    “哦？你就是要去九州的人？”

    清海用着好奇而又充满了试探性的目光看着秀光，

    “小小年纪不好好待在家中玩乐，却要四处游行。你这小孩子还真是有趣啊。”

    秀光不知道这位阅历极深的老人是否能看穿他们的真实身份。但是，老人那充满笑意的眼中的“对自己感兴趣”这种感觉，倒不是假话。