入了冬，天气就越发的冷了。麦州又多山地，气温自然比旁处更冷几分。

    此时太阳都已经升起了，地上却还是冻的硬邦邦的，二旁的枯草上，沾着的白霜亦未消去，白糖似的一层覆着。

    猎物钱木生对着手呵口热气，又来回搓手，搓到冻伤处，疼的眉毛都交了起来，赶紧的就摸出腰间的膏药给抹上些。

    膏药是主家小姐进麦州城后头一天卖给他的，猎户一想起来，心里就感激的不行。他也就扭头去看主家小姐。

    胡掌柜和胡阿四送了鹿鸣半天，鹿鸣相请俩人务必莫要再送了。

    胡掌柜的眼睛微湿，他原是想让胡阿四护送鹿鸣一路到赤石的，并不是说路上不安全，只是胡掌柜想让胡阿四送。

    胡阿四向走镖的朋友打听后，拒绝了爷爷的要求，不是不愿意护送妹妹，实是一来没有必要，而来他也有自己的事情需要做。

    胡掌柜气的吹胡子瞪眼喝骂了胡阿四，但除此外，也是无可奈何了。

    再将鹿鸣的车内塞满的满满当当后，胡掌柜还带着胡阿四送了鹿鸣一程又一程的。若不是鹿鸣主动下车让他们留步，只怕爷孙还要继续送一程。

    “好好好，那就送到这里，你一路慢些行，也不需要风餐露宿的赶路，早些投店，晚些出行，趁了好天气在行。冬日早晚都冷的很，要多注意点！小杏你也灵醒着，多照顾着你小姐些！”胡掌柜的将话语叮嘱了又叮嘱，说了又说。

    鹿鸣并不嫌啰嗦，含笑认真耐性的听着。

    到是胡阿四嫌爷爷一句话反复说，有些埋怨的叫一声“爷爷”，“人家还赶路呢，您一直说一直说，说到天黑去！那妹妹还住的上店不？”

    “臭小子！”胡掌柜瞪了胡阿四一眼，但果真不再唠叨了。

    “借一步说话！”胡阿四上前一步，搂了鹿鸣的肩，避开胡掌柜急步。他面对鹿鸣，背对胡掌柜，脸上散漫的嬉笑收起，神色认真又带了歉意，“原是应该送你回的，但真不能送你回去。我寻了个差事，过几日就得去报道，晚了只怕差事就落给旁人了！”

    胡掌柜想要胡阿四继承客栈，做平常买卖。但胡阿四却并不想经营客栈生意，他打小学了拳脚功夫，二年前开始走镖，不能说见过大世面经历过大风浪，但比困守一个小客栈总强很多。

    这次，他也又真寻了好差事。

    “又不是奶娃子，还要你送来送去的！”鹿鸣手握住胡阿四胳膊，这个阿四哥怎么样的为人，鹿鸣知道，“没事的，不过到是问你一句，什么差事啊？”

    胡阿四挠头笑，脸微红，“北城巫主家当差！”

    北城巫主家当差，那真是好差事。要知道能进北城罗氏门，那是不容易的。

    只胡阿四这个当差，恐怕另有目的。这目的，就是那罗家姑娘吧。

    汤泉山一行回来后，胡阿四和鹿鸣交代了他跟阿正去汤泉山的目的：就是看姑娘。他胡阿四喜欢上了罗家一嫡姑娘，但并不知道她人叫什么。

    阿正打听以后，帮了胡阿四这个忙。后来也是阿正送了消息来，说胡阿四喜欢的那姑娘名罗韵，是罗氏嫡长女。

    胡阿四也未隐瞒鹿鸣，将他小心思说了。但他的一头无用相思，到头只怕成空的担忧，并没有和鹿鸣提。

    此刻的鹿鸣也就仍然天真的以为，只要胡阿四努力，也许能抱得美人归。毕竟世人都知道啊，巫家选婿，那是不看门第的。

    胡阿四反而是心里看的最明白的那一个，也许就是因为他喜欢人家姑娘，所以才用心的去分析过，而用心的结果是，他真不觉得如今巫家女儿是随便选门第的。

    至少，目前好些巫家女婚配的都是门第相当的人家。

    “会努力的，到时候有个巫主嫂子，谁不得敬着你！”胡阿四装得有美好的将来，依旧以此话来打趣鹿鸣。收了笑，他双手也在鹿鸣的肩膀上拍了拍，“一路保重，有事，捎信来。年前我还是会得空去看看你的！”

    “知道了！”鹿鸣娇嗔白他一眼。

    和胡掌柜的再说了一二句话后，鹿鸣就蹬车起行了。胡掌柜和胡阿四并肩目送鹿鸣的离开。

    胡掌柜还试图打听胡阿四刚才亲热的和鹿鸣说什么。

    “你要是真喜欢人家鹿鸣小姐，鹿鸣小姐也喜欢你，爷爷真能提亲的！你们俩现在到底是到哪一步了啊！”胡掌柜盯着胡阿四的脸看啊看的，“算了，爷爷早知道应该直接问问鹿鸣小姐的。”

    “别别别，好爷爷，您可别操这份乱点鸳鸯谱的心了。我和妹妹啊，就是哥哥妹妹的关系，不可能当夫妻的！”

    胡阿四摘了根枯草叼进嘴里，双手环胸，眼鼻朝天。

    “为什么，啊，鹿鸣小姐她看不上你？也是也是，她一个富家娇养的小姐，确实是我们高攀的。但我也没图她们鹿家什么的意思，就是想着你......哎，臭小子你走这么快做什么，尊老呢，尊老呢，你个泥猴子！”

    .........

    “您小心！”小杏伸手将鹿鸣从车上扶下。

    天色不早了，鹿鸣三人确实早早住店歇息。有伙计带了猎户去厩房，也有伙计领了鹿鸣到客房。

    二间客房，鹿鸣和小杏一间，猎户单独一间。

    猎户意思是自己在厩房那将就一夜就成，鹿鸣不答应，猎户也就不再矫情。

    主仆三人同桌吃了晚饭，就早早的歇了。

    实际鹿鸣并未早早歇下，而是挑灯看书。在麦州，她搜罗了好些书籍，尤其是巫文孤本。

    看到一半的时候，窗笃笃被瞧响。熟睡的小杏翻了个声。

    鹿鸣看一眼小杏，见她没醒，自己伸手开了窗。

    窗外，玫姑娘摘下兜帽，笑靥如花。

    “我知道你在这里！”鹿鸣一眼不错的盯着玫姑娘，脸上也是笑开了花。

    “来我屋里说话！”玫姑娘看看小杏，再看鹿鸣。

    鹿鸣点点头。

    隔壁，猎户并没睡死，他听到动静，悄悄站到门口点破的窗纸看，猎户没有看到玫姑娘的脸，但看到小姐出了门跟着一女子走了。

    大半夜的，猎户到底有些不放心，就拉开门唤了了鹿鸣，“主家，这般晚了，您......！”猎户的视线打量玫姑娘，奈何玫姑娘带了兜帽，看不清楚脸庞。

    “没事，你睡吧，我遇着同窗。说会儿话！”鹿鸣神色平静。

    哦，同窗啊！猎户信以为然。