半个时辰前。

    李姝的大丫鬟心知李英歌并不在东跨院，径直往南花园去。

    刚靠近这偏僻一角，就隐隐听见细弱的哭闹声。

    大丫鬟暗暗叹气，打叠起一脸笑，入内冲谢妈妈行过礼，就半蹲下身，温声道，“英哥儿什么时候能哭完呀？”

    大丫鬟不劝不哄，反而把李英歌问得愣住，眨着如水洗般明亮的大眼，一顾不上哭，就抿着嘴不好意思地笑，害羞得小脸微微泛红。

    这般乖巧的娇模样，叫人看得心尖发颤。

    大丫鬟语气更加柔和，“大小姐派奴婢来告诉英哥儿一声，喜宴不办了，客人也一并赶走，为了英哥儿，大小姐从此不出阁，长长久久的在家陪英哥儿玩。只要英哥儿不哭，大小姐宁愿老死家中，好不好？”

    这话只能哄无知蒙童，七岁的李英歌却当真了。

    在李英歌新近形成的认知里，不办喜宴，父亲会大发雷霆，正院的日子会不好过；赶走客人，则是非常无礼的行为，李府上下都会遭人耻笑。

    而生老病死，对小小的李英歌来说，更是天塌地陷的大事。

    李英歌唬得打哭嗝，强忍着泪意摇头，“不好，不好！你快去告诉阿姐，要乖乖出阁，我也乖乖的，自己玩，不用阿姐陪。”

    “你快去呀。”李英歌不明白，为什么女儿家及笄了就要去做别人家的人，心里却惦记李姝，一下下打着哭嗝，推了推大丫鬟。

    大丫鬟趁机直起身，用一种又感激又犹豫的口吻道，“英哥儿真疼大小姐。奴婢这就回去，送大小姐出阁？”

    见她不肯走，李英歌更急了，又因那句疼姐姐的夸奖，半羞半喜得小小人儿腼腆起来，细声细气的直道，“你快去呀。”

    这就算真哄住了。

    大丫鬟身形微松，又假装踯躅，逗得李英歌欲落不落的两包泪都逼退不见，才回去复命。

    奶娘谢妈妈见李英歌踮着脚目送大丫鬟，却乖乖巧巧的，不由松了口气。

    还是大小姐有办法。

    也就李姝敢想敢做，为了李英歌，连那些大喜日子犯忌讳的话都拿来哄妹妹。

    谢妈妈也就若无其事的抱起李英歌，一下下亲她腮边眼角的泪痕，玩笑道，“英哥儿小花猫。”

    李英歌羞得往谢妈妈肩窝钻，咯咯笑，早忘了方才还吵着要李姝。

    一旁簇拥着的大丫鬟常福、常缘、常青见状，也跟着松了口气，想笑，又觉得五味杂陈。

    又乖又娇的嫡小姐，偏偏生来命格有异。

    满府上下只要不当着外人，都拿她当男孩儿喊“英哥儿”，东跨院的近身下人甚至不自称“奴婢”，才压住了福禄，健健康康养到三岁。

    谁都想不到，三岁那年，李英歌能得那样一重尊贵身份。

    谢氏只当从此高枕无忧，高兴不到两年，就被后知后觉的现实，打击得险些坠入地狱。

    李英歌身上的秘密，只有谢氏和李姝，以及她们这几个心腹知道。

    老爷虽疼李英歌，但鲜少流连正院，怕是根本没半点怀疑。

    只是李英歌年岁渐长，总有秘密暴露的一天。

    常青想到这里，眼中怜悯一闪而过，伸手接过李英歌，笑道，“妈妈且去前头吧。这里有我们看着。”

    谢妈妈也知谢氏挂心，南花园无人敢闯，便又叮嘱了几句，自去前头找谢氏。

    常福和常缘商量着，一个去提热水来给李英歌净面，一个回东跨院取披风。

    来回不过小半刻钟，二人走得放心。

    却不知她二人一走，常青就抱紧李英歌，急步走向园内假山。

    李英歌看着没了笑的常青，懵懵懂懂的问，“常青姐姐，你要扮官差吗？”

    官差捉贼，是李英歌百玩不厌的游戏。

    常青冷着脸，不让自己露出不忍来，止步在李英歌常躲藏的假山半高处，喃喃道，“你别怪我，别怪我要害你……”

    李英歌只当游戏开始，急着要落地，脆脆笑道，“常青姐……”

    姐字没能出口，就觉腋下力道抽离，小小的人儿直直被抛下假山，后脑尖锐钝痛，顷刻涌出鲜血。

    李英歌仰躺在迅速晕开的血泊中，嘴角还残留着笑意，意识已陷入黑沉。

    “要怪，就怪自己痴傻呆笨，终将妨害主子……”

    常青的话语低不可闻。

    估摸着时间差不多了，常青才跑下假山，一路趔趄，跪坐到李英歌身侧时，已是一身脏乱狼狈。

    她抱起进气多出气少的李英歌，放任自己的双手抖个不停。

    等熟悉的脚步声响起，常青放声悲呼，“英哥儿，英哥儿！”