王五的惨败属于那种真败了也并不足以让人吃惊的状况。

    因为就算是王叔勇平日里表现的再诚恳、再服帖、再讲道理，也不可能在小半年间改变他根底上还是一个大豪强的秉性。

    这种人，骤然获得一郡之地，上万之众，便是心里大约明了自己不是对方对手，也大概知道身后两位龙头提醒的对，也还是会舍不得瓶瓶罐罐，以至于被人一战如山崩的。

    当然了，张行也得从中吸取教训，那就是就算要坚持，也要存人为上，存地为下，所谓不到万不得已，不到实力对比到了有足够胜机的时候，决不能轻易指望军事决战。

    但是，不惊讶归不惊讶，因为这一败，黜龙帮的军事格局变的格外艰难也是理所当然。

    实际上，之前三月间横扫三郡，势不可挡的东向大军在勉强接应下了济北郡的败军之后，根本就是狼狈不堪，几乎是逃亡一般放弃了鲁郡与济北郡夹缝中的平陆、须昌、宿城等肥沃之地，直接选择西撤。

    不撤不行，再不走要被人整个包住的。

    而撤退过程中，部队情况越来越糟糕，士气不振，丢盔卸甲、新兵逃散都是常见，头领之间的争吵、部队之间的抢道也屡见不鲜，而且还发生了一件更加恶劣的事端——东平郡新降的两个头领，一个县令一个本地豪强，直接裹挟着小部分部队投降了官军。

    临走前，甚至还攻击了友军。

    这种情况下，人心自然惶惶。

    于是很快，就有济阴、东郡的老头领，具体来说就是翟氏兄弟和尚怀志了，这两个次一级的豪强兼实力派，因为见到王、单二人的惨状和损失，心理明显畏怯，于是纠合了一帮人，提议折回老家。

    几位惨败的大头领，也都有些意动。

    胜的时候迫不及待划拉地盘，败的时候又忍不住想保存实力……是以豪强为主力构建的封建军队最麻烦问题。

    因为这种行为甚至不是故意的，而是一种本能，甚至有一种相互认可的规则的感觉。

    这伙子张行和李枢能找到的最有实力也是能力最出众的反贼骨干，没有谁觉得这种行为有什么问题……这恰恰才是最大的问题。

    不过，也就是这个时候，左翼大龙头李枢站了出来，以他之前在平陆防守成功获得的威望，再加上雄伯南以及部分文士型头领的强力支持，强行压制了所有杂音，然后带领残兵败将，退到了东平郡首府郓城，开始固守，准备迎敌。

    郓城算是东境名城、大城，更是一座要害之城。

    这是因为济水来到这附近漫延成了方圆百里的巨野泽，而郓城非但背靠巨野泽，水陆通畅，便于防守，更重要的一点是，因为巨野泽的存在，使得济水水域与大河之间的地域到了此处变的狭窄，直线距离不过五六十里……这意味着，此城可以轻易监视大河与巨野泽，以及两者之间的陆上通道。

    修行者力气大些，凝丹会飞，但也不能一个人抵得上一万头骡子，将后勤独立转运过去……或者说，只要还需要大部队的运转，那在这个时代，就不可能有人愚蠢到将自己的后勤线暴露在这座大城面前。

    从这个角度来说，李枢的退守和选择，毫无疑问是一个正确的选择。

    依仗着这座坚城、大城、要害之城，一面固守，一面做休整，再加上双方高等级战力的对等性，官军短时间内绝对没有办法破城，也不敢仗着胜势轻易越过去。

    果然，乱战得胜后的官军从东面匆匆汇集起来后，尝试乘胜追击，却在面对着郓城时，陷入到了尴尬的围城中去。

    并且很快撤围，因为他们发现巨野泽的水路是畅通的，但对他们来说，此城不破，谈何西进扫荡？

    所以，只能占据寿张、平陆一线，并进屯巨野泽北面便于监视郓城的梁山，形成军事对峙。

    而得益于此，张大龙头在后方，一时间倒是状若无事。

    “李公已经安排程大郎从巨鹿泽出去了？”济阴郡府大堂上，面对着信使，张行诧异一时，但旋即醒悟。“是要他去联络登州那几位，让那些人去挠齐郡？”

    信使，也就是李枢的心腹、某种意义上算是被张行排挤走的杜才干了，明显是被张行反应之迅速给弄得怔了一下，但还是立即点头，做了验证：“是这个意思。”

    张行想了想，重重颔首：“李公的安排没毛病，加上固守郓城的行为，甚至堪称神武……他可有什么其他交代？”

    “他还是想问下淮右盟的动向，和徐州的动向。”杜才干带来的问题并没有什么让人吃惊的地方。“尤其是徐州，因为若徐州精锐直接北上，渡过济水，然后从巨野泽西面过去，郓城也就丧失守城的意义……”

    “淮右盟杜盟主是我专门请回去的，因为我当时临时知道了一个讯息，且正跟徐州有关……”张行沉默了一会，选择在部分头领面前做了部分袒露。“据我所知，徐州方向有可能选择司马正作为主将来东境，我便做了些安排……杜盟主和周头领便是去应对此事去了，主要是希望能促成阵前换将。”

    济阴郡府大堂上，一时鸦雀无声。

    过了一会，算是关陇边缘出身的杜才干才艰难开口：“司马正是司马氏的二郎？英才榜第一的那位？”

    “对。”张行回答干脆。

    “那周头领和杜盟主有把握吗？”杜才干艰难追问。

    “尽人事而听天命。”张行有一说一。“但这是我能想到的最有效手段了……也算是跟李公不谋而合的一些地方。”

    “诚然如此。”杜才干想了好久，也只能点头。“那接下来……”

    “备战、守城!”

    张行干脆以对。

    “东面也好，这面也罢，都要熬下去，积攒力量……然后相机决断!

    “事情如潮涨潮落，之前大势在我们，自然万事顺当，现在大势在敌方，也该轮到我们坚持下去了……

    “不瞒杜头领，或者说正要杜头领回去告知李公，不管司马二郎能不能换掉，也不管他从何处来，我接下来都要动员部众，整修济阴郡城，并准备在必要时放弃济阴半郡，扼守济阴。

    “至于说，若是真到万不得已，譬如徐州军自我们中间插入菏泽、雷泽一带，那我们便各自一起退往濮阳，必要时准备转进河北，借官军南北分野之势，努力求生。”

    杜才干满头大汗，却只能颔首。

    堂上几人，无论是这半年一直明显朝张行靠拢，所谓负责军法的中翼头领张金树，还是一直算是张行夹袋心腹的阎庆，又或者是稀里糊涂的乡里故交兼清白头子贾越，也全都脸色苍白。

    要知道，济阴郡、东郡，一直被视为黜龙帮的大后方，如今按照这位大龙头的言语，非但一开始准备放弃济阴半郡，甚至做好了扔下整个东境，逃窜河北的准备。这跟数月前还一度占据五郡之地，眼瞅着要完成扶大河、济水，贯穿东境伟业的境况，简直形成了鲜明对比。

    说到底，张大龙头天天说什么潮涨潮落，早在得势的时候就天天喊了，这几个人如何不晓得？便是杜才干，经历过杨慎之乱，又是李枢心腹，如何不晓得这个道理？

    只是晓得归晓得，如今经历了那一番如火如荼，经历了这一番进取功业，如何轻易放得下来？

    从这个角度来说，倒是不好笑话单大郎和王五郎了。

    就这样，杜才干匆匆而来，匆匆而去。而张行也毫不犹豫下达了动员命令，乃是要求增强边境巡逻，排遣哨骑出境监视，同时开始有意识集中济阴的留守部队靠近济水一线，并以募工的形式召集人手，对济阴郡城进行城防修整、军械整饬。

    这番动作是瞒不住人的。

    配合着东线根本瞒不住的大败，以及朝廷大军即将来剿的“谣言”，人心开始摇晃。

    最开始是商人和之前闻名来投的江湖豪客，他们最擅长趋利避害，也是信息渠道最丰富的一群人，很快便选择了撤离……河北的归河北，江淮的走江淮，中原的回中原。

    这两个素来以商业发达而闻名的郡，商业活动几乎是肉眼可见的萎缩下来。

    影响最直接的一件事情，就是张行拿紫微宫财货买马的尝试直接告吹了。

    紧接着，是一些本地大户，他们本就在黜龙帮的治下被强行要求烧了债、开释了私奴，积累着一定不满，此时更加动摇和保守……很多富户都在收拢人手、囤积物资，甚至有举家逃窜的动向。

    坦诚说，这些人有资格不满，因为张某人的政策明显是敷衍的，根本没有深入到徐世英、单通海和王叔勇三位大头领的家族里，属于刑不上头领了。

    但事到如今，张行也不好惯着这些人，只能一面加强边境巡逻与内部巡视，一面定点定向进行警告，对于少部分反应诡异的，更是直接强行迁移住处、拆分人手。

    这些行动当然有一点效用，可与此同时，也反过来进一步坐实了某种言论，使得这种动摇进一步蔓延了下去，而且是双向蔓延——首先是一部分算是中产之家的老百姓犹犹豫豫，也尝试跟随逃亡了；其次，黜龙帮内部一些无恒产的兵员和帮众，以及降人也开始动摇起来。

    流言在弥漫，生产和文化活动在畏缩，人心在动荡。

    这种情况的发展，即便是张行都有些措手不及，甚至有些应对艰难起来。但很快，一夜煎熬后，他还是咬牙追加了命令——乃是说，加紧在边界上巡视，搜罗逃人，而逃人中，但凡携带制式军械继而甲胄者，一律逮捕，然后带回济阴城充为劳役；而怀疑是黜龙帮成员的，验明正身后，一律带回济阴城，刑杀示众。

    反过来说，如果是小民百姓携家带口离开，倒是不用担心什么了。

    不过，即便如此，张行也有些忧虑，乃是反过来害怕权责大增的张金树部在这个过程中扩大化，导致对无辜的殃及。

    可他一个只会嘴的，又有什么法子呢？

    也只能仓促的叮嘱张金树一番，并让贾越带领自己的亲卫部众套娃式的去监督张金树部了。

    只能说，整个三月的上旬和中旬，天气固然骤然暖了起来，田间的粟苗也一节更比一节高，可张行与黜龙帮三郡之地的人心之煎熬，同样不比田间的粟苗窜的慢。

    这种情况，在三月十八，徐州大营正式出兵的消息传来后，达到了一个顶峰。

    消息传来，张行表面上稳如老狗，号令不断，让部队按计划收拢汇集，并公开宣称济阴城与郓城双双坚不可破，但心里却已经彻底慌乱……因为小周并没有确切信息回复。

    此时此刻，按照哨骑和杜破阵传来的讯息，官面上的徐州大将依然是司马正，后勤依然是指向了济阴，而率先出来向西移动的，却是一个区区中郎将，唤作麻祜的，领着四五千兵，充当先锋。

    换言之，杜破阵也没有小周的讯息。

    局势糟糕了到了极致，但张行除了继续被动等待信息明了，别无他法……真的是别无他法，他中间去问了一次张世昭，后者也只是强调“一县之文书”，然后真的就去处理济阴城的庶务去了。

    不过很快，随着时间来到三月下旬，一个好消息陡然传来，缓解了这种煎熬。

    但不是徐州方向，而是郓城方向——郓城那边的张须果撤兵了，多达两万余众的齐鲁兵马呼啦啦扔下了郓城，折返回了齐郡。

    消息很明确，是李枢的计策又一次奏效了，程知理根本没有费多大力气，就说动了孙宣致和高士通两个大首领。

    这是因为河北方向的河间与幽州大营的官军也出动了，孙高二人根本不敢过河回去，只能尝试在南边打开局面。与此同时，已经连续两次被张须果大败的知世郎王厚也找到了这两位河北大头领，在王厚和程知理协力劝说下，孙高二人分兵五万，再加上王厚的残兵败将，合计八万众，再度联军西进，压入了齐郡境内。

    后院失火，张须果也没有脾气，立即掉头撤兵。

    撤的干干净净。

    事情发展到这个地步，气氛有了一丝微妙的变化，好像张须果的命门已经展露无疑，似乎只要不断挠他之后，他便进展艰难。

    事情纷纷杂杂，消息与拜访者来自于四面八方。

    也就是郓城方向的好消息抵达济阴城第二日，黜龙帮首席魏玄定也在濮阳分舵的副舵主关许的护送下一起南下，从河北折回，来到了济阴城中。

    他给张行带来的，就绝对不算是好消息了。

    “幽州-河间一起动了。”魏道士风尘仆仆，直达张行所居郡府后院，见到后者后，算是开门见山。“幽州大营出动了不下四万人，分兵八位中郎将，分路扫荡，薛常雄从河间出兵两万余，居中支援调度，明显是准备扫荡干净整个河北。”

    “河北现在有多少义军势力？”张行一阵头疼，赶紧来问。

    “大大小小十七八家。”魏道士想了一下，给出了一个匪夷所思的数字。“但说来奇怪，根本没几家成气候的，强的半郡之地，弱的连个城池都没有，只能占据山谷林泽……便是孙宣致和高士通两人，过河前也没有打下过郡治，反倒是过河了才起势……也不晓得怎么回事？”

    能怎么回事？反动势力太强大呗！

    张行心中无语，嘴上却耐心解释：“河北虽然人心最反大魏，但反过来说大魏也一直没放松河北的管制，幽州大营、河间大营常设不说，还有邺都，还有汲郡、河内，还有太原、上党对河北的居高临下，甚至那个皇帝都南下江都了，还不忘派薛常雄北上……”

    话至此处，张行稍微一顿，还是继续说了下去：

    “至于说其他郡国里，往往还有一些顶尖的河北名门世族，比如清河崔、渤海高、范阳卢，他们不下定决心来反，州郡是不可能被撼动的……而这些人连我们黜龙帮都看不上，遑论其他了。”

    魏道士思索片刻，重重点了下头：“就是这个道理。”

    “能撑多久？”张行继续来问。

    “不好说。”魏道士回过神来，失笑以对。“看薛常雄和李澄想剿到什么份上了……若是必然要抓到十八个匪首，说不得能剿两年；而若是只要尽量扫荡州县城池，只怕秋日前便能了断。”

    “扫荡完了，会南下吗？”张行认真追问。

    “十之八九不会。”魏道士连连摇头。“薛常雄有圣旨，统揽河北剿匪事宜，幽州李澄父子自然不服，据说跟太原你岳父有了些联系；而李澄部属中的本地人以一个姓罗的为首，又投了薛常雄……两家你中有我，我中有你，乱做一团、斗做一团，隐隐都有将河北划为私地的意思……这种情况下，别说他们不会过河南下了，便是徐州军北上怕是都要被他们火并的了。”

    张行松了口气，但旋即意识到哪里不对。

    果然，魏首席空隙冷冷来笑：“所以，咱们事到如今还能指望着入河北而避锋芒吗？依着我看，与其指望河北，倒不如准备好让澶渊的牛达跟蒲台的那几位早些撤过来为上！”

    张行沉默片刻，认真以对：“本意是要借河北、河南互不统属，浮大河求条生路的意思。”

    魏道士也觉得自己这番作态过于无趣，便稍作收敛：“据说郓城解围了？”

    “李公是有些能耐的。”张行有一说一，言辞诚恳。“他揪住了张须果的兵马都是本郡自募自招，不能放下齐郡安危，已经是第二次后院点火成功了，而张须果空有强军锐将，却也只能被牵着鼻子走。”

    “李公当然是有能耐的，但就怕能耐太大。”魏道士到底是个心里藏着腌菜坛子的，实在是没忍住。“两次在前线拯救危局，不战而屈人之兵，你就不怕他威望过大，彻底拿捏了前线大军和几位实际掌兵的头领？”

    此言一出，一直没吭声装死的关许终于抬头，与对面坐着瞎听的阎庆对视了一眼。

    “我怕什么？”张行丝毫不以为然。“且不说眼看着时局要艰难，大家要同舟共济，便是他真的靠威望拿捏住了东线，说的好像我没有在西线做出事来，同样拿捏住人心一样……我不信这半年我做的事情，没有半点效用。”

    魏道士和后院内其他两人齐齐一怔，各自无声。

    而片刻后，还是魏玄定压低了声音继续来问：

    “所以徐州来敌是怎么回事？”

    “不知道。”张行实话实说。“我只能说，我尽力去做了，但眼下只能等消息，然后随机应变。”

    魏道士点了点头，倒也没追究，便要起身。

    张行也赶紧起身相送，惊得关许和阎庆也各自起身。

    “不管如何……”

    魏道士站起身来，却又立定不动，而是缓缓开口。“张三郎，正如你刚刚所言，这半年你在西线也是做出事来的，我不知道别人如何，我自然是看在眼里的，而且咱们对河北世族的看法是天生的对眼……所以，虽有些不快意，也称不上被你拿捏，但还是愿意敬服你三分的……那真到了一定份上，你要如何决断，我必然是支持你的。”

    张行难得一怔，然后缓缓点头。

    关许闻得此言，似乎也要说话，但他自己大概也晓得他到底是个降人，而且地位差了许多，须牛达领头才合适……更重要的是此时表态，未免有些跟风之意，所以只是沉默行礼离去。

    魏道士走后，张行心中稍安。

    毕竟，这种心理上最难熬的时候，一个嘴贱但毫无疑问的智谋之士来找你表态支持，总是让人有些振奋的。

    访客继二连三，仅仅是又隔了一日，马平儿与王雄诞便出现在了张行眼前，并告知了最要紧的徐州方向新情报。

    消息总体上是好的，但不能说是全好，正如周行范此行徐州-江都总体上是成功的，但也没有尽全功一样——徐州大将，名义上依旧是司马正，但实际上变成了韩引弓。

    以粗暴勇烈闻名的后者以副将的名义，正式从徐州出动了一万五千余的兵力，加上先锋的五千众，总兵力和动向完全符合之前的认知。

    这让张行稍微心里落了一块石头。

    但还不够，因为司马正依然还在徐州，这意味着他随时都会重新获得信任，随时都会带兵出来，甚至直接发挥主观能动性，改变大局；而且韩引弓明显也不是个善茬，人家到底是李定的小舅舅；最后，小周也被捉到了，只不过是被来战儿发现踪迹，抢先保护性的逮捕了，但逮捕终究是逮捕，跟他主动逃入来战儿府中不是一回事。

    局势愈发混乱。

    只能说，目前暂时避开了最恶劣的情况而已。

    而也就在张行的心情说不清楚到底是更加煎熬还是得以微微缓和的时候，因为徐州大军的出动，以及济阴开始正式集合部众，外界那里，反而更加紧张……孟山公和王公公也都忍不住依次来访，重申之前的盟约。

    与此同时，随着部队正式收缩，逃亡现象也越来越多，牵连的级别也越来越高。

    “我实在是没想到，但也真没惊讶……”白马城北的白马渡军营内，徐世英看着眼前的人，神色复杂。“只是例行一问，周头领、周郡丞，你为何要逃？”

    前东郡郡丞周为式，在营帐内哆嗦了片刻，方才小心翼翼来对：“其实就是觉得，黜龙帮从未把我当自己人，而朝廷的德性谁又不知道？所以事到如今，只能尝试抢在朝廷大军压境前逃出去，才能有一线生机。”

    “你的一线生机在我！”徐世英长叹一声。“最起码此时在我。”

    周为式沉默了一下，然后俯身下拜，诚恳出言：“请徐大头领赐我一份生机！从今日往后，我周为式鞍前马后，必将倾力来做报答。”

    徐世英点点头，站起身来，就在军案后抬手一指：“现在，立即回城做公务去，我只当今日抓到的不是你……”

    周为式长呼了一口气出去，便立即转身往外走去。

    孰料，徐世英居然也紧随其后。

    这引得周为式大为紧张。

    “我不是跟着你。”出得外面来，徐世英平静解释。“我本就要去一趟济阴，去找张龙头托付个身家性命……本来，我是准备等牛达去找张龙头拍胸脯后再去的，毕竟是人家是心腹，我不好先去，但牛达不上道，我便只能当仁不让了……老周，不是所有人都像你这般习惯了不战而降的，我也不是什么英雄豪杰，可若要我望风而逃，总要让我输个心服口服再说。何况，众志成城，未必没有个好结果吧？！”

    周为式只能点头，心中却如一团乱麻。

    生死成败，谁说的清楚呢？

    PS:感谢新盟主fffstop老爷、言尧山老爷、小鱼老爷、星辰依然在上铁甲老爷、不响丸辣老爷、李华同学、高冷鸟老爷、饭团西瓜老爷、白菜老爷、timothyj老爷、平踪侠隐老爷、火火老爷，以及王律的上盟……感谢大家的份子钱。

    惭愧。

    然后例行献祭一本新书《开局土木堡，大明战神有点慌》……大明战神朱祁镇的逆袭之路！