清晨的阳光穿过重重枝叶照在林间的空地上，稀薄的晨雾在树叶和蘑菇上凝炼出了一滴滴晶莹的露水。

    一只白尾灰兔敏捷地从松树下面它过冬的洞穴里面钻出来，鼻子差点撞上了一朵含苞欲放的雪片莲，它抽动着鼻子思考了一小会儿，最后决定让这朵小花留在原地，兔子是不吃窝边草的！它这样想着，朝不远处的荨麻丛蹦了

    过去。遍布毒刺的荨麻让人和马牛都望而生畏，老鼠也不敢从荨麻旁边经过，但兔子不怕它，就像王蝶不怕乳草的毒。它的三瓣嘴一咧就咬了一张新长出的荨麻叶子，就着露珠吃得津津有味。

    突然，它停止了动作，就像雕塑那样静止，只有抽动的黑鼻子和头顶上高高竖起旋转的耳朵显示这是个活物。

    它听到了地面传来的震动，听力灵敏的兔子会用脚敲击地面彼此发信号，据说在条件适合的时候能传声一百多码，但是这次传来的不是它同族的信号，是有大生物朝它的方向过来了……一个两足行走的大生物！

    这只灰兔以迅雷不及掩耳的速度窜回了它的洞穴。

    刚才还在歌唱的布谷鸟停止了它的歌声，无声无息地振翅飞走，穿入密林之中。两只在枝头打得正欢的红松鼠也各逃上了一棵松树，紧张地望着地面。

    过了一会儿，引起这骚动的人影走近了，是一个佝偻的老妇人，她拄着拐杖，背着筐子。

    她走了两步，在林中空地看到了她要找的东西，一丛三角形叶子的小草，就停了下来，摸出一把三角形的铲刀，开始干她的活儿。过了一会儿。她将草下面的块根放进了筐子，继续向前走。

    最近，医院将征收的这种可以治疗腹泻的药草的价格又增加了一倍，她虽然奇怪这不是一般的采挖药草的季节。但是医院的价格牌不是假的，所以她不顾自己腿脚不便，一早就到山上来干活儿了。除了这种治疗腹泻的药草以外，其他治疗发热、止血的药材，价格也上升了。

    医院外面，一个和气的警卫和等候看病的人拉着家常。

    “听说你是从费萨尔伯爵领地来的？那一路可远呢，要穿过两个教区，路上一定吃了不少苦吧。”

    “是啊，在家千般好，出门万事难。一点不错，旁人真想象不到我们一路上吃了多少苦！我们本来准备过宁河的时候，人家告诉我们的那座桥倒了，哎呀，那时候我们都灰心丧气啦。以为到不了圣奥布里的教堂啦，结果，圣奥布里保佑，第二天到底叫我们找到了一艘船……”

    “怎么？宁河上的那座桥已经倒了么？”

    “是的，那儿可比不上圣奥布里治下，这里最小的路都是那么平整，那里。古代帝国留下的桥倒了都没人管——要是还是我年轻的那会儿，倒是不怕，因为宁河不是汹涌的河流，我可以游过来，但是我现在害着病……”

    等待看病的时候，病人很愿意有个和气又体面的人和他拉家常。打发这漫长而无聊的时间。

    “宁河上的桥已经倒了。”杰生看着报告，叹了口气，他又要修改他的作战计划了，“这些贵族，抢劫之余就不会把他们的吃饭家伙修一修么！”

    类似的报告。从旅馆老板、教堂仆役那里源源不断地传到参谋长这里，相互印证着慢慢把地图上的空白填满。

    杰生也没有只呆在原地等别人的八卦，一些可靠的人被派了出去，有的打扮成修士，有的打扮成乞丐。

    “你们这里的情形怎样呢？”一个修士打扮的年轻人在询问村民，“我听说你们这个村子很兴旺，有一百户人家。”

    “嗨，你说的是哪一年的情形了！”村民们回答道，“几年前，倒确实是这样的，但是先是北方人来袭，然后波利男爵和其他的一些贵族又来了一次，往后，剩下的自由民就都搬到图尔内斯特去了，有办法的农奴也赎身或是逃亡了，现在村里只有十二户人家了！”

    “现在只有十二户了么！”修士很吃惊，“那你们怎么负担劳役呢？”

    “老爷叫我们照旧种那么多地，但是我们既没有足够的人手，也没有足够的牲畜，所以——”农夫耸耸肩，“老爷有鞭子，俺们有脊背。”

    “照你说，地都荒了么？”

    “都荒了，你旁边的那片森林几年前还是耕地，现在老爷的地也差不多啦。”农夫接着又提了一个问题，“去图尔内斯特远么？”

    “呃——你要去？”

    “不去，在这里就是等死呀，往常我们只有肚子，现在连肚子似乎都不属于我们了呢。”

    离开村子的时候，修士摊开手里伪装成圣书的小本子，在上面记下“缺乏居民，土地荒芜，不能提供粮食，只能提供柴草”。

    在下一个村子，他从居民那里听到，这个村子虽然没有前一个那么衰败，但是因为主人耽于酒色娱乐，这块土地已经被抵押给了大修道院。

    “地权转移，现在是大修道院的产业。”

    “庞斯托克溪淤塞，原来的田地化作了沼泽。”

    “北方人将这个村子烧毁以后就没有人了。”

    “新建起来了一个修道院，但是里面的人似乎并没有侍奉神明，他们侍奉的是葡萄酒和麦酒，化缘用的是刀子。”

    “克林男爵在圣光节死于决斗，没留下儿女，这块土地已经充入国库。”

    另一批被派出的人没有这样的好运气，杰生苦着脸听他们诉苦：“大人，我们刚刚驾着马车离开图尔内斯特教区，就有一群骑士举着矛向我们冲来……”

    “你们的车子是空的呀。”

    “大人，如果车子不是空的，我恐怕我们已经在其他国家的奴隶市场上等待出售了，而您也再也见不到您的马车了。”

    “哼！”这群天杀的强盗骑士，不知道军车不能抢劫么！你们老这么干，叫我怎么计算辎重马车在一路上那些未修整道路上的时速！还有应该准备多少零件和修车木匠！