别了阮氏三雄，走了一段，晁勇才想起自己只是知道个大概方向，却不知道如何走，只好问道：“此去东京，有多少里路？”

    晁三摇头道：“我也只是对这京东地面熟悉，东京却是没去过，只是听人说有千里左右。”

    若是步行千里，那来回怎么也得二十日，却是要误了自己泰安州之事。

    “哪里可以买的快马？”

    “少庄主，慢说快马，便是驽马都不是时时能买到。石敬瑭把燕云十六州割给辽狗，西夏又反了后，大宋便没了养马的地方。朝廷马军五人都未必有一马。济州马市上平日也只是一些蠢驴笨骡，马匹却是很少的。只有遇到有马贩从北边偷贩过来时，才有马卖，不过好马也多被沿途北边州府买走，咱们京东却是罕见好马。庄主那匹乌骓马却是费了好多功夫，走了十几遭济州才买到，少庄主要骑马，不如我们回庄去取，省的白走一趟。”

    晁勇以前也知道宋朝少马，没想到连马市都这样萧条，想了想，回到庄中，若是让娘亲知道要去东京虎口拔牙，怕是难以成行，只好道：“反正我们要向南，便去济州碰碰运气，便是买的两匹驽马也好。实在不行，便在沿途州府边走边买。”

    一路无话，次日晌午两人便到的济州城，这马市却在城外，远远便听得马嘶驴叫。

    晁三虽然走南闯北惯了，但毕竟少年人心性，听得马嘶声，雀跃道：“少庄主好运道，听这马嘶声，必然是北地好马，而且数量还不少，这遭却是来着了。”

    晁勇也是十分高兴，若是能买的一匹好马，东京之行便快捷多了，同时也可早些培养默契，日后上阵也有一个好帮手。

    两人快走几步，来到马市，顾不得刺鼻的骚臭，走到那人头攒动处。

    “好久没见这么神骏的马了，只是要价却是高了些。”

    “是啊，寻常马也只二十贯一匹，那涿州人却开价五十贯，不过倒是物有所值，这些马却是少有的神骏。他们又是提着脑袋，从契丹贩来，要价高些也难免。”

    为了保持战场上的优势，辽国禁止向宋朝贩运战马，而宋朝则对跨境马贩优渥有加，不但对贩运的马匹不收税，马贩捎带贩运的其他物品，边关士兵也是睁一只眼闭一只眼，算是鼓励他们往宋朝贩马。

    费了一阵劲，两人才挤到前面。只见十来匹好马正栓在那里，青骢、紫骝、赤兔、乌骓、黄骠，其中好几匹都不逊于晁盖那匹。

    晁勇只看了一眼，便相中其中一匹乌骓马，那马通体黑缎子一般，油光放亮，四肢关节筋腱发育壮实，站立时别的马也都让出那马一头距离来，仿佛领头的一般。

    晁三则看中一匹黄骠马，虽然不如那匹乌骓马雄骏，但也是难得的好马。

    两人挑好马，晁三便开口道：“那匹乌骓和黄骠卖多少钱？”

    马贩操着一口北地口音，道：“这匹乌骓马是头马，便是在北地，也可以说是千里挑一的好马。实要一百贯，其余马都是五十贯。”

    晁三道：“平日北地好马也只卖三十贯，你们开价太高了吧？”

    “客官有所不知，现在辽国和大金战事吃紧，国内都严禁贩运马匹了，到处都是盘查的士兵，我们冒着掉脑袋的风险走这一遭，回去还得躲避一阵子，不得不要高价。而且这批马都是百里挑一，便是在辽国也是上好战马。”

    “话虽如此，要价还是高了些，两匹马一百贯。”

    马贩显然也很想做成这笔生意，毕竟远路而来，盘缠已经用尽，人马都得吃喝。考虑了一下，道：“客人稍等，此事还得我家大哥做主。”

    说完，便跑向远处凉棚。不多时，便见他跟着一个赤发黄须的人走了出来。

    晁勇细看那人，虽是骨瘦形粗，却也一表非俗。倒想起梁山一人来，金毛犬段景住，便是那引得晁盖打曾头市，中箭而死的罪魁祸首。

    在马贩带领下，段景住走到二人跟前，抱拳道：“二位公子有礼了，我等这趟确实是不容易，若是往日，确实是三十贯的价格。但现在辽国境内盘查的紧，我等一路抄小道，途中还是碰到一次契丹人盘查，一个兄弟舍命去缠住契丹人，我们才得以走脱。我看二位也是诚心买马，二位若是能出一百二十贯，那两匹马便是你们的了，不然我等宁愿把马送到东溪村晁天王府上碰碰运气，我刚听得他是爱走马舞枪之人，又仗义疏财，先前经常来这马市看马。”

    晁三闻言，得意的笑道：“那你却省去跑远路了，晁天王正是我家庄主，这便是我家少庄主。”

    段景住早看出晁三不过是一个仆从，晁勇才是掏钱的主儿，却没想到晁勇却是晁天王公子，赶忙抱拳道：“倒让少庄主笑话了，段景住有眼不识泰山，段景住初来济州地面，还未来得及去天王庄上拜会，还请少庄主海涵。这马今日遇得明主了，小人也不多要了，一百贯，两匹马都归少庄主了。”

    江湖上的生意人到了济州，一般都会去晁盖庄上投贴，换取晁盖的印记，以保证在济州没有地痞无赖骚扰。

    这倒不是强迫的事情，全凭双方自愿，做生意的花些钱省去很多麻烦，地方上的闲汉没钱了也可以去晁盖庄上领取一些，也不用去骚扰商户，与官府来说也省了很多麻烦，可以说是古代的潜规则。

    晁勇也多少知道一些内情，知道段景住又多让二十两是交保护费的意思，摇头道：“你们也是刀口上的营生，这次又折了一个兄弟，拜帖便免了，便依你先前之言，我出一百二十贯买下这两匹马。晁三，拿钱。”

    段景住还想推辞，见晁勇真没收例子钱的意思，这才安心收下，抱拳道：“少庄主慷慨，我替手下众兄弟谢过少庄主。少庄主若不嫌弃，我便让人把原有马具也安了。”

    晁勇买马正是要派上用场，也没那么多讲究，闻言笑道：“那便多谢段家哥哥了，无以为敬，小弟请哥哥吃几杯酒如何？”

    段景住略作犹豫，看了看围着的人群，想来开了头，剩下的应该也不愁卖，而且晁天王名震京东，与晁勇攀上交情，日后行走京东也方便许多。

    想及此，段景住叫来一个马贩，略作吩咐，便和晁勇进城吃酒。

    晁三对济州却是熟悉，领着两人找了个大酒楼落座，几碗酒下肚，两人也觉没了那许多生分。

    晁勇道：“不知哥哥一向在何处贩马？”

    “说来不怕笑话，我们兄弟却与寻常马贩不一样。我等所贩马匹都是从契丹人马场偷盗的好马。之后一路往南，若是契丹人查的紧了，便会通牒河北查捕。咱们便贩到京东来，若是查的不严，便在河北卖了。不是咱夸口，这相马、驯马的手段，我不输那些马背上长大的契丹人，因此才敢去虎口拔牙，这份买卖在北边也是独一份。”

    几碗酒下肚，段景住也发现晁勇全无他以前所见各地豪强公子架子，对他这等江湖草莽也是礼贤下士，便也实话实说。

    “哥哥，好本事，好胆略。晁勇敬你一碗。”

    晁盖仗义疏财，赫赫威名也是一双拳头打出来的，可说威震京东，因此江湖上的朋友也都愿意去他那里拜帖，换取他在京东的保护，可说是江湖大豪了。而飞檐走壁、跳篱骗马的勾当却是江湖上下九流，最是遭人看不起，因此段景住也不敢主动去晁盖那里拜帖，生怕惹晁盖不快。

    听得晁勇夸赞，段景住受宠若惊的举起碗，一饮而尽，道：“微末伎俩，不值一提，不值一提。小弟一路南来，听得江湖上人都说这京东有个仗义疏财的晁天王，一双铁拳打遍京东无敌手。还有个及时雨宋公明，专救人危急，可惜却屈在官衙做个小吏。”

    水浒中段景住多少有些与宋江合谋害死晁盖之嫌，晁勇却不想与段景住说宋江，笑道：“人各有志吧，先前小弟听得辽国正和什么金国大战，却不知现下如何了？”

    “那金国是北边女直人建立的，首领叫完颜阿骨打，开始军队不过两千五百人，之后却是越打越多，攻占了许多地方，在护步达冈，用两万军队大败辽国七十万大军。因此有女直不满万，满万不可敌之说。经此一役，辽国精锐尽丧，便再没了进攻之力，只是分兵把守要害地方。金国却是愈发兵强马壮，这几年几乎攻占了辽西地区。我在北边见过一次女直人，生性野蛮难驯，战斗起来舍生忘死，经常带伤酣战，恐怕用不了多久，宋朝北边便又换了一个虎狼之邦了。”

    晁勇原本以为段景住只是熟悉北边地理，又能贩来宋朝紧缺的战马，没想到他还有这般见识。

    “哥哥说的是，契丹人建国已久，向往我朝繁华，学我汉人礼制文化，野性却是去了不少，这些年边疆也平静了许多。若是换成那金国，边疆之人恐怕又多苦难了。可惜那些高居朝堂之人眼界反不如你我，定下那联金灭辽的计策，还妄想借势收回燕云十六州，却不知以后会失去更多，正是驱虎吞狼，久后必受其害。”

    段景住也有些惊愕的看着晁永，自己是见过女直人的凶残，才晓得留着辽国好处。没想到这十七八岁的晁勇，只是凭着听闻，便推测出这许多来。不过联金灭辽的事情更让他惊愕，没想到人才济济的宋国，居然会定下如此不顾后果的计策。

    段景住知道女直人视人命如草芥，辽国被灭也是几年的事，不愿把生死交给女直人，已有意搬到宋国来，却没想到宋国居然想和金国结盟攻打辽国。金国打辽国势如破竹，往日宋国与辽国交战都是败多胜少，到时金国不免看破宋国虚实，必然生出觊觎之心。

    “宋国要与金国结盟攻打辽国？”

    海上之盟却是晁勇从后世历史中得知，现在两国应该已经开始接触，还没正式结盟。宋朝民间议政相对自由，但因为晁盖庄上都是江湖人物，朝堂政事却是很少有人关心，因此晁勇也不知道这结盟之事是否已经传播开来。

    晁勇故作神秘的笑道：“一年半载必然结盟，到时你便知道了。”

    段景住见晁勇不愿多说，便也不再追问。不过他已准备南迁，又见晁勇见识匪浅，路子似乎也十分广，更是有心结交，言谈中多有奉承之意。

    晁勇又吃了几碗，道：“小弟却是爱马，也愿意高价收购一些马，只是这一次出门却是有事要办，身上也没带的许多钱财，不然便把哥哥这批马全买下了。三月后，不论哥哥从北边贩多少马来，小弟都愿以五十贯一匹的价格买下，你看如何？”

    段景住更觉得晁勇路子广了，结交之心也更加坚定，笑道：“勇哥儿省了我们再到处奔波贩卖，我也不能不识趣。日后若是弄得马匹，一定全部送来，不论路途多么艰难，价格便按市价，一匹三十贯。”

    晁勇拿出一个刻着晁字铜牌，笑道：“这是我爹爹的号牌，哥哥拿着在京东地面行走也方便些。”

    段景住经常行走江湖，对晁盖印记也听说过。江湖拜帖换的是木制令牌，上面写有日期，过期则作废。晁盖手下行走江湖持有的是铁牌，铜牌却是代表着晁盖本人。

    段景住见晁勇拿出的居然是晁盖铜牌，不由惊道：“天王铜牌，小弟却不敢擅用，还请勇哥儿收好。”

    晁勇拉过段景住的手，把铜牌放到段景住手里，笑道：“你我一见如故，哥哥收着便是。”

    段景住行走江湖多年，何曾被人如此厚待过，看着礼贤下士的晁勇，也生出士为知己者死的想法。