“啊……”

    面对突如其来的变故，人的反应，总是慢上半拍的。

    以至于，等到朝鲁被战马拖扯摔在地上时，撕心裂肺的吼声，才从他的口中爆发出来。

    那刮骨抽髓般的剧痛，几乎令朝鲁崩碎了一口钢牙，他浑身的血液，仿佛就在这一刹那沸腾起来似得。

    他在地上打了个轱辘，蹭就就要站起来，可是还没等到朝鲁直起身子，右肩以下，剧烈的疼痛又仿佛抽空了他浑身的气力，使得他刚刚站到一半，又颤抖着重新摔在地上。

    这一下怕是摔的狠了，饶是他却怎么挣扎，都也爬不起来，

    只能被四周一拥而上的骑兵捆了个结实。

    直到这个时候，胖汉才一夹腿，策马走至跟前，笑道：“入娘的，俺还当你有几分本事，现在看来，也是个满口糊蛆的鸟货！叫声爹爹，俺饶你不死……”

    这个说话的胖汉，自然就是唐牛儿了。

    话说他被陈青池下套后，只得领了军令，带上百匹人马，沿着具茨山脉，一路西向，横跨了半个均州，这才堪堪来到汝州郏城地界。

    也是赶巧，唐牛儿带着人马刚刚抵达，便瞧见了一队蒙古兵从郏城中蹿出，庆贺劫掠胜果的场面。

    此情此景，换做旁人看到的话，或许也就睁一只眼闭一只眼的过了，毕竟有要务缠身，免得多生祸端。可偏偏这回领队的是唐牛儿，以他的暴脾气，自然是不能放任这群得瑟的蒙古兵，在他眼皮子下面离去。

    于是乎，便有了刚才他带领着众骑，突袭蒙古军的一幕。

    虽说这支劫掠郏城的蒙古军不下二百余骑，相差一倍的人数，让唐牛儿开始便处在劣势，但好在唐牛儿抽调的都是帐下精骑，便是与蒙古人一对一硬憾，也能稍占上风。加上他带人偷袭在先，赶在蒙古兵反应过来之前，上百精骑便已经旋风似得，一鼓作气冲杀开来，着实将朝鲁所部兵马杀了个措手不及，以至惜败。

    至于后面，郏城守军出城助援，虽帮着唐牛儿连同众骑分担了不小压力，却终没起到决定性的作用。

    即便如此，可是当姬汝作亲眼目睹了，这支两百余骑组成的蒙古骑队，仅仅是一盏茶的功夫，便已经折戟城下时，他的脸上，还是露出了久违的血色。

    但这兴奋的神色没露出多久，便有很快沉了下去，因为他的目光很快又转到了唐牛儿，乃至他身后百余骑兵身上。

    就见那些汉子个个身披皮甲，举止轻捷剽悍，便是往那儿一戳一站，便透出一股子狠劲。

    那姬汝作早已不是头一回领军，自然就看出来，这些个以一当十的精锐，绝非自己身后那些民兵乡勇能比。

    想到这里，姬汝作忙上前几步，对着马背上的唐牛儿叉手拜道：“鞑靼祸乱，幸得将军援手，汝州防御姬汝作，在此拜谢……却不知诸驾是哪一路节帅麾下，到郏城有何公干？”

    姬汝作现在既摸不清唐牛儿他们的来历，又畏惧于这支精锐所表现出的战力，所以此刻的他，姿态放的极低。

    一听来人自称是汝州防御使，原本还在马背上耀武扬威的唐牛儿，赶忙就从马背上跳了下来。

    唐牛儿虽然没什么文化，却也晓得防御使是他得罪不起大官，毕竟赵振现在暂居的郑州密县，便在防御使马伯坚的治下。可是和那位拥兵数千，治下数座县城之地的马防御一比，眼前这位姬防御似乎又显得太过寒酸。

    瞧那一副面黄肌瘦、营养不良的模样，似乎过的还不如自己！

    偷偷在心里评头论足了一番，唐牛儿面上还是抱拳客气道：“俺们是郑州的义军，听说大将军的军队途径汝州，所以特地从密县赶来投奔……”

    唐牛口中的大将军，自然指的就是此时倍受守绪皇帝圣恩，以参知政事加授邓州行省事的完颜思烈了。

    蒙古侵南，金国国势衰微，眼看着帝都开封，一天天被蒙古大军围困，长达半年之久，整个中原大地上，那些金国的旧族遗老们，自然而然的将目光，都集中在完颜思烈的身上。

    除了他，残喘至此的金国里，怕是再也没有一个皇族，能够在段时间，聚集如此众多的兵马。

    说句毫不夸张的话，现在的完颜思烈，隐隐就是金国朝廷的中兴之臣，旧地百姓心目中的救命稻草，以至于大军所到之处，闻风来投的义军好汉自然不在少数。

    所以当唐牛儿说出这话时，姬汝作只是在心底微微一计较，便已经对其投靠的说法信了七八成，这几年，朝廷与蒙古作战，虽屡处颓势，但各地百姓反蒙情绪却尤为激烈，自去年年初以来，归附投奔的地方势力也屡见不鲜。

    唐牛儿现在说出投奔的话，姬汝作也不见得有多大以外，但对唐牛儿自称义军的身份，他却始终报以怀疑。

    他不是没见过义军，在镇守汝州之前，姬汝作就曾任北山招抚使，为抵抗蒙古人，在家乡召集乡勇，组建团练。那个时候，义军的模样不比普通百姓好到哪里去，缺衣少食就不必说了，便是连作战用得兵器甲具都拿不出手，活脱脱就是一帮乌合之众，草寇之相。

    正因为这样，姬汝作才深知组建义军不易，从唐牛儿他们的表现看来，分明就是一帮正规军中的精锐部队，便是众军身上所穿的护具皮甲，都让姬汝作看着眼红，实在与记忆中的义军形象不符。

    可即便是这样，姬汝作这是时候也不能表现出来，毕竟对方可是刚刚帮助自己剿灭了一支蒙古骑队，于情于理，他都没理由将唐牛儿他们拒之门外。

    就听姬汝作笑道：“原来是郑州的义士，实不相瞒，完颜将军的行辕五日前便已经抵达了汝州梁县，若是义士要面前大将军，某这便差人，替义士带路就是。只不过……”

    “不过甚底？”

    唐牛儿此刻只想着快些完成任务，早日面见到完颜思烈，所以听姬汝作面有难意，说起话来欲言又止的，语气上不免急了几分。

    他本就长得一副凶神恶煞的样子，加之又常在战场上搏命，所以这一着急，面孔之上就忍不住流露出了森森杀意，那给姬汝作的感觉，就仿佛有人拿着把刀架在脖子上威逼似得。

    是以，姬汝作连忙拿手背擦了擦满额的汗珠，定了定心神又道：“不瞒义士，如今国事危难，各地豪强归附不在少数，大将军地位尊崇，某所做不过是提义士引荐，至于将军他是见或不见，就全看义士了。”

    “嘿，那就不劳防御大人费心了，密县如今在俺家大人手中，大将军要走郑州，就必须拿下密县……防御只管派人引路，俺老唐就不信见不到大将军！”

    唐牛儿胸有成竹的模样，被姬汝作尽收眼底，他只是微微一笑，也不追问，便又话锋一转，道：“郏城到汝州，一来一回也要两日时间，某这方城池地方虽小，但尚有些余粮，稍后某便遣人给义士送来！”

    这番话乍听仁义，但言外之意却很明显，就是粮米可以补给，但唐牛儿他们的人却不能入城。

    这姬汝作虽感激众人出手，但唐牛儿他们来历无从证实，万一有个是非歹心，在城中作乱，岂不是引狼入室。

    说到这儿，姬汝作目光在地上散落的豆谷上扫了扫，最终又有些不舍的转移到一旁。

    他这点心思唐牛儿是不知道的，只见对方摆了摆手，显然是看不上这些“饥民们”拿出的供给，“防御有心了，只是临行前俺家大人下了令，绝不拿地方一布一粟，这两日，俺们就在城外树林扎寨，若是汝州有消息来，还请防御知会俺们一声。”

    说着，唐牛儿也不管姬汝作脸上是何作色，只见他扭头招呼一声，带着百骑，便一阵风似消失在城门前。

    等到马蹄扬起了烟尘散去，姬汝作身旁，一个都头模样的军官，这才扯着嗓子喊了一声，“大人，那些……”

    “不必说了，都是汉地的义士，就随他们去吧。在大将军那里传来消息之前，约束好各自手下，且莫与他们闹出争执……某总有感觉，能带出此等精兵悍将的，怕也是位不屈人下的雄才，此人人物，如今却以城投效，恐来着不善啊……”

    环顾了眼左右士兵，姬汝作叹了口气，他岂能看不出，唐牛儿那伙人，打一开始便没拿正眼瞧过自己，实在堂堂汝州防御使，做到自己这步田地，也实在当时罕见。

    可谁让自己的州府，被完颜思烈看重，做了他的行辕呢。

    这内族子如今得天家圣眷，自以人中之龙，骄横妄为，将他们这些金地老臣肆意打压，也不知道等遇到了郑地那位，又会擦出这样的花火……

    姬汝作如此感慨着，却又冷不丁被旁边的军官打断，只见他两眼饿光，盯着满地的狼藉“大人，俺是说，快将地上那些粮食捡了吧，再等下去，就该让鸟兽吃光了！”

    谁知他这话刚一说完，便挨来姬汝作狠狠一巴掌。

    “笨蛋，都这时候，还捡什么粮食……没看地上躺那么多战马吗，随便一头，够弟兄们吃两三天了，让人统统拖走……”