“此处，竟残破到了如此程度……昔年，俺遂尚帅往京兆府任时，曾途径郏城，那时城里的人口是何等的稠密，百姓又是何等富庶……在俺看来，那时候的京兆商州，才像是荒蛮地一样……如今一瞧，却又是恰恰相反了！”

    负手立在县衙跟前，这座县衙还是前朝时修砌的，建筑所用得木料都是当时一等一的楠木，虽说如此，但历经了百年的风吹雨蚀，那些没来得及修缮的地方，也开始漏风漏雨，摇摇欲坠。

    可即便如此，这栋百年“危房”在遍地残破不堪的郏城县里，那也是唯一的豪宅了。

    这一切自然看的王渥神色肃然，就连身后同行的李汾一众，这时候也都沉着脸，一言不发。随着一路走来，郏城的残破景象无不让他们为之心惊，以至连最初入城时的倦意，也都跟着不见了。

    在这样一座处处都透着荒败气息的城池里，就算是他们，也无法睡得安心啊。

    “不瞒员外郎，比起周遭的几处村落，郏城的百姓，至少还能有口吃食……有些地方，已经到了易子而食的地步，这还是俺亲眼所见……所以说，汝州是真的经不起战火了……”

    姬汝作脸上的落寞，到没有半点参假，尤其当说道易子而食那四个字时，他的脸色，更是因为回忆起某些事情，而变得愈发难看。

    他永远都忘不了，那些幼小的残骸，被烧烤啃食，而散落在火堆旁的情形，以及尸骸旁，那一个个因为恐惧，而趴在地上瑟瑟发抖的饥民。

    姬汝作无法想象，是何等的饥饿，让这些蓬头垢面的可怜虫，摇身一变，成了同类相食的怪物。

    虽说这些人的结果，是被姬汝作以血腥手段处死了，可是那一幕幕渗人的场景，仍然像是挥之不去的梦魇，时时刻刻出现在姬汝作的脑海中。

    听着姬汝作略带颤抖的叙述，书生气最终的李汾，几乎是咬牙切齿的拔出了佩剑，怒道：“畜生、一帮畜生。竟然连孩子都吃，简直是有违天伦，这与禽兽又有何异！”

    “呸，俺看啊，怕是禽兽都比那些人好，俺还没听说过吃草的马儿，饿极了去咬同类的……这些人，当时见一个杀一个……”

    站在李汾左右的护卫们听了，这时候也都忿忿不平的出了声儿，这一切都被王渥听在耳中，他虽然也气愤有人会做出同类相残，此等人神共愤之事，但还有一个更为严峻的实事，正摆在他眼前。

    那就是人口！

    战祸、屠杀、饥荒等连锁反应，最直接导致的，就是汝州，甚至于整个河南，整个南京路的人口锐减。

    十二年前，宣宗南渡，迁都汴京，也就是今日的南京城。那时候整个河南的人口，足足千万，那是什么概念，这千万人中，只要有十分之一能够披甲上阵，那都是百万大军，足以左右一朝一国之兴衰。

    可以说，那时候的金国，在与蒙古作战时，是完全有底气的，否则也不会在交兵蒙古的同时，又同时与西夏和宋国开战，如此以一国之力，力扛三国的壮举，今日回想起来，都令人驰往。

    可过去毕竟是过去了，今日的河南，早已不再是当初，那个集天下龙气所在中州了。此一来，单单从将郏城的遭遇，便可见一斑。

    “防御说的，俺自然是明白，否则，大将军也不会派俺前来……如今汝州受战火最深，诸多县乡已经空无一人，将军正愁帐下无人，才让俺来代为招安……此番，密县那股义军若能投效，将军必将如虎添翼，攻克郑州……到那时，莫说是解围开封了，就算大败速不台，击退蒙古兵也并无不可。”

    到后来，王渥的话，不但是对姬汝作说得，那口气，更像是对他李汾，还有他自己所说。

    毕竟都走到了这一步，为了最大限度的提高胜率，王渥是一丝一毫的可能都不能放弃，但凡摆在眼前的，只是一点点机会，他也要赌下去，想到这儿，他又悄悄的转过头，望着远处，城门的方向，暗暗出神。

    无论如何，这次来的义军，可别叫他再失望了。

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    夜色浓重如漆，郑州大营，永珹所在的营帐中虽点了数只牛油蜡烛，却仍然显得晦暗。这正是黎明前最为黑暗的时候，眼见得这一夜就要过去，但是永珹的脸上，此刻却没有半点睡意。

    他已经在这营帐中，已经守候整整一夜了。

    同样没有睡的，还有他所部营盘的各级将士，此刻，就见到一队队的传骑，摸着漆黑的夜色，飞也似的从四面八方，汇集而来。

    辕门处，一匹接着一匹，不断飞驰的而过的人马，单是一夜过来，便足有百数。照此看来，这永珹，几乎是将自己帐中，能够派出的探马，这一夜，全都派了出去。

    直到刺探完毕后，每一队归营的探骑，又都赶在永珹所在的大堂当中，当面回禀军情。

    这些探骑，都是他在回郑州后，连夜下令派往各处的，其中，有派往州城各处，负责联络暗点的，也有派往远在数十里外密县的，而做这一切的目的，则是让永珹尽快掌握，郑州城目前此前的局势。

    毕竟他已经察觉到，许多时候，马伯坚总是有意无意的将他调离郑州中心，似乎在处处提防着他，所以他必须赶在对方之前，尽快动手。

    随着这些归队的探骑，将每一道消息带回，永珹的脸色便会沉上一分，

    因为从探骑们反馈的信息可以看出，一切都像是他所料想的那样，马伯坚似乎与密县的义军达成了某种协议，竟然在密县陷落后的几日，只是派军在沿线的几处镇子上驻扎防守，却是连一点点反攻的意思都没有。

    不但如此，令永珹更感到一丝丝心惊肉跳的是，马伯坚这几日，正有条不紊的从各处县城抽调兵马，调入郑州。虽说每次调遣的不过数百人规模，但是随着辖下几座城池的驻兵连续调离，郑州本地的驻军部队人数，也从原先的五千，陡增到了小一万。

    那马伯坚究竟是想要干什么？