“阁下又是谁？”黄衫公子见谢曜露这一手,不由收敛几分。

    谢耀微微一笑，上前一步说：“我的名字不好听，说出来怕人笑话，这位公子得饶人处且饶人。你做你的诗，我就和这几位兄弟一起回岳阳城喝酒啦？”

    那黄衫公子心下颇为忌惮谢曜武功，想着今日出门也没带好手，犯不着和谢曜因小事难堪,只冷冷威胁道：“到了岳阳城中可别再遇上本公子！”

    谢曜也不甚在意，搀扶着那名先前被伤的乞丐,当下和他们往相反的方向离开。

    那圆脸乞丐对谢曜连声道谢：“多谢兄弟仗义出手，没想到你年纪轻轻,武功却是不低。刚才多有得罪,还请你不要放在心上了。”

    “你们这是说的哪里话？只不过说好下次请酒，得挪这次了！”

    三名乞丐听他打趣，顿时好感大增，大笑应允。

    原来这三名乞丐的确是丐帮中人，圆脸的名叫甄忠才，另两位分别叫肖方、宋振。那宋振被黄衫公子手下扭伤了胳膊，谢曜挽起袖子瞧了瞧，自告奋勇说自己能帮忙治好。四人来到一座破庙，庙中却是锅碗瓢盆一应俱全。肖方抓来药，又让宋振饮了，四人这才围着火堆，把酒聊天。

    谢曜见他们三人手中都拿着红漆竹竿，背上负着两三个麻袋。丐帮中人以袋数分阶，最多九袋，最少无袋；而丐帮中又有污衣派、净衣派之分，污衣派的人原本就是行乞的人，而净衣派的人原本不是行乞的人，而是有家有业的武林好汉，因为敬重丐帮或和丐帮中人成为好友加入丐帮。

    而面前这几人衣着打扮不修边幅，定然是污衣派的基层弟子。谢曜出门在外，行走江湖总得四处结些朋友，而丐帮作为北方第一大正统帮派，谢曜与他们聊聊亦是受益良多。

    “今日那黄衫公子哥儿到底是谁？竟如此目无王法？”

    甄忠才摇头叹道：“那人听说是岳阳城宝清茶坊的大公子，家中颇有财势，为非作歹惯了。大宋之半已为金人所占，国势衰靡，版图日蹙，哪里还有王法可言？”

    谢曜听他语气低迷，也不由心下复杂。他一路走来，了解到如今东划淮水西以散关，南宋所存者只两浙、两淮、江南东西路、荆湖南北路、西蜀四路、福建、广东、广西共十五路而已。

    那宋振端着药碗，突然想起一事，对谢曜问道：“谢兄弟，你一身好武艺不知是何人传授？”

    谢曜笑道：“我这武艺哪算好，在洪帮主面前也不过雕虫小技。”

    三人一听他夸赞洪七公心下十分开心，虽然洪七公已经是名列五绝之列，但他们底层弟子能见的时候却不多，对洪七公更是奉若神明。

    “这次岳阳十五丐帮大会，咱们可以好好见见帮主了！”宋振话音刚落，那肖方便看着谢曜咳了一咳。

    谢曜心知他们定是有内部要事相商，不便久留，端起破碗将酒水一饮而尽，站起来拱手道：“小弟还有要事，山高水长，日后再与三位相叙。”

    他一抬袖奈何动作太大，袖中一张纸飘飘悠悠落在地上。肖方离的最近，忙替谢曜捡起来，这一瞟眼，竟看见抬行《九阴真经》四个大字。这《九阴真经》乃当世武学瑰宝，肖方焉能不知？他心下大震，面上不露分毫，双手将纸递还给谢曜，道：“谢兄弟，出了岳阳城方圆五十里都没有歇脚的地方，要不今日你就在岳阳住一晚，我带你找间客栈去。”

    肖方说完，甄忠才和宋振也连连点头。谢曜心想也是，颔首道：“那劳驾肖大哥带路。”

    当下二人步入岳阳城中，肖方一边带路一边和谢曜打趣道：“谢兄弟，你和我等年岁相差无几，武艺却精湛多啦，我若能有你一半功力，也不消在丐帮混个三袋弟子。”

    谢曜只当他抱怨，也不放在心上，笑了笑说：“我虽未见过洪帮主，但也听闻他为人正直，侠骨丹心。肖大哥你再努力些时日，定不会将你埋没了。”

    肖方打了个哈哈，不再说就此时。又过了两条陋巷，两人来到一家客栈门外，肖方吹了个口哨，登时那客栈里一名掌柜便迎了出来，朝肖方作揖赔笑：“肖大爷，今儿甚么风将你吹来啦？”

    别看肖方只是丐帮三袋弟子，武功在新弟子中也算出类拔萃。他摆摆手，对掌柜介绍谢曜说：“这是我兄弟，今晚在你这儿住一夜，你给安排安排罢。”

    那掌柜忙点头称是，待谢曜与肖方作别，便点头哈腰将谢曜迎进堂中。谢曜用罢午饭，闲来无事，便待在房中哪儿也不去，这天字房间背临青山，面朝洞庭，端得是个好地，想到自己阴差阳错结实丐帮弟子，竟不由得暗自高兴。

    但他却殊不知这并不值得高兴。

    话说肖方原路返回破庙中，甄忠才和宋振正在说起轩辕台丐帮大会事宜。原来今年七月十五，乃是洪七公指定帮主继承人的大日子，不仅天南地北的丐帮弟子都要汇集岳阳，帮内四大长老及各路首领也都要前来，算是一等一的大事。

    “我倒觉得咱们掌钵鲁长老最有实力斩获帮主之位。”宋振朝甄忠才说的郑重其事，甄忠才却摇了摇头，道：“但鲁长老武功不如简长老啊。”

    “咱们将那《九阴真经》拿到手，简长老又算甚么！”

    此言一出，宋振和甄忠才都朝门口看去，皱眉轻嘲道：“你糊涂了么？《九阴真经》是传说中的东西，我等怎能拿到？”

    只见肖方将庙门一掩，上前几步，神色凝重的说：“好兄弟们，我可没有说谎，今日那位谢兄弟的武功你们也瞧着了罢？他便是身负《九阴真经》的不二武功！”

    宋、甄二人对视一眼，惊讶道：“你……你这话可当真？”

    肖方当下将谢曜无意间露出《九阴真经》秘籍的事情说了，他却不知那只是天书列给谢曜的单子，一股脑当做秘籍。肖方末了又道：“我已经安排他住在二拐子的客栈，今晚吹点*香，咱们神不知鬼不觉拿了秘籍……”

    宋振不等他说完，便皱眉打断道：“不行。谢兄弟为人仗义，我等身为丐帮弟子，怎能做这等恩将仇报的勾当？”

    肖方道：“宋老哥，你急甚么，听我说完。咱们断不能失了丐帮的本分，但七月十五大会在即，难道眼睁睁看着净衣派的人上位么？”

    净衣、污衣两派矛盾尖锐，倘若净衣派的人做了帮主，此消彼长，他们污衣派就讨不到好果子吃。

    宋、甄二人听了这假设也隐隐担忧。

    肖方又道：“谢兄弟为人的确仗义，这《九阴真经》咱们也只是从谢兄弟那里‘借’来一览，末了再给他放回去，岂不是两全其美的好事？”

    甄忠才拢了拢袖子没有答话，倒是宋振蹙眉想了半晌，摇头道：“《弟子规》上说了，‘借人物，需明求，倘不问，即为偷’！若谢兄弟当真怀有秘籍，又怎会借给我等萍水相逢之人？这偷窃之事，肖方，你就别想了。”

    肖方辈分低于宋振，是以不敢再提此事。但他心下却始终放不下，和衣而眠辗转反侧到半夜，见宋振和甄忠才都睡熟了，这才鬼鬼祟祟的溜出破庙。

    *

    谢曜按着清单潜心运功，但眼看月上中天，他还剩两门功夫没有练习，却实在支撑不住困意，头一沾枕头，沉沉睡去。

    天书见状从袋子里跳出来，拍了拍他脸，唤道：“还有两门功夫没练，你睡甚么睡？”

    谢曜赶蚊子一般的挥了挥手，将天书挥在地上，侧了个身，继续呼呼大睡。

    天书好不生气，虽然她知道自从谢曜答应后，一直按照单子练功练至深夜，但见他如此不上心，总觉得没有达到自己的期望。

    “你的劣根性甚么时候才会消失？”天书淡淡的道了一句，谢曜却没有听见。

    天书复又看了眼谢曜，不动声色的退到房间角落，待再走出来，竟是化作一名身披白纱的妙龄女子。

    她缓步上前，一步一步无声无息的走到床边，低头凝视着熟睡的谢曜，眼神一暗，心道：“枉我在你身上花了这般多的心思，纵然人无完人，你却始终改不了一身毛病，难道真要我再去找下一人么……”

    心头想着，天书五指缓缓朝谢曜咽喉卡去，她也不想这样做，但没有时间再让谢曜干耗。不仅如此，她甚至感觉到一股无形的危机感在向她迫近。

    谢曜忽然翻了身，将天书吓了一跳，连忙缩手。但见谢曜抓了抓脸，又熟熟睡去。

    天书知道他是真睡，而不是装睡，所以她才敢这样。不知为何，真要她出手时，竟觉难以下手。天书甩甩头，心底警告自己不能心慈手软，撇开复杂的心思，正准备下定决心杀死谢曜，眼神一瞟，却看见谢曜手臂上一块结痂的皮肤，不由怔忪，五指在离谢曜咽喉两寸的地方停下。天书呆了呆，五指忽然一变，抬手点住谢曜的昏睡穴，捏住他的衣角，轻轻撩开，露出坚实挺拔的脊背。

    背上也正和那手臂上的伤一模一样，凹凸不平的皮肤，是被烈火灼烧后留下的痕迹。

    天书望着那伤痕，仿佛又想起那日火海当中，谢曜不顾危险救她的样子。她不用想也知道，不仅是火海还是刀山，谢曜都会奋不顾身的救她，可她明明对他一点儿也不好，为什么谢曜要救她？

    天书想不通。

    她正要继续想，门口却传来“嗒”的一声轻响。天书原本迷茫的眼神瞬间变得犹如刀锋般凌厉，身形一动，夺门而出，已然封住那人去路。

    “妖……妖怪！”那人用一块方巾蒙着面目，但天书一听那语气，立刻便猜到是谁。

    天书凛然道：“你叫谁妖怪！”

    “仙……仙姑！仙姑！”那人立刻改口，音调不禁颤抖。

    天书声音冰冷至极，凉凉道：“你都看见了？”

    那人正是丐帮的肖方，他觊觎谢曜身上武功秘籍，心想着夜里来偷，却不料恰好从窗户眼里瞧见一本书化作明艳的白衣女子。纵使肖方武功不差，但乍然看到这鬼魅场景，儿时听闻的妖魔鬼怪故事通通涌上心田。

    又看那白衣女子轻功无声无息，泠泠月光下，一袭白衣黑发齐腰，夜风一刮，肖方遍体生寒，双腿一软伏倒在地，磕头求饶道：“仙姑！仙姑求求你放过我罢！我……我无意撞破仙姑吸人精气，那房中的兄弟阳气比我盛多啦，你去吃他罢，不要吃我，不要吃我！”

    天书心下一转，立时便猜到此人定然瞧见她化人模样，眼神一冷，杀意大盛。

    “你起来。”

    肖方闻言颤颤巍巍的站起来，心下害怕至极，却不敢吱声。

    只听天书淡淡道：“你告诉我，来此目的是为了甚么？”肖方忙道：“我……我……我心术不正，想盗取那兄弟的武功秘籍……”

    “原来如此，那你知道那本秘籍在哪儿么？”

    天书不等他回答，忽然飘到肖方身边，欺近他耳畔，冷冷道：“就在这！”话音甫落，右手五指已然捏住此人咽喉狠狠一折，只听“喀拉拉”骨肉碎裂之声，肖方脖子一歪，圆睁双眼直挺挺的倒在地上。

    天书看了眼肖方的尸体，漠然道：“你只有死，我才能放心。”

    不管是对谢曜，还是对她自己。

    *

    天书将肖方的尸身拖去后院埋了，回到屋中，解开谢曜昏睡穴，当即又幻成《三字经》的模样，将他拍醒：“起来，我们该走了。”

    谢曜晕晕乎乎睁开眼，捂着脖子坐起来，怪道：“为甚么脖子这般疼……”他说着瞧了眼窗外，但见还是一片黑暗，估摸着是凌晨时候，不禁道：“天亮还早，不如再歇息片刻。”

    天书冷冷道：“你昨日没将清单上的功夫练完……”

    谢曜登时清醒，忙不迭翻身下床，穿好衣服，往天书面前像杆标枪似的一站：“走罢！”