话说翌日天光大亮,宋振和甄忠才醒来没见肖方身影，他二人心头大惊。甄忠才摸了摸草席子，抬头道：“看来他是一早就离开啦！”

    宋振恨恨说：“他小子肯定去偷谢兄弟的《九阴真经》了,这可如何是好？”

    甄忠才思索片刻，道：“罢了,你伤势未愈,在这儿等着,我去二拐子客栈看看。他若是偷得《九阴真经》，咱们让他好好给谢兄弟赔个不是；怕只怕他没有得手,被谢兄弟逮个正着……”

    “甚么《九阴真经》？”但随着门开的声音，只见一白白胖胖的人走近破庙中来,此人留着一大丛白胡子,若非身上千补百绽，压根儿看不出他也是丐帮中人。

    甄忠才和宋振见了此人皆是大骇，忙低头恭声道：“彭长老！”

    这彭长老正是丐帮四大长老之一的执法长老，甄、宋二人心下狐疑，彭长老作为净衣派的人，怎会突然来此破庙？

    殊不知这彭长老和肖方极为投缘，肖方私下想转投他净衣派门下，是以约了彭长老今日来庙中要人，这样他也就不会落个被人奚落的口实。

    彭长老见二人不回答他方才问话，只得又道：“肖方人在何处？”

    “这……”

    甄忠才和宋振对视一眼，都不知如何开口。

    彭长老看他们神色心知有事情欺瞒，却也不着恼。他上前几步，忽然紧紧盯着二人，轻声问道：“好孩子，告诉我肖方去哪儿了啊？”只见他一对眼睛嵌在圆鼓鼓一脸肥肉之中，只如两道细缝，但细缝中莹然有光，眼神甚是清朗，而语调柔和动听，隐隐有醉意醺醺之情。

    甄忠才和宋振一时间竟挪不开眼，直勾勾的与他对视半晌，周身都不归自己管。他问甚么，自己答甚么便是。

    甄忠才痴痴地道：“肖方去偷《九阴真经》啦。”

    彭长老一听《九阴真经》四字，心下猛然一震。这可是天下武林人人都想得到的宝贝，他自然也不例外。当下追问：“《九阴真经》在何处？”

    甄忠才依旧双目放空，道：“在一个名叫谢曜的人手中。”他一鼓作气又将和谢曜结识的来历说给彭长老听，彭长老暗暗点头。又过了片刻，宋振和甄忠才这才反应过来，对彭长老的“邪术”身为惶恐。

    彭长老也不计较他二人的隐瞒过错，只让宋、甄带路去客栈。

    三人来到客栈，打探之下才知掌柜的并没有见过肖方，而谢曜却是天未亮便退房离开。彭长老心想：是了，肖方做那鬼祟之事怎会郑明光大？说不定已经偷得秘籍自个儿练去啦！

    如此一想，彭长老心下不忿，忙让掌柜的领路前往谢曜所宿的那间房，找找看有没有甚么线索。

    三人在屋中转了一圈并未发现他物，那掌柜却在院子骂骂咧咧道：“直娘贼的谁又将土给我翻了？我才下的牡丹种，这这这……”

    彭长老毕竟走惯了江湖，忙推门走到后院，一瞧角落的确有新翻出来湿润的泥土。他眼珠子一转，让掌柜拿来铁锹，顺着墙角开挖。掌柜的虽然不愿，但也心知丐帮人武功高强，是自己惹不起的。

    挖了约莫两尺，坑底甚么也没有。掌柜的抬袖擦了擦汗，正准备说不挖了，彭长老却厉声道：“再挖！”

    掌柜一听也来了气，弯腰一阵猛挖，挖着挖着忽然觉得铁锹碰着了甚么物什，他定睛一看，才惊觉是截人的手臂，掌柜的当下惊叫一声，扔下铁锹跑的飞快。

    彭长老三人围上一看，惊呼道：“啊！”三人忙继续挖土，不过片刻，露出一具面色惨白的尸体，瞧那长相穿着，正是肖方无疑。

    彭长老上前翻了翻肖方的眼皮子，又看了看他的伤，沉吟道：“他昨晚便遇害了，且被人用锁喉功法捏段咽喉，一击毙命。”

    甄忠才颤声道：“叫他不要贪心，不要贪心，这下好啦，定然是来偷东西被谢兄弟发觉，然后将他杀了！”

    彭长老转了转眼珠，道：“肖方武功在你们这辈算是出类拔萃了，你们说那姓谢的只有十八-九岁，如此看来，这《九阴真经》当真是本妙书啊。”

    宋振痛心疾首道：“哎！若不是他自己心术不正，又怎会惹来杀身之祸？不论如何，肖方做出这等有辱帮规的事情，就算谢兄弟不杀他，帮主也留他不得。彭长老，咱们将肖方安葬了，私下禀告帮主，就此不提了罢？”

    彭长老淡淡“嗯”了一声，心下却在盘算如何得到《九阴真经》。这秘籍在那谢曜身上，他却从未见过此人，茫茫人海要找一人如同大海捞针。丐帮人多势众，只要存心去找，总能找到。但说起找人，他们净衣派却是远不如污衣派耳目多，而肖方自作孽不可活，他又如何说得动污衣派帮忙？

    “那谢曜杀我帮弟子，总不能让他好过。”彭长老顿了顿，又道：“你们去禀明鲁长老，让他传令下去，拦截谢曜此人。”

    宋振虽然武功不如何，但却是非分明，他摇头道：“彭长老，是肖方有错在先，咱们就算拦着了谢兄弟，也只能是给丐帮抹面。”

    彭长老冷声道：“难道杀人之仇便就此不提了么？更何况此人身怀绝世秘籍，为我丐帮所用岂不更好！”他此言脱口而出心下暗暗后悔，果不其然，宋振眼神一凛道：“我看彭长老以弟子之死师出为假，想占那绝世秘籍才是真！”

    “你放肆！”

    宋振抱了抱拳，冷然道：“彭长老不必多言，我这便去禀报给鲁长老，他老人家明察秋毫，定不会冤了肖方，更不会眼红人家的武功秘籍！”语毕，宋振转身就要离去。

    彭长老看此人油盐不进，心下大怒，决不能让鲁有脚也知道此事。仓促之间，彭长老陡然想到一出毒计，但见他肥胖的身形一闪，出其不意便是一掌杀招，重重拍在宋振背心！宋振全然不察之下吐出一口鲜血，话都没来得及说出半个，便前扑倒地毙命。

    甄忠才目睹一切霎时间脸无血色，颤抖着双腿连连后退，嘴里忙道：“彭……彭长老饶命！”

    彭长老却微微一笑，语气分外柔和亲切：“你怕甚么，是他自己不识好歹。甄忠才，你跟着污衣派几年了？”

    甄忠才颤声道：“三……三年。”

    “三年竟还是小小的二袋弟子？这样罢，我看你还算聪明，不像宋振这般迂腐。你就此跟着我们净衣派，只要老老实实按本长老的话做，绝不叫你吃了亏去。”

    甄忠才闻言一愣，抬头惊讶道：“彭长老？”

    彭长老抬手指着肖方的尸体，又指了指宋振的尸体，问道：“昨日你们三人本在洞庭湖畔行乞，却与一名叫谢曜的少年产生口角，是也不是？”

    甄忠才眼神游移，反应过来，忙不迭道：“是，是！我们向他要钱，他不给，反而辱骂我丐帮，辱骂祖师爷，仗着武功高强，便将……将肖方和宋振全部杀死！”他说完此话，想到那破庙中与他把酒言欢的少年，竟忍不住心下酸楚，看了眼宋振尸首，捶胸大哭起来。

    彭长老闻言十分满意，走过去将他扶起来，柔声道：“别担心啦，咱们这就去将事情经过告知鲁长老，污衣派净衣派联手，还怕找不出凶手么？”