寒冬的空气里泛着浓雾，梆子打过五声响后，院子里渐渐有了响动，片刻后，只听“吱呀”一声响动，靠着外墙朝南角落里的一间房门打开，从里头出来个梳着双丫髻的女童，身形消瘦，瞧着□□岁的光景，一身土黄色的衣衫衬着女童，更添几许木讷憨实。

    沉香端着铜盆，小心翼翼的跨过门槛儿，一步步沉稳的走到院子里水井边儿上，将盆里用过的脏水倒在水井左边儿的一处淹池里，然后回到井边儿，掂起地上的木桶，探身丢入井中，撸起衣袖握着辘轳的手柄，一圈一圈的绕着，提上盛满水的木桶，将铜盆刷洗干净，又转身从屋内提了个木桶出来，倒了大半桶，这才一手提着木桶，一手掂着铜盆，往屋里走去。

    厨房里陈氏惦着长勺，搅着汤锅，抬眼看了眼拎着水桶的沉香，立时将手中物件儿搁下，快步走上前去，一把将水桶抢过来，一边儿口中不住抱怨道：

    “你这丫头，早跟你说过，提水拎柴的活计你别沾手，这不是你该干的。瞧瞧，好容易养出四两肉来，又让你做活做没了。以后记住了，咱家不用你干重活儿，有你哥哥呢！你只管绣个花儿什么的，先把身子养好再说。”

    说着陈氏看着低着头的沉香，恨铁不成钢的叹了一声，手指重重抬起却又轻轻点在沉香的额头上，带着斥责的话语里满满都是疼惜，

    “都说了不用起这么早的，也不用你干什么，你就好好养着，想玩什么跟你哥哥说，让他到外边儿给你买，想吃什么也跟他说，你只管歇着，记住了没有？”

    沉香仰起脸看了眼面容白皙容貌透着一股子清秀的陈氏，愣愣的点了点头，“我记住了，娘。”

    说罢又立马垂下脑袋，闷不吭声的绕过陈氏，走到灶台边儿上，蹲下身子，顺手拿起一边儿堆得跟小山似的干柴，从灶火里丢了一根，然后认真的盯着火势，瞧着火候不对，就再丢进去一根。自个儿忙活的不亦乐乎，全然把陈氏刚才的嘱咐抛到脑后。

    陈氏就那么转过身子来看着，瞧着越发木讷寡言的闺女，沉沉的叹了口气，又叹了口气。脸上神情变了又变，心里越发恼恨吓得她闺女大病了一场的李桂花。

    十七八岁的大姑娘往□□岁的小丫头被窝里丢蛇，这事儿干的——真是黑了心肝儿的毒妇。

    怪道国公夫人看不上她，这样品行有亏的丫头可不就该把世子给带坏了。到底国公夫人眼明心亮、英明神武，点了她家的沉……嗯，该叫侍书了，点了她大闺女给世子爷做通房大丫头，这是她们家的福分。

    这福分，可不就是天生的，李桂花她可没这样的福气——

    想到这儿，陈氏咬着牙一脸恨恨，这选谁不选谁的，是国公夫人定下的，又不是她们家阻了她的富贵路。可这黑心肝儿的丫头，竟然因着嫉恨侍书得了差遣，又没胆子为难泼辣的侍书，竟捡了软柿子捏，抓了蛇悄悄丢到侍书她妹子的被窝里，可把小丫头吓破了胆，险些背过气去，差点儿命都没了。

    最后，虽说沉香一条小命救了回来，可这孩子好似又傻了几分，干什么都愣愣的……可那害了人的罪魁祸首只降了等做了洒扫丫头，陈氏怜惜的看着后脑勺朝着她蹲在地上的沉香，心里头一股子郁气，心里头的不平憋的她都快要炸开了。

    还不是仗着她老子娘是国公夫人身边儿得力的婆子，竟这般那她闺女的命不当回事儿，她可是记得清清楚楚，这口气迟早要提她闺女出个够。

    恨恨的锤了捶胸口，陈氏深吸口气，再缓缓吐出来，觉得不那么憋闷了，身形微动，打算上前拉起闺女，叫她歇着去，别再累坏了。

    可刚走了两步，手臂被一阵大力拉扯，陈氏反应不及，已让人拉扯到了门外头。陈氏扭头瞪眼，看清抓着自己的人，面色一松，随即又狠狠瞪了一眼，使劲儿自个儿手臂扯回来，叉着腰，指着对面那人问道：

    “你拉我干甚？不会好好说话？”

    身形魁梧的汉子，搓着手陪着笑，声音压得低低的，“会，会，我就是想跟你说，闺女她要是想做点儿活，你就让她做吧！整日里闷在屋里，没病也得闷出病来。”

    说着，秦忠探着脑袋往屋里瞧了眼，只瞅见一对包头的小红绳压在黑鸦鸦的头发上，小小的脑袋晃来晃去的，看的壮硕结实的汉子心里头甜滋滋的，想起闺女日前受的罪，甜中便又泛起丝丝酸涩，口中不由得长“叹”一声。

    陈氏冷“哼”了一声，抬手狠狠往秦忠腰上掐了一把，口中不依，道：

    “现在知道心疼自己闺女了，先前你干嘛去了，沉香被李家那狠毒丫头吓的发了高热，烧了一天一夜，我吓的连眼都不敢眨，生怕有个闪失。幸好这丫头命大，熬了下来，可如今你瞧瞧，你瞧瞧……”

    陈氏重重的点着屋里头，气得胸口剧烈起伏，却还记得压低声音道：

    “沉香本就是个少言寡语的，原先好歹还会笑闹几声，可如今，竟跟个木头娃娃一般，若是不问她，她能一整日闷着一句话都不说。她这般性子，咱们倒没什么，自己闺女养着就是，可，可她这样子，若是到了年岁，进到国公府内宅，定要被人啃得连骨头都不剩的。”

    秦忠满脸的阴沉，思及李家诸人，眼中飞快闪过一丝恨意，语气里隐隐带着一丝怒意，

    “你放心，我都记着呢，咱闺女受的罪，我全都记得清清楚楚。你且等着，早晚有一日，咱们为闺女报了这仇。”

    李家蹦跶的欢，不就是仗着李家那婆娘在国公夫人眼前的脸面？可国公夫人一病五六年的身子……说句不敬的话，又能指靠多久？

    再者，他是外院的大管事，直接听命于国公爷，李家再怎么蹦跶也不该在他秦忠家里装爷，这害女之仇，是结定了……

    他只看着将来便是。

    心中思绪飞转，说罢秦忠转头看着屋内长叹口气，再抬眼看着陈氏，斟酌着说道：

    “李家的事儿暂且记上一笔，这个不急。倒是侍书的差事，我想着……还是推了的好。”

    陈氏一听，顿时惊讶的张大嘴巴，眼睛一下子瞪起来，想要说些什么。

    秦忠一抬手，止住陈氏的话，自顾自急忙道：

    “……我知道，我知道，你觉得这是好事儿，咱们家侍——沉水丫头将来富贵少不了。可是，这事儿，其实没你想象中那么好，你也是常在内宅走动的人，见得也不少，这后院里有妻妾相合、一团和气的没头，你好好想想，去世子那儿，现下看着是挺好，可若是将来世子娶妻，到那时候，咱们沉水……还能落得好么？你仔细想想！”

    陈氏皱起的眉头一挑一挑的，越是听着神色越是不好。脸上再无一丝先前的欢喜，

    秦忠眼看陈氏这是听进去了，连忙加把火道：

    “后院里这事儿，唉——到时候，姨娘什么的说的好听，实则不过还是个奴才，若是不得宠的，连个体面的下人都比不得。咱们沉水又是个爆竹似的性子，她是能受气的人么？咱家闺女虽比不上府里的姑娘，可好歹也是咱们夫妻捧在手心长大的不是，就算是到后院当差，凭着我和咱们大儿的面子，干的也是体面的活计儿，除了那几个不长眼的，也没谁敢故意寻刺儿的。唉……你说，咱们鲜花儿一般的闺女，我一想到日后闺女被上头的正妻磋磨，心里头就难受的紧。那，那是主子，闺女受了委屈，咱们也不敢、不能怎样的。你说，唉——一这得多心疼啊！”

    秦忠一声接着一声的“唉”声叹气，只叹的陈氏眉头越蹙越紧，最后险些打了结，心里也拧成一团，难受的说不出。

    他们夫妻俩都不是舍了闺女博富贵的人，陈氏想的更是简单，只想着闺女日后有好日子，呼奴唤婢，主子一样的日子不就是顶顶好的日子么！可听男人这么一说，哎——可不就是，这当姨娘的，终归不是什么正道。她好好的闺女，若是日后被不知从哪里来的大妇欺负，这可比挖了她的心肝儿还疼呢！

    嗯！不成，绝对不成！她养大的闺女可不是给人糟践的。当姨娘——可不就是给人糟践的么？

    这绝对不行！

    陈氏死命的摇着脑袋，扯着秦忠的手臂，使劲儿摇晃，嘴里一个劲儿的道：

    “不成，不成，咱们沉水不去当什么狗屁通房丫头了，不去了，不去了。谁爱去谁去，反正咱们沉水不能去，当家的，你赶紧想法子，推了这差事吧，啊——咱们不去争那份要命的富贵，回头咱给沉水挑个老实的，能好好过日子的，当人正妻总好过给人做小。哎——对了，咱大儿整日跟在国公爷身边儿，他肯定知道，那些个亲卫里头有哪个好的，咱们好好给沉水说门亲事，不去后院跟一群女人争，我可舍不得的。先前是我糊涂了，当家的，你可得赶紧想法子，不然咱们沉水一辈子就得毁了。”