探春会这么说也是事实。当初贾赦决定让儿子去考明算科的确是因为在国子监读书的贾珠。一旦贾珠考中科举，无论是进士出身还是同进士，贾家所有的资源就注定了会向贾珠倾斜，在这样的情况下，年龄比贾珠要小好几岁的贾琏就必须比贾珠更早进入官场。也只有贾琏先一步进入官场，贾赦才有可能为他争夺到资源，哪怕只有小部分。

    但是贾琏在四书五经上花费的力气绝对比不上贾珠的，一方面固然是因为王夫人使坏绝了他对书本的兴趣，另外一部分自然是因为他本身的天分不够、人也不够用功。所以要想在进士科上比得过贾珠，那是不可能的。贾珠在国子监的成绩也就一般般，甚至需要自己的岳父给他开小灶才能够跟得上进度，换了贾琏，想要赢过贾珠、考过国子监的那些学子们，这难度不是一般的高。

    但是哪怕是事情在这里明摆着，贾玖也不能这么说。他只能这样说：“三妹妹，若是事情能这么简单就好了。轻轻松松就能够中进士的，那只能在话本故事里面找到，这要想在三年一次的大比中考中前一百名，哪里是那么容易的事儿？就是你才高艳绝，也要步步经营才有可能出人头地。别人家里我不知道，可是我那大外祖家里，我却是知道的。大外祖家的大表哥也有一个儿子，跟哥哥略大些，人家可是打七八岁的时候就每天寅时起来攻书一直要到申时才休息，黄昏时分虽然不攻书，可是还要习剑练武，如此长到十六岁上，方才由家里长辈带着去拜见各位先辈请各位先辈品评自己的文章，或者是参加各种文会，一点一点地经营起自己的才名。同时，家里也在观察每年童生试的主考，研究考官的喜好。最后才在自己最有把握的时候参加那一届的童生试。童生试三场，县试、府试和院试，每一场的考试都要非常小心，也只有三场考试的成绩都在前三。最后才有可能被点为案首，不然也只有廪生的资格而已。”

    薛宝钗见此，也帮腔道：“我们这样的人家是看不上廪生那一年十几二十两银子的，可是人家读书人不这么看，尤其是取举人的时候，人家第一看你当日做的文章，第二看你的名气，第三就看你是不是廪生。一样的文章，若是廪生就先一步取中，若不是。说不定就只能等三年后再考了。”

    贾玖道：“不仅如此，如果是案首可以直接入国子监，如果是廪生，在府学里面进修三年之后也有机会入国子监。在国子监里面学三年，无论是功课进益还是人脉积累。都是外面比不上的。打个比方，捐官得的官儿，不但官品小，很多还是虚职，二十年不动一下的有的是。恩荫的官儿虽然有虚衔有实职之别，可是也要看家里给不给力、自己会不会做官，家里势力大、自己本身会做人又会做官。刚开始起步就是实职，连任三任，九年之后也能够往上升一升的。再比这个好一点儿的，就是同进士出来的官儿了，虽然刚开始的时候得到的位置不大好，可是六年一升迁。只要你手里有人脉、同窗同年愿意照拂你，六年一次，总会让你动一动。如果是进士出身甚至进士及第，那就更了不得。比方说进士及第，一开始就是天子近臣。在翰林院这些地方转一转，出去就是一方父母，等三年后镀金回来，只要万岁对你的印象够好，就是六部侍郎的副手，，之后外放都是一方大员。捐官儿一辈子不可能动一动，而进士及第，十年之后只要不犯大错儿怎么着也是个知府。这里面的差距可不是一点儿半点儿呢。”

    探春一沉吟，道：“那明算科呢？”

    贾玖道：“明算科跟同进士一样，升迁的速度都差不多，甚至还要略略慢一点。同进士胜在同窗同年多，互相守望互相照拂的也是常事。而考明算科的人，大多是有各种原因，比方说跟哥哥这样的出身、希望能够早早的出仕的，或者说因为其他的某些原因不得不放弃进士科的，只要进了明算科，少不了要熬资历，所以有‘五十少进士，三十老明经’之说，因为那二十年是明算科出来的官员们必须熬的。不过跟我们这样的人家，需要熬资历的年限会短一点，如果运气好一飞冲天也不是不可能的事儿。朝廷可不会叫我们这样的人家出去的人在六七品的位置上一呆就是三十年呢。”只是出来之后是领着虚衔回家吃自己还是继续往上就难说了。这最后一句，贾玖还是没有说出口。

    探春道：“那岂不是说，琏二哥哥用不了多久就跟老爷一样了？”

    贾玖一愣，秦可卿倒是先笑开了：“三姑姑，这可不一样呢。二老爷是恩荫的官儿，一上去就是从五品，这明算科上去的官儿最多也就正七品罢了。若是没有人拉拔一把，只怕一辈子都在五品以下晃荡，可换了我们这样的人家，就是从从七品开始，升到从五品也就十二年的时间罢了。”

    探春心中咯噔一声。贾政的工部员外郎也不过是正五品而已，如果真的跟这个侄媳妇说的这样，那十二年后岂不是说这个堂哥要跟自己的父亲平起平坐了？

    只听贾玖扑呲一下笑了出来：“哪里这么容易！”

    探春一下子涨红了脸，道：“我说出来了？”

    贾玖摇摇头，道：“三妹妹，如今的朝堂可以说进士科出来的官员把握着几乎所有三品以上的官位，明算科要想上去谈何容易。哥哥就是要想升上正五品也有的磨呢。不过也难说。有的时候运气来了，就是你不想升你的官位一样往上面跑。这将来的事儿谁说得准呢。”

    正说着，就听见外面有人道：“姑娘，老太太请姑娘过去，也请宝姑娘和三姑娘一起过去。”

    贾玖眉头一皱，道：“老太太？可是有什么事儿么？”

    那丫头道：“回姑娘，是有位老亲上门来作客，老太太请姑娘们过去见见。大姑娘这会儿已经在老太太跟前了。”

    薛宝钗听说贾元春在贾母跟前，心中一动。其实他对于贾元春是否流产一事也存在着疑问。他认为从宫里出来的贾元春不会不知道孕妇不能吃螃蟹一事，可是贾元春当时的的确确是吃了。虽然自己没有明说那笼包子是蟹黄包，虽然自己事先做了处理，但是海蟹的腥味儿比一般的螃蟹要浓烈许多，不是那么容易就掩盖得了的。薛宝钗不认为自己做的蟹黄包里面的腥味儿能够完全去掉。换而言之，那蟹黄包只要一尝就能够尝得出来，根本就瞒不过贾元春的嘴巴和鼻子，贾元春最后吃了，那肯定是因为他没有怀孕。

    可若是他真的没有怀孕，那从舅父家里传出来的消息又是怎么一回事情呢？难道这位表姐是在陷害自己？

    薛宝钗正迟疑着，只听贾玖道：“来客？原来如此，我明白了。”

    探春奇道：“二姐姐，你明白什么了？”

    贾玖道：“罢了，横竖你们也是会从别人那里听来的，还不如我现在告诉你们，省得你们想岔了。梁相府上的簪花会上，王家姐姐，就是那个王熙凤居然当众说大姐姐在拈花法会上失贞怀孕又小产了。当时很多人都听见了。我看这位客人说不定就是来来探听虚实的。你们也小心些，多为大姐姐周全一二。我们如今都在一个屋檐底下住着，大姐姐闺誉有损，我们谁也逃不了的。你们心里也有个数儿吧。”

    说着，就先起身告罪回里屋换衣裳了。

    倒是薛宝钗和贾探春两个吓了一跳。薛宝钗还好些。前些日子王子腾派人来跟他家商量这门亲事的时候，就已经说了这事儿，所以他不觉得意外，只是觉得经过此事，贾元春是否曾经怀有身孕一事就越发扑朔迷离了。

    不过，听说失了身的妇人跟姑娘家的走路的姿态是不一样的。自己是看不出来，可自己的母亲却不是瞎子，看起来这事儿今日就能够知道谜底了。

    倒是探春，虽然知道贾元春在拈花法会上出了事儿，还以为贾元春是冲撞了贵人被责罚了，却从来不知道这事儿跟女子最为宝贵的童贞有关，更不知道贾元春会怀孕——他一直以为那是贾母生气贾元春在拈花法会上四处走动冲撞了贵人这才将贾元春禁足的——他更没有想到外面会有如此劲爆的流言，而且还是从王熙凤这个王家的女儿的嘴里冒出来的。

    虽然年幼，可探春也知道婚前失贞、未嫁怀孕是怎么样的罪名，如果对方要求摸玉验身，那、那岂不是说自己一家子女孩子的名声都要坏在这里头了？

    探春立即就不好了。他甚至不知道该做如何反应，只能茫然地被薛宝钗拉着走。