“呜——呜——呜——”

    连绵的号角声响起，此时驱魔大会已近尾声，台上立着三块灵牌和招魂幡，有几位僧人将一盘盘面桃子和大米撒向四方，寒山寺住持连行禅师屈指连弹，那灵牌与招魂幡突然烧将起来，以示焰口已经放毕。

    只听连行禅师高声道：“会启瑜伽最胜缘！”台下众僧齐齐回道：“觉皇垂范利人天”，并辅以六字真言，连行禅师回过身来，面燃大士坛上香礼拜，诵《大悲咒》及《变食真言》。

    只听连行禅师高声道：“今日礼毕，受摩柯婆罗多指引，有缘人皆可入佛受教……”

    心结尽去的金山寺众僧正与萧千离推杯换盏，谈论道佛，好不畅快，听到这一声，昭善禅师首先心中“咯噔”一下，顿时沉到了心底。

    萧千离似笑非笑，朝窗外瞥了一眼，看着昭善禅师，笑道：“昭善大和尚，这演的却是哪一出？”

    昭善禅师勉强笑道：“萧掌教有所不知，佛门信徒万万千千，此时大典，正适合收得几个心诚居士入门……”

    “心诚居士？”萧千离轻笑道，“以本座观之，却像是在挑选授艺门徒啊？”

    昭明禅师为人聪慧，最善交流，闻言笑道：“萧居士不必多想，佛门虽大，不度无缘之人。倘若有人与我佛有缘，便是入门，也无碍大局。”

    萧千离笑道：“倘若无缘，是否强度之？”

    众僧面面相觑，一时间都变了颜色，昭善禅师强笑道：“哪有此事？”

    萧千离点了点头，笑道：“如此最好！”

    他立起身来，笑道：“诸位是否与本座同去观之？”

    众僧犹豫片刻，昭善禅师道：“既如此，我等便与萧掌教一同观礼，可好？”

    萧千离含笑允可，只听昭明禅师一声吩咐，白色巨舟立刻变了方向，缓缓往岸边靠去。

    此时高台上有数十名青少年鱼贯而上，连行禅师一一摩顶，又一一收回手来，勉励几句，让其回家继续修行，他日或可证得三藐三菩提。

    他却没有注意到，一身儒风道袍的萧千离已经静静的站在台下，在他的身边，金山寺住持昭善禅师赫然立在一旁，又有数位大能之人立在昭善身后，默默无语。

    众青少年一一上台，又相继失望而去，连行禅师也是微微有些失望，忽然人群中起了一阵骚动，一个少年挣扎着叫道：“我不要当和尚！我不要当和尚！”

    旁边一个中年农夫劝说道：“小桐，咱们便去试上一试，倘若你入了大师法眼，这辈子享用不尽……”

    那少年看来最多不过十七八岁，生得身材高挑瘦削，眉清目秀，却执意不肯前往，左右的亲属却强行拖拽，只听有一个中年人笑道：“小桐，你倘若真能被寒山寺看中，咱们便有好日子过了！”

    那少年犹豫片刻，停止了挣扎，转头问道：“有什么好日子？”

    那人笑道：“你莫非还不知道么？倘若你被大师看中，当了寒山寺的入门弟子，你爹便不用再交农税，还会发放一头耕牛给你家，岂不是两全其美？”

    那少年转头朝那中年农夫看去，只见那农夫略一犹豫，缓缓点了点头。

    那少年抵抗的力气突然一松，整个人都瘫软下来，点头道：“也罢，你白白养了我十六年，也算是我报恩的时候……既如此，我便上去罢！”

    台下的骚动，连行禅师早看在眼里，上下打量着那浑身精悍的少年，心中早有几分满意，笑道：“你上来罢！”

    那少年略一犹豫，当下挣脱了众人的拉拉扯扯，径直走上高台来，问道：“和尚，要是我真的进了寒山寺，果真能免了农税，还有一头耕牛么？”

    连行禅师傲然道：“郡守便在湖上，老衲所说的还会有假？倘若不信，只管去问郡守便是！”

    那少年颓然一叹，低头道：“也罢！你来吧……”

    连行禅师刚要伸出手去，只听台下有人笑道：“寒山寺好大的势力，凡是入选的门人，竟然连国税也不用交？也不知是哪里的官府有这样大的胆子，或是佛门猖獗如斯，连大燕皇朝都不放在眼里么？”

    连行禅师不由得勃然大怒，目生寒意，往出声之人的方向看去，只见一个身着道袍的负剑青年缓缓踏上高台，笑道：“那小娃娃，本座给你家纹银百两，你便跟了本座，如何？”

    “纹银百两？”

    台下顿时一阵喧哗，便是刚刚竭力劝说的那中年农夫也不由得双眼放光，大叫道：“道长，出家人不打诳语，你说的可是真的？”

    此时物价极贱，一亩良田，一年所产只不过四五分银子，这中年农夫只不过有土地七八亩，百两纹银足可抵得上十余年的产出，比之那免税、耕牛的好处更多了数倍。

    萧千离轻轻一笑，伸手入怀，摸出一张皱巴巴的纸来，顺手一抛，一道银光径直投在那农夫的怀里，那中年农夫慌忙张开来看，赫然见到百两面值的银票，不由得大喜过望，笑道：“小桐，你便跟了这位道长罢！”

    那少年不由得一愣，转头朝萧千离看去，口中却道：“道长，你可要想好了。我除了有一把子力气之外，什么都不会。我这个爹养了我十六年，便是等着将我卖上一个好价钱。”

    萧千离笑道：“天下哪有这般道理？养儿子便是等着发卖。莫非他不是你亲爹么？”

    那少年摇头道：“我是弃婴，我爹养我，便是等着今日。你倘若买了我，我便给你端茶倒水，倒也没有什么，只不过……”

    “只不过什么？”

    那少年鼓了鼓勇气，道：“你倘若要一个下人，二十两便能买上一个年轻侍女。买我却是亏得大了！”

    萧千离愕然片刻，随即哈哈大笑道：“不亏！不亏！你拜我为师，我收你为记名弟子便是！”

    旁边的连行禅师已经气炸了肺，喝道：“兀那道士，竟敢在这里妖言惑众？还不快与我滚开！”

    “滚开？”萧千离缓缓转过身来，目光杀机凛冽，缓缓道，“秃驴，你再说一句试试？”