“不可！不能啊！”众人惊呼声中，项不汉颈上见血.项轲眼一闭，不忍见兄弟惨死，心中五味杂陈，犹似针刺。

    耳只听得“当”的一声，睁开眼来，见项不汉痴呆呆站在砾石堆，手中长剑偏向一旁，一颗鸽蛋大的石头兀自在乱石堆中弹跳不休。仇九发出石子之时，身体随之而动，掠上砾石堆，项不汉尚在发愣，手中宝剑便被人劈手夺去。

    仇九托着项不汉的腰，纵下砾石堆，话中火气已经上来了：“项轲，为了区区宝藏，连嫡亲兄弟的命也不要了么？心中不存仁义的人，纵然复国，也是暴君，于天下苍生何益？”

    宝剑入肉半分，项不汉脖上血迹洇洇。苒果将他拉至一旁，一边为他处理伤口，一边埋怨道：“毛孩子，性子怎这么刚烈！不管姐姐了？项不汉，你不是要保护姐姐的么？”

    这边项轲被仇九几句话呛得半天才缓过神来，悻悻道：“哼！道不同不相为谋！”

    仇九冷冷道：“项轲，带上你的宝藏走吧，仇某不愿再见到你。”

    项轲闻言脸上作喜，正欲几句场面话，被石火一拉胳膊。二人远离人群，起了悄悄话。

    工夫不大，二人返了回来，项轲满脸堆笑，远远的就向仇九抱拳道：“仇兄弟，对不住，对不住，是项某太执拗了！就依兄弟的意思，岛上的宝藏，你我各取一半，如何？”着着话到了近前，冲仇九深鞠一躬，“项某给仇兄弟赔罪了！”

    仇九心道：“此人能屈能伸，倒真是做大事的料，也不知石前辈对他了些什么，竟打动了他。”

    “项兄，今日相让之恩，弟没齿不忘，它日但有驱策，弟万死不辞！”

    管它是什么原因，人家既然肯相让，收着就是，不过场面话自然是少不了的。

    项轲似乎等的就是这句话，立马叮了一句：“仇兄弟，此话当真？”

    “当真！但项兄应该明白，若叫弟做那些不仁不义，不忠不孝之事，请恕弟万难从命！”

    仇九话中似有所指，项轲心里别扭，表面并不见一丝尴尬，慨然道：“一言为定！”

    左轲话锋一转：“不过仇兄弟，眼前就有一件难事，需要兄弟出手相帮。”

    “请讲！”仇九心道，这就来了！

    左轲道：“石伯伯，还是请你老吧！”

    仇九心里雪亮，左轲一次次冒犯自己，心里有愧，担心所求会被拒绝，所以才让有恩于自己的石火前辈出面。

    只听石火道：“不瞒兄弟，启出宝藏后，我们即刻就要南返。不过，关山万里，路途迢迢，其间关隘无数，可想而知定然是举步维艰。兄弟与漠北汉军关系匪浅，能否看在老夫薄面上，修书一封，替我们向汉军索要一块通关文牒？”

    仇九闻言面露难色，旋即决然道：“石火前辈恩重如山，晚辈万死难报万一，晚辈这就写信。”冲项不汉招招手，“项兄弟，你来！”

    项不汉依言来至近前，脖颈上被苒果缠上了白布条，外面已看不到血迹。

    “项兄弟，大哥即刻修书一封，请你前往达鲁城军营，面呈我那三弟范进，他会替你安排好一切。”

    项不汉允诺，仇九向项轲借了文房四宝，当着他的面写了封信，交于项不汉收着。

    信的大致意思是：楚地商人石火念汉军戍边辛苦，愿献财物若干，以助军资，请大将军刘戈出具通关文牒，派人护送石前辈南返楚地。

    旁边看信的项轲心道：“付出一半宝藏，值了！”此地离故土上万里之遥，于路关卡险碍无数，自己这方百多名骑手，赶着几十辆大车，很是招摇，若没有官方的文牒，于路艰辛可想而知。

    在仇九这方，写这封信，十成中有七层是出于感恩和怜恤，还有三层却并非心甘情愿。无它，此等行为实质等同于资敌之罪。但即便不为报恩，于情于理，这封信，仇九都不得不写。其一，若没有这封信，可以想见这伙人在返程路人与汉军的冲突是在所难免的，刀枪无眼，届时难免死伤。项轲、项不汉是项羽后人，项不汉更是自己兄弟，仇九万不能放任一代枭雄血脉无存，自家兄弟英年早逝的惨剧发生。其二，国之更迭，成败在于民心向背，岂是区区一宝藏就能决定得了的？其三，宝藏原本属项家所有，中间虽辗转易手，但其本源属性是难以抹灭的。所谓拿人钱财，与人消灾，一半的宝藏，难道还不够当买路钱用么？

    众人分别，项轲外热内冷，项不汉依依不舍。临行，仇九将一瓷瓶偷偷塞到了石火老人手上，那是珍贵异常的续命丹，内装两粒。石火前辈前有赠宝之义，后有授业之恩，仇九感佩于心，无以表达，才想到赠丹之举。石火不同声色，将瓷瓶揣入怀中，虽未打开查看，却猜到仇九所赠，绝非凡品。

    仇九忽感脊背发凉，猛地转身，寻的而望，看到的却是一个驼背人的背影。

    “项轲兄，不汉弟，一路走好啊！”仇九佯装与兄弟二人道别，却向石火传音入秘道，“注意驼背人！”

    仇九根本想不到，自己无意中注意到的这个细节，竟然影响到了历史走向，甚至成了他完全弄清张家迷案的重要一环。

    “苒师妹，你要去哪里？”见苒果与仇九并肩北行，左项跟了上来。

    苒果驻足转身，道：“左师兄，你已经不是孩子了，总不能跟屁虫似的一直跟着我吧？”

    “可师妹还是个孩子，师兄必须保护你。”左项毫不退步。

    苒果跌足道：“好！我要去匈奴王庭，想跟你就跟着吧！”

    “好端端的，师妹去哪里干什么？匈奴人好凶的，连人都吃。”左项似乎很怕匈奴人，话都带出了颤音。

    “我想亚力布大叔了，去瞧瞧他不行么？而且，我还要参加天山神节，不行么？”苒果语气冰冷。

    “师妹，跟师哥回去吧！师哥担心师妹离师门太久，师叔会责罚的。”

    “果果，要不，你就跟左师兄回去吧，我一个人也行的。”

    左项言语间哀求之意甚浓，差就跪下相求了，仇九于心不忍，替他敲了个边鼓。

    苒果本就颇为不耐，听仇九也如此，火气腾就上来了。

    “好！姑奶奶不去王庭，也不回去，姑奶奶想去哪，偏不要你们管，哼！”苒果发怒跺脚，那声哼字才落，人已出在了三丈之外。

    “师妹，师妹……”左项唤着苒果，跟了下去。

    苒果一走，仇九内心像被掏空了似的，环顾四周，白雪皑皑，天地寂寂，仰天长呼一口气，看着白色的呵气在依然冷冽的空气中迅速消散，只觉满怀满抱都是道不出的凄苦和孤寂。

    同是活泼，苒果与茵儿又有所不同。茵儿虽父母早丧，但直至遇到仇九后，爷爷才告诉了她，本身并未亲身经历生死离别之痛，而且又有爷爷和仇九从旁贴心安慰，心灵并未受到多大伤害，所以茵儿的活泼是天性使然。苒果却是自幼亲历了失怙丧母、孤苦伶仃，长大后又遭遇姐姐失踪等种种磨难，在师娘的开导下，才磨砾成笑对人生的态度。苒果之活泼，用乐观形容更为贴切。那是掩饰，淡化内心悲苦的一种人生态度。

    仇九理解苒果，总想开开玩笑，在不着痕迹间冲淡郁结于苒果内心深处的酸苦，抹平她眉间那一丝若有若无的轻愁。仇九这种想法，源于一种保护欲，正像他待朋友，待亲人时的态度一样，本能地想要保护世间一切美好的东西。

    仇九怅然若失，仰天长叹一声后，脚下发力，如离弦之箭冲进了茫茫的雪海中，眨眼间就只剩一个黑了。

    一路上，天高云淡，碧空如洗，去冬以来厚厚的积雪已经开始融化，背风处，嫩芽吐出了新绿，不知名的花三三两两缀其间，空气中弥漫着春的气息，清凉而洁净，嗅之神清气爽，仇九郁结于心的不快渐渐消散在无边无际的漠北平原上。

    足足赶了五天的路程，入目之中，景色似乎一成不变，山好像永远是那么远，天好像永远是那么高。白雪、浮云，远处的雪山，近处的融水，一路相依相随。世间无路，又好像有无数条路通向远方，却永远也走不到尽头。

    山仇九暗自感叹，漠北好大哇！

    眼看带的干粮也吃的差不多了，又见不到什么猎物，正当仇九开始有些焦虑时，猛抬头，遥见前方一道岭下，似乎有炊烟升起，映在雪岭白色的背景下，看的不太分明。仇九精神大振，一展身形，踏雪疾掠。未几，岭下的情形便清清楚楚出现在眼前。只见这道高不过十余丈的雪岭南坡，一字排开几十毡房，有几个腰挎弯刀，身着兽皮的匈奴人在外面活动。此时太阳即将落山，正是准备开晚饭的时间，许多毡房的烟囱向外冒着袅袅青烟。