皇帝见周将军脸上红一阵，白一阵的愣在那里，略有生气的说：“朕与你说话呢，怎么不言语，堂堂七尺男儿，脸红什么？”。

    周将军立刻下跪，说：“臣，臣素来仰慕三公主已久，陛下赐婚太过突然，以致臣家中还未准备婚事之礼，所以刚刚惶恐不安”。

    皇帝笑看金盆牡丹，说：“这倒无妨，你出征后，朕与你父亲已商量过此事，想来你还没回府，府中一切已安排妥当，只等下月的良辰吉日”。

    周将军觉得自己的心被什么物体砸碎了一般，一抽一抽的疼，原来，什么都安排好了，自己不过是最后一个被告知的人，他盯着金盆牡丹看，突然发现，那枝干上有明显被剪断的伤痕，被剪去的应该是另一朵牡丹花，皇帝此举，无非是提醒自己，只能钟情于长乐公主一人，若有别的女子出现，就如另一朵牡丹，被毫不留情的去处，周将军明白，与公主的婚事已经尘埃落定，自己只有接受。

    周将军磕头谢恩：“臣谢陛下隆恩，今生今世一定对公主如掌上明珠，呵护有加，不负陛下今日所托”。

    皇帝说：“嗯，起来吧”。

    周将军说：“谢陛下”。

    皇帝说：“怎么还叫朕陛下，是不是要改口了”。

    周将军说：“谢父皇”。

    皇帝说：“午膳时间到了，你留下陪朕一同用膳如何”。

    周将军说：“陪父皇用膳，是臣分内之事”。

    皇帝对身边的太监说：“王修杰，你过来”。王修杰来到皇帝身边，皇帝说：“今儿个午膳不在甘露殿用了，让尚食局将午膳送到太液池上的不系舟，再加一壶秋露白，朕要与周将军共饮同餐”。

    王修杰说：“是，老奴这就去办”。说完退下。

    皇帝又对周将军说：“天热，在殿内有些闷，不如在不系舟里用膳，湖风吹着，看着太液池中的蓬莱、方丈、瀛洲，心情都好”。从宁芳园走出，又路过一片花海，牡丹朵朵盛开，可周将军并未觉得有多美，因为盛极而衰，总带着一丝凋零的气息。

    走到宁芳园门口，皇帝对轿夫说：“都回去吧，太液池离宁芳园不远，朕走着去，也当散散心。不坐肩舆了”。

    八位轿夫齐声回道：“是，陛下”。

    周将军与皇帝一同走去太液池，一路湖光山色，看的人心醉神迷，走到太液池旁，酒香、菜香早已伴随着花香传来，连皇帝的步伐都快了许多。

    走近了，才看出，不系舟由通体白色的巨石凿出，与湖边的石阶为一体，悬于湖面之上，又以木料造出船身和船顶，从窗户往外看，整个太液池的景色尽收眼底，水面随着湖风吹拂而上下波动，阵阵水浪拍打在石底，听着这水声，仿佛自己在浩渺江河上卧波前行。

    皇帝说：“凌程，这就到了”。

    周将军说：“陛下先请”。

    皇帝走上石阶，进入不系舟，周将军随之而进舟内，不系舟里已经摆好桌椅，美味珍馐早已在桌上排列整齐，中间的一道雏鸽白菊汤还冒着热气，散发阵阵醇香，皇帝入座后，对周将军说：“你坐到朕身边来”。

    周将军说：“是，陛下”。

    皇帝指着其中的两盘菜说：“这道菜是凤尾群翅，旁边的是佛手金卷，你可得多吃点，出了宫可就吃不上了”。在皇帝的示意下，一旁的宫女夹一块放在周将军的碗里，周将军尝了一口，说：“真是鲜美多汁，香甜软糯，令人回味无穷”。

    皇帝说：“哎，朕还记得你年幼时的模样，时间一晃十几年过去了，你沙场征战好几回了”。

    周将军说：“陛下觉得时间过得快，可是臣则不这么认为，臣少时觉得时间过得太慢，所以想快些长大，能征战沙场，保卫国家安定”。

    皇帝说：“年少志强，你父亲是历经三朝的大将，如今年事已高，见你年纪轻轻就能纵横沙场，一定很是欣慰”。

    周将军说：“能保卫国土安宁，为陛下效力，让家父放心，是身为臣子和儿子的本分”。

    皇帝端起酒杯，说：“来，与朕饮了这杯酒”。

    周将军也端起酒杯，一饮而尽。

    周将军说：“午膳后微臣是否要去立政殿拜见皇后娘娘”。

    皇帝略微叹了口气，说：“唉，不必了，近来皇后身子不好，不便见客”。

    周将军关切道：“皇后娘娘凤体欠安，可要好好养着”。

    皇帝眼中闪过一丝伤感，又恢复了平静，说：“之前皇后小产，还伤心着呢”。

    周将军说：“好好的怎么会小产，是饮食不周，还是失足所致？”。

    皇帝说：“你不是外人，朕也不瞒着你了，皇后本已有两月身孕，在宫中安胎，饮食一直很注意，失足滑倒更不可能，太医也说胎气稳固，可就在一个月前的深夜，也不知怎么了，突然腹痛难忍，随后小产，大约能看出，是一个女婴，为此，皇后日夜痛哭”。

    周将军说：“皇后作为孩子的生母，小产后承受丧子之痛，身心俱伤，陛下要多加安慰才是”。

    皇帝说：“嗯，朕常去看她，还好，皇后嫡出的皇子已满三岁，健康活泼，对皇后也是个安慰”。

    周将军说：“皇后娘娘福泽深厚，日后还会有子嗣，要是现在小月里哭伤了身子，以后可如何是好”。

    皇帝说：“是啊，朕尽量劝慰她，但愿她能想明白，保重自己的身子”。

    皇帝喝了口汤，又接着说：“午膳后回府渐渐你父亲吧，你出征在外，他牵挂你呢”。

    周将军说：“是”。

    皇帝说：“宁芳园的金盆牡丹，朕赏你了，已经命人将其抬到你的府上”。

    周将军说：“谢陛下赏赐”。

    皇帝说：“朕还有政务要处理，先回御书房了，明日早朝，你按时前来即可”。

    周将军站起身来，行礼道：“微臣恭送陛下”。

    皇帝走出不系舟，坐上肩舆，往御书房去了。

    皇帝走远了，周将军身边的两位太监说：“周将军，陛下吩咐咱家送您出宫回府”。

    周将军客气道：“有劳公公”。

    走出不系舟，沿着太液池往前走，转弯绕过宁芳园，跟随两位太监走了许久，才到宫门，太监打了个千，说：“将军好走”。周将军点了点头，走出宫门。

    回到周府，门房见周将军回家，高兴的跑进内堂，喊：“老爷，夫人，将军回来了”。

    周老爷和夫人听闻儿子归来，激动的跑出堂屋，周将军走上前来，跪倒在地说：“儿子征战归来，拜见父亲母亲”。

    两位老人声音略有颤抖的说：“孩子，快起来”。

    周夫人双手颤抖的抚摸着周将军，激动的说：“好孩子，快叫娘看看，听说你与突厥打仗，身负重伤，娘担心的不得了，我就你这么一个儿子，要是有个三长两短，娘可怎么活”。说完呜呜痛哭。

    周将军安慰母亲，说：“娘，我这不是好好的吗，你哭什么，我又打了个胜仗，高兴的事，快别哭了”。

    周夫人破涕为笑，说：“娘这是高兴，是高兴”。

    周老爷说：“凌程，陛下差遣人送来金盆牡丹，说是赏你的，你可知道？”。

    周将军点了点头，周夫人说：“前段时间，陛下召见你父亲入宫，商量你与长乐公主的婚事，如今可好，你平安归来，早些完婚，省的日后夜长梦多”。

    周老爷说：“是啊，往后你就是驸马，咱们周家，也算是皇亲国戚了”。

    周将军听了有些心烦，说：“父亲、母亲，孩儿重伤初愈，有些乏了，想先休息，再与你们长谈”。

    周夫人说：“哎呀，娘老糊涂了，忘了你重伤初愈，还让你站在院子你说话，孩子，快回房里歇着”。

    周将军说：“孩儿告退”。

    周将军走过长廊，绕过假山，来到自己的房间，一进房门，只看到墙上贴着红剪纸，鸳鸯图案，屏风后面，透过晕红的软烟罗帐，隐约能看清床上的喜被，他大喊一声：“来人”。

    仆人阿润进来说：“将军有何吩咐？”。

    周将军指着这红色的一切，说：“这是怎么回事？”。

    阿润说：“将军，您要与公主结婚，这是老爷夫人让提前准备的，说是事务繁杂，怕到时候忙中出错，失了礼仪就不好了”。

    周将军无奈的说：“哦”。又指着台子上的金盆牡丹说：“把它拿出去”。

    阿润说：“呦，将军，这可不行，这牡丹是陛下赏你的，您让小的搬出去，传到陛下的耳朵里，还以为将军不喜欢呢”。

    周将军深深的吸了一口气，说：“不是我不喜欢花，而是花需要阳光，我只是想你拿出去晒太阳”。

    阿润说：“下午太阳毒，若是晒蔫了，恐怕不好交代”。

    周将军怒道：“出去，出去，都给我滚”。阿润害怕的溜出了房间。