原本打算灌醉乔竹酒之后好生教训他一番，甚至是将之私下抹杀的管彬实在太过低估其酒量，乔竹酒半醉半醒间，他已是醉到了口不设防的地步，当下被乔竹酒反问一句，他便立即老实回道：“得罪？我那师门中人若是早年得罪了他，恐怕我连入门都是不可能的事情了。”

    虽然乔竹酒在和管彬交手后一度怀疑祁凡真和玄霄道人的本事，但说句心里话，即便自己的实力不堪与他人相比，他还是坚信那两位老头子有着超乎常人认知的武功，之所以连一位年纪相仿的青年都无法碾压击败，更多的他觉得还是自己习武资质有限。

    由此，管彬言下所述祁凡真之强大，乔竹酒诚是深信不疑。

    不过，既然与祁凡真无仇无怨，管彬为何要追寻他的踪迹呢？

    “依照管彬兄所言，那祁凡真竟还是一位了不起的武林前辈？”

    乔竹酒再问，管彬借着酒劲，畅所欲言道：“剑仙祁凡真，称霸江湖数十载，若非后来不知是何原因丧尽一身功力，哪里会归隐山林销声匿迹如此之久？‘了不起’三个字……不好不好，最俗也最贴切的来说，过去百年的江湖里，人们唯一信服且承认的天下第一，仅他一人而已。”

    “天下第一？！”

    乔竹酒脑子嗡的一声，听完管彬所讲，立时拍案而起，那对晶亮眸子里满是不可思议之色，也正因他闹腾的动静太大，让周围几桌人尽是投来了问责的目光。

    好在管彬醉意正浓，没有因这些人对自己的敌视而妄图将其个个打服打怕，添以老钱及时起身与众人一一抱拳表示歉意，倒是免去了他们四人一身麻烦。

    而老钱的脸上，并没有因得知那位白衣白发、满脸寸长疤痕的同龄老人是天下第一而显露惊色，或许没有武功，又或者有武功也不怎么厉害的老钱压根不曾接触到那一层次吧。

    当然，也有可能他早就获悉了祁凡真的身份……

    见乔竹酒一副少见多怪的模样，管彬本能下翻了翻白眼，面带鄙夷的说道：“这有什么好大惊小怪的？祁凡真是天下第一的事江湖里尽人皆知，你难道就没听青苍派中的长辈提及过？”

    乔竹酒压下躁动不已的心境，不是担心惹旁人不满，而是怕自己的异样表现引起管彬猜疑，待心性平缓，才回道：“刚刚我已说了，未曾听过关于这位老前辈的任何讯息，对了，管彬兄你还没说，找他到底为了什么？”

    听此一问，管彬莫名清醒了一点，好似出门之前有人刻意再三叮嘱一般，只听他回道：“既然乔兄弟已经脱离了青苍派，此番酒菜过后，你我便分道扬镳吧，有些东西，还是尽量不去接触为妙。”

    乔竹酒心思一转，拍了拍脑门儿说道：“糟糕，我有东西落在青苍派了，管彬兄，你看杜姑娘也醉了，不如咱们找家客栈住下，明日一起前往青苍派，你们问你们的消息，我取我的物件，如何？”显然，乔竹酒还没忘记自己和老钱身上一共只剩下一百两银票的尴尬处境，不然的话他也不会到此时还想着换家客栈住店。

    管彬却是不顺其意，摆了摆手说道：“不换不换，行走一路，我与师妹早就累得不行了，我可舍不得让师妹再浪费脚力，今日我等便在这锦庐客栈住下了，你们二人去留随意。”

    言罢，不给乔竹酒再争取一下的机会，管彬扯着嗓子便是喊道：“小二，给我准备两间上好的房间！”

    那白净小二闻声赶至，生意之事，一码归一码，关系再好也得算个清楚明白，于是当下他便是与管彬说道：“客官，酒菜小的请了，但这住店的钱……”

    管彬此时已然站不稳当，双眼迷离，时而闭合时而睁大，已是到了倒头昏睡的地步，强撑着最后一丝清明，他在怀里取出一张银票，递到店小二面前说道：“够……够了吗？”

    店小二取过银票，仔细盯瞧一番，脸上为笑容堆满，说道：“客官，这太多了……”

    乔竹酒快步上前，一把将管彬拉到身后，朝店小二笑道：“我这老哥出手向来阔绰大方，我们要四间房，剩下的权当是给小二哥的赏钱了。”

    店小二在锦庐客栈的身份看似不低，但谁也没有拒绝黄金白银的理由，当即便是连连弯腰点头道：“谢几位客官赏，谢几位客官赏。”

    乔竹酒摆摆手，说道：“行了行了，你叫人把我这老哥先送去房间躺下休息，再去打三桶热水送到另外三间房里。”

    “得嘞！”

    店小二答应一声，唤来两名伙计扶着垂首瘫腿不省人事的管彬先行一步，继而亲自招呼乔竹酒道：“客官您请随小的来。”

    乔竹酒点头，走回饭桌上与四人中最为清醒的老钱说道：“老钱，你也去休息吧，明日一早咱们跟他们两人一起回青苍派走一遭，至于杜姑娘，就由我送回房间。”

    老钱起身，不顾无常反抗将之抱在怀里，又提起一旁的重剑，最后冲着乔竹酒抿嘴一笑，为老不尊的暧昧道：“少爷，老钱觉着，杜姑娘叫着太生疏，还是叫杜姐姐比较顺耳，你说是不是这个理儿？”

    “姐姐”这个称呼，在乔竹酒跟老钱这对主仆间意味着什么二人都心知肚明，小九爷也不恼老钱拆穿他的小心思，反而对其识趣的抱猫提剑之举煞是满意，上前拍了拍这位老仆的肩膀，然后走到已伏在酒桌只剩呢喃的杜莎旁边，提力将其横抱而起，在店小二的带领下，三人一猫跟着来到了这一夜的住处。

    临近和老钱分别之际，乔竹酒忽然想起今日来锦庐客栈时，老钱帮自己解了“不认路”之围的事情。

    乔竹酒想不通，他们主仆二人自打出了晋城后身上就一直没什么银两，不可能有钱在锦庐客栈里潇洒享受，而老钱在陶安村又没卖过冬炉酒，怎地他就知晓这客栈地处何处了呢？

    难不成，在陶安村卖酒的那些日子里，老钱偷藏了冬炉酒自己喝？

    心有此惑，乔竹酒不禁问道：“老钱，你怎么知道锦庐客栈在庐城里的位置？”

    推开门一只脚都已踏入的老钱闻言止步，把头偏了过来，朝乔竹酒抿嘴一笑，像个小媳妇一样扭捏道：“老钱知道少爷喜欢喝酒，所以偷偷跟来之后，第一件事便是跟人打听到了庐城酿酒最好的客栈是在哪，心想着等老钱有银子了，一定先给少爷买最好的酒过过瘾。”

    乔竹酒听后，抱着杜莎的双手不自觉紧了紧，吸了吸鼻子说道：“臭老头子，照顾好少爷的猫！”