这段时间，无论是神堂军还是三河军，士气都好不到哪里去。

    安祥城摇摇欲坠，襄阳郡众支派、豪族却被作乱的山蛮所困，焦头烂额可想而知。

    而神堂方面因为三次故意战败，不但损兵折将而且劳师征旅，导致肉食和赏赐已经难以鼓舞起士卒的士气。

    偏偏苏梦枕却严格要求军纪严明，稍有扰民或违反军令，动辄处以极刑。这样严酷的做法，反而激起了不少怨言。

    其实苏梦枕并不是死板的人。过去士气低落、军粮缺乏时，他也曾纵容士卒劫掠，以鼓舞军心。

    但这次他似乎因为胜券在握，格外强调军纪起来。

    这种事情他一向乾纲独断，向他进谏者，全部被他顶了回去。

    “根据线报，三河剑派的第一波援军已经集结起来，并出发了。”苏梦枕看着吴锋，道。

    神堂军的大营扎在平野之上，在后侧有游军保护粮道，另外新近降顺的水野馆也承担了提供粮草和运粮护粮的任务。不过水信元似乎还顾及旧情，没有直接出兵参战。

    在前左右三面，则遍设岗哨箭塔，筑数垒与主营相呼应，其间有壕沟鹿角蒺藜绊马索诸物，层层叠叠，防御劫营，令敌方无机可乘。

    修筑营寨，正是苏梦枕所长。

    “敌人兵力不足，必定会选择夜袭。”吴锋道：“李孝被刺死之后，李孝麾下那支精锐骑兵已经被李忠父子收归直属。我们神堂缺乏骑兵，绝对不能掉以轻心。”

    被李询刺死的将夜城城主李孝麾下有一支三千人的骑兵队，其中战兵达六百，这在中原地区非常罕见。

    苏梦枕点头：“骑利平旷，步利险阻。安祥城北面一马平川，正适合骑兵的施展，因此我才厚筑营寨，以备敌军。”

    又道：“所以我不但准备了长枪队，还秘密训练了一支精锐戟兵，届时以枪戟盾混编，重弩押后，可摧敌袭。”

    他眼神一转：“不过，血戮营一定会出动。”

    “血戮营是当年李清经过上百场血战，一手打造出的一支精锐步兵，既可重甲迎敌，又可轻装出动，长于格斗，更擅长集体刺击。”

    “血戮营的作战人员数目从未超过两百人，但以李清的可怕，这支部队的强悍可想而知。”

    吴锋问道：“不是说血戮营已经残了？”

    苏梦枕点头：“血戮营统领历来由樊城赵家的家主担任。二十年前，李清死后的混乱当中，血戮营损失不小。十八年前，李忠又派出赵家家主率领以血戮营为主的部队骚扰我神堂领地，结果我令阿光带人突袭，成功击毙赵家家主，对血戮营再次造成惨重打击。”

    阿光是苏梦枕的堂弟，名叫苏有光，以勇烈著称，是神堂第一猛将。

    “现在血戮营是由当代的赵家家主赵忠高率领。李忠才具远不及其父，血戮营哪怕人数恢复，战斗力必定有所下降——但亦决不可掉以轻心！”

    苏梦枕眼神湛湛，决然道。

    他经常大放狂言，视敌人为无物，但真正在战场上，苏梦枕却从来不会小瞧任何敌人，力求考虑到所有危险，以保万无一失。

    所以在他看来，安祥城乃至整个三河剑派，已经是他的囊中之物了。

    ……

    酒忠次骑在血红色战马之上，一袭血色披风，疾驰如电。他腰间的血红色酒葫芦也在烈日下放着明亮的光。

    但他的神色却有几分黯然。

    他今年二十四岁，是李忠最得重用的两大弟子之一，与石数正齐名，是三河剑派青年一代的领军人物，性格粗豪，做事却以严谨著称，人称“酒忠次治军如铁，石数正政略无双”。

    李忠修为不高，比酒忠次也大不了几岁，并不能在修行上教导酒忠次。酒忠次的征天级别修为，本是由父亲教出来的。

    然而有力家臣家中的出色子弟拜门派之主为师，以强化双方之间的关系，是乱世当中不成文的法则。

    酒忠次叹息着展开李询给他的锦囊。

    这锦囊来得太迟了些。

    父母离异给少主带来的打击，实在不小。号称智绝天下的少主，竟然未能识破苏梦枕的计策，只能现在设法补救。

    连少主本身都没什么信心，更不必说少主忙于平定山蛮叛乱，不能亲自参战。战局……真的能扭转么？

    “苏梦枕诈败三次，士气必然低下。神堂军皆为步卒，几无骑兵，安祥城外一片平野，可以骑兵突击破之。”

    很有道理的废话。酒忠次绝望地想道，这段时间少主状态实在太糟了。

    这些基本的道理，苏梦枕那样的老狐狸又怎可能想不到？现在神堂军的营寨就跟铁桶一般，水泼不进……

    如果战败的话，安祥城沦陷，三河剑派的未来将无法想象。皮之不存，毛将焉附，自己又将何去何从？

    酒忠次咬咬牙，感到了一股深心当中的绝望，吞噬着他的心魄。

    他抬起头，看了看队伍最前方骑着高头大马，披着重甲的中年人。

    这中年人名叫赵忠高，三十七岁，血戮营现任统领。十八年前，赵忠高的父亲受命袭击神堂领地，却不幸中计，遭到神堂名将苏有光突袭，壮烈战死，赵忠高便继承了樊城赵家家主和血戮营统领的位置。

    血戮营是李清一手打造的贴身卫队，既可护卫主公，也可先登杀敌，战斗力极为强悍，是三河剑派的绝对王牌。

    这次李忠亲自带领大部队援救安祥城，但命令赵忠高和酒忠次带兵先行。

    他的儿子赵宗胜今年只有十二岁，但天赋奇高，为人戆直狂横，自称“赵日天”，是酒忠次和石数正的好友。

    “赵师叔。”酒忠次无奈地耸耸肩：“你怕么？”

    赵忠高平静地看他一眼：“你还太年轻。”

    酒忠次压低声音，道：“这次作战，连小师弟和师傅都失去了信心……”

    “我们是军人，能战则战，有危难则死战，不能胜则战死，这么简单的道理你该明白。”赵忠高话语如冰，不带丝毫感情。

    眼含煞气，不苟言笑，是樊城赵家历代的风格，只不过自称“赵日天”的赵宗胜比他的爷爷和父亲话多很多。

    酒忠次当然不怕死。

    他怕的是死得全无价值。如果自己死后三河剑派就此分崩离析的话，他一定会选择活着，承受一切困难和折磨，哪怕其中有再多屈辱。

    酒忠次低下头，继续看少主李询留给他的锦囊。

    读着读着，他的神色突然变了，眼中也流露出了异样的神采。

    酒忠次愣在马上，随着马身的一阵颠簸，差点掉下来。

    赵忠高拨马过来，猛地按住了酒忠次的肩头，厚实的手掌令他感到安稳可靠。

    “没有什么可怕的。”赵忠高决然地道。