花魂脉内堂居于后山云雾缭绕处，堂前种着数十亩植物，俱是各种奇花异草。

    牧野来到这里时，静芸长老正专心致志地在花草丛中修剪枝叶。她挺起腰肢，招手示意牧野过来。

    “你可知我花魂一脉因何得名？门下弟子又如何修炼？”她这样问着，目光不经意地落在牧野正在流血的右手上。

    牧野察觉到静芸长老的视线，不自然地将右手藏在身后，摇头表示不知问题的答案。

    玉蛹体质能够修复所有真元力量造成的伤害，却唯独不能化解刀剑冰火之类的实体攻击。他右手的伤势只能靠时间慢慢恢复。

    静芸长老微笑着转身，在身旁的药草丛中寻得一株盛开的暗紫色鲜花，采撷下数片花瓣，摊放在牧野右手伤痕处。

    “咱们花魂脉擅长花液提炼粹取，以此修炼提升，负责秋水阁所有伤者的治疗。过些时日，你就跟随你师姐们一起，前往西边的蛮荒森林中采集药草吧！”

    说话的功夫，牧野手心的深长剑痕已悄然消失，神奇地恢复如初。他微感惊讶，赶忙道谢。

    “我叫你来，是安排另外一件事。花魂脉之所以在宗门内备受尊崇，是因为咱们还负责另外一项使命——守护通元镇魂花。通元镇魂花是秋水阁的镇阁宝物，由历代花魂脉长老亲自浇水灌溉。现在，我想培养你来肩负这项使命！”

    “我觉得有点太突然了。您为何会选择我这个新来的弟子？”牧野克制住心头的激动之情，试探着问道。

    静芸长老对牧野的心性很满意，眸子里流露出欣赏之情。

    “我只是想把你往这方面培养，不代表你现在就有资格来担当使命。我识人眼光向来不错，你的肉身强度应该远远超过同修为弟子，对吧？那镇魂花周围数百米内，笼罩着极为恐怖的九天罡雷，寻常人根本难以逾越，更不用说近前浇水灌溉。”

    牧野眸光闪烁，淡淡问道：“您为何确定，我以后就能逾越九天罡雷？”

    静芸长老浅笑：“这点我也不能确定。但是堂堂血侯府的人，应该会有最起码的自信和野心。通过罡雷区域至少需要淬体九重以上修为，才能勉强承受得住恐怖雷击。而最大的难度在于，必须要同时把这部轻功步法修炼到‘不灭雷影’的水准，才能保证有足够速度通过雷区！”

    牧野接过静芸长老递来的功法木牌，上面赫然写着两行小字：中品神技，浮光掠影。他心里暗忖，淬体九重以上修为，这恐怕是秋水阁最顶尖弟子才能达到的水准吧！

    “尽快修炼到最低要求吧！花魂脉只有你一个男弟子，你的师姐们毕竟是女流之辈，躯体纤弱，难以抵抗罡雷轰顶，你就是咱们这一脉最大的希望！”

    牧野聆听着长老的殷切期望，重重点头。淬体九重、不灭雷影，我很快就会达到这些要求的！

    “记住，暂时不要让你的师姐们知晓这件事。回去好好修炼！”静芸长老轻拍牧野的小肩膀，以示鼓励。

    牧野明白这句话中暗藏的意味，行礼告退，离开了这片花田。

    在他离去不久，一个年长妇人来到静芸长老面前，疑惑地道：“师妹，你对一个区区淬体三重弟子的期望，未免也太高了吧？晴儿的父亲毕竟是宰相大人……”

    “宰相大人？”静芸长老微微一笑，不置可否：“我跟阁主盘点过纳戒里的世子拜师礼，内中封印完好无损，没有丝毫被人窥探过的痕迹。那些可是出自弄潮亭的宝物，连你我都会动心！师姐，最好不要小觑这个年轻人啊……”

    ……

    ……

    三日后，蛮荒森林边界处。

    花魂脉一行五人正式踏上采集药草的征途，他们此行的核心任务是寻找一株六品仙灵草。

    为首正是花魂脉的大师姐纳兰晴。一进入蛮荒森林，她就毫不犹豫地把走在最前面冲锋陷阵的艰巨任务，交给了牧野。

    “谁让你是唯一的男弟子呢！这护花使者的差事非你莫属，正好让你趁机历练历练！”

    另外三个则是叶灵儿、景甜以及韩雪，她们的修为都在淬体五重左右，整个队伍的实际战斗力比较平均。

    叶灵儿有些同情牧野的遭遇，凑上前去悄悄说道：“小师弟你别介意，师姐她一直都是这副脾气。等遇到强大妖兽时，师姐们肯定会出手帮你！”正说着，前方纳兰晴的目光突然转了过来，叶灵儿赶紧低下头，悻悻赶路。

    牧野倒是不害怕纳兰晴挟私报复。有些东西并非闷在屋子里就能领悟，这几天他一直埋头苦练浮光掠影，但是未经过实战体悟，始终没法将轻功速度进一步提升。若是跟妖兽苦战几番，说不定能够得到一些收获。

    蛮荒森林极为辽阔，据传可能比秋水阁坐落的整个山脉还要大得多。这里荆棘丛生，树木繁茂，适合隐匿，是妖兽出没的天堂。五人各自留意不同方向，在四处搜索药草的同时，时刻警惕着妖兽偷袭。

    牧野的神识洞察力跟几位师姐不相上下，但他修炼《通玄心印经》，一路上暗中敛神闭息，感知范围要比师姐们大得多。没走多久，他突然停下脚步，目光凝视右侧，开口说道：“这边有两头啸风妖狼正在赶来，等级应该在四级左右！”

    妖兽分为九级，其实力分别对应人类的淬体境九重修为。当妖兽道行达到万年后，将有极小机遇化为人形，正式涉足人类的修炼等级。这两头四级妖狼，显然无法对她们构成多少威胁。

    纳兰晴满脸不屑，淡漠说道：“故弄玄虚。连我都没有感知到，就凭你这淬体三重修为……”话未说完，她脸色却陡然一变，沉默了下去。不仅是她，其他三人也几乎同时捕捉到妖狼的行迹，这无疑赤裸裸打了纳兰晴的脸。

    片刻过后，两双透着丝丝寒芒的狼眸出现在大家面前，锋利獠牙映射出它们的贪婪和嗜血。

    “小师弟，交给你了！”纳兰晴站到一边，负手旁观。三重修为战四级妖兽，她在故意刁难牧野。

    牧野没有说话，脚步跨出，来到两头妖狼面前。他左右手同时挥动，以闪电之势绕过犀利狼爪，各自攻取妖狼的咽喉部门，轻易将其捏爆。伴随两道血花溅起，这两头以速度著称的啸风妖狼尚未反应过来，便被一击毙命。

    他出手太过凌厉，只留下双袖挥动的虚影，几位师姐根本没有看得清，不禁赞叹：“小师弟好快的速度！”

    牧野淡淡一笑，走了回来，“我不喜欢用兵器，有劳美女们取出妖核，就当做见面礼送给你们吧！”

    纳兰晴觉得自己的威望似乎正受到威胁，于是面无表情地道：“不要神气得太早。前面又有一些妖兽正在赶来！”

    牧野皱了皱眉头，没有说什么。他早就适应了纳兰晴的傲慢性情，只是隐隐感觉这情形有些古怪。

    果然，又有几头妖兽接踵而至。它们的等级越来越高，牧野应付起来愈发艰难，全身被兽爪划出许多伤痕。其中有头八级妖猿，力气更是狂暴霸道，在大家合力苦战下，才勉强将其击溃。

    叶灵儿脸色通红，累得满头大汗，喘着气说道：“师姐，这么打下去不是办法。咱们离森林腹地越来越近，遇到的妖兽等级也将随之提高，要不要先退出去休整一下？”

    纳兰晴的秀发有些凌乱，身上的衣襟都已湿透，仍然倔强地道：“六品仙灵草极为稀少，往往生长在密林深处。我们的任务还没有完成，怎么能轻易退缩！”

    “可是……”另外两人想要争论，被纳兰晴斩钉截铁地打断：“不要再说了！你们想当逃兵，我不会拦你们！”

    几人被纳兰晴的骄横态度激怒，却不得不服从大师姐的命令，心里顿时觉得委屈。

    坐在大树下的牧野此刻终于开口，“你们不觉得奇怪么，这些平日里生活在森林腹地的妖兽，为何会纷纷奔向外部边缘？看它们的神色，像是在躲避什么……再这么冒进下去，不排除可能会遇到兽潮……”

    “兽潮”二字一出口，所有人脸色都变了。一头八级妖猿就已令大家精疲力尽，若是再遇到数量极为庞大的兽潮，根本没有任何生还的可能。

    “别危言耸听，兽潮不会无由而生，几百年都未曾发生过一次，怎么可能会如此凑巧？既然你想造谣，那我就命令你先进入腹地查探一番，我们在外面等你的消息！”

    纳兰晴冷酷地盯着牧野，心里暗道，若非师伯报信，我至今还蒙在鼓里，真的以为师尊会传位于自己。世子殿下不是一直很嚣张么，若是死在妖兽爪下，到时就算血侯亲至，也无话可说！

    此刻叶灵儿终于忍无可忍，豁然站起身，愤怒地道：“师姐，你这不是在让小师弟送死吗！我们结伴出来采药，并不会任由你差遣摆布！”另外二人也看不过去，上前附和。

    纳兰晴不理会义愤填膺的这三人，冷冽眸光依旧停留在默不作声的牧野身上，“小师弟，你在侯府时就说想出来历练历练。事到临头，你又退缩畏惧了？你这三位师姐可不知道你的本事和渊源呢！”

    牧野听出了纳兰晴话语中的嘲讽和要挟意味，一脸淡然，站起身掸了掸尘土，“我怎么会退缩，师姐既然想让我前去打探，我听命去一趟就是了！”说罢，他不顾另外三人的急切眼神，转身向密林深处走去。

    纳兰晴望着牧野的背影，哑然而笑，一脸得意。

    须臾过后，牧野的冷漠声音遽然响起，传回这片寂静的森林。

    “如果我没猜错，你应该是纳兰容的女儿吧？”

    纳兰晴靥上的笑容戛然凝固，不寒而栗。