李桧一见她们两个都是这般郑重的模样，再思量周湘突兀的拜访，心思一转，当即猜测必是北岭李家出事了，他不待多问，忙答应声是，出去将二十个听差都喊进来。

    宛春打量着面前这二十个青壮年，眼瞅无人在，便问其中一个道：“庄起，我有些话要问你，你要从实说来。”

    庄起不知她要问何事，点一点头道：“四小姐尽管问，我等知无不言。”

    宛春便将周湘一指，向他说道：“这一位是三少爷的未婚妻，你是三少爷送来的人，见她便如见三少爷。我且问你，你等众人是否是三哥从部队中派出来的？”

    庄起面色微僵，迟疑了片刻，才颔首下去道：“不瞒四小姐，我等的确是部队出身。”

    宛春遂追着问他：“是水师还是野战部？”

    庄起道：“野战部第七集团军。”

    第七集团军可谓是李家的嫡系部队，直属季元管辖，唯季元之命是从。宛春早先见他们时常出去外头锻炼，便猜测着他们并非只是听差那么简单。但她人在容家屋檐，设若叫容家知道她带了二十个精兵来，必会横生猜忌，倒不如装作不知。

    这会子她急需这些人办差事，故此才要将他们来历打探清楚，亦好将周湘托付给他们。此时既知这二十人都是极为可靠的，她便将自己的计划告知庄起等人道：“我会派你们出去租赁二十辆车子来，再去接二十位名伶，你们要谨记我的吩咐，有人问起，就说我要大宴宾客。至于其他，不要多问，亦不要多说，只待我一声令下，你们就速将三少奶奶和我送出山房，直奔火车站。”

    庄起听罢，拱手称是，自带了人去租赁车辆，接待名伶。

    敏珠那里但看屋里屋外人进人出忙活，十分纳罕，就去问宛春。宛春对于这个小姑子一向都是亲昵有加，只是事关李府安危，她倒不能同敏珠说实话，只好含愧欺她，说要好生接待朋友们。

    敏珠有些奇怪，暗想她平日也不是喜爱热闹的人，况且在南京这么长时间，并不曾听她说起有什么朋友，只有今日来了一个姓周的女同学罢了。

    不过她想着宛春今日的身份境遇，或者宛春是想在周湘面前摆一摆场面，好使她的朋友们得知她在容家过得还不错，亦未为可知。只是如此一来，她倒有些不耐烦了。

    本身敏珠就不是个善于交际的人，况且自恃身份，素来不与三教九流打交道，寻常家里宴客，她不过露一露面就避开去了。这会子宛春宴客，她脾性使然，自是不愿在客厅里多呆，同不相熟的人客套，故而推说怕吵闹，就带着丫头们拿上升官图，回她的星苑玩去了。

    她这一走正中宛春下怀，若不然，她还真不知要以什么理由打发敏珠呢。

    南京繁庶非比寻常，吃喝玩乐之处数不胜数，十里秦淮两岸又自古是温柔乡风流地，遍出才妓与名伶，二十个人并不难寻。再则，庄起他们打着的又是容家的名义，得了帖子的名伶们，大多倍感荣幸和惊讶，且听闻是容家新晋六少奶奶摆宴，又都十分的纳罕，便都纷纷答应着要上门登台，欲见宛春一面。

    至晚上时分，玉兰山房热闹得像是过年，大红灯笼从山脚一直挂到山腰，多少名贵汽车一辆接一辆的，像是成语接龙一般的驶上山去。山脚下的守卫原不知宛春要宴客，待查了十数量车之后，明显疲乏下来，待得闻听是夏日宴，看也不看的就将后面车辆放行上去。

    或许是因为逢场作戏，亦或是急于求成，二十个名伶中，宛春只点了一出穆桂英挂帅，余下的全叫秀儿领人伺候着，在台下观看。整场戏演了一个时辰都不到，宛春佯称山风吹得头疼，便把众人都腾挪回厅里去，想着如今最出名的两个人，不若青衣旦秦雪莲和花旦金玉奴，她便借以讨教的名义，将她二人特邀进会客室。

    因为在李家听过几场戏的缘故，宛春于戏曲上略有一番研究，而且她还认得如今势头大火反串男旦的杜丽君，由是秦雪莲和金玉奴同宛春倒也可聊得尽欢，宛春遂趁机邀她两个为自己和周湘各画一个旦角素面。

    如今时代不同，世家中捧戏子捧明星的大有人在，秦金两人也只当宛春是个戏迷，且眼下正是同容家交好的好机会，她们自然没有拒绝的道理。便命人将自己贴身行当取来，仔细为宛春和周湘描眉画脸，好一番拾掇，终是画出了一个花旦和一个青衣来。

    宛春和周湘彼此相视一眼，眸中都是一番深沉笑意，二人请秦金两个在屋中稍坐，只说是出去串一串戏，瞧她们是否认得出来。

    秦雪莲和金玉奴果真当她们是要去开一场玩笑，自然都在屋里憋着笑，等好戏登场。孰料宛春和周湘携手一出门，当即命令李桧备车送客。

    她二人带着妆容，衣服行礼全都顾不上拿，宛春只把一个精巧的勃朗宁手枪藏在衣袖中，上车即刻就吩咐人往火车站赶去。

    山脚下的侍卫拦车打探几眼，见是两个戏子下来，便问道：“山上的宴席散了？”

    周湘回道：“还不曾散席，只是我们还有一场戏要赶，故而先行离去。”她的声音于侍卫们来说自然陌生得很，且赶戏的情形常见，守卫不疑有他，挥一挥手，即刻放了车子离开。

    宛春不觉在车中大呼口气，忙拿出一条帕子递给周湘道：“把脸擦一擦吧，这等模样到了车站反叫人生疑。”

    “嗯。”周湘接过帕子，一时二人都用力擦起面上的素妆，又相互查看一回，见无痕迹才放下心。

    到了车站那里，车票早已买过了，庄起将车子停下，送着宛春和周湘到站里头道：“我已同他们说过了，分批行动，我们先走，他们几个人稍后在车站汇合，再赶往旧京。“(未完待续。)