斯文正在体验他以前从没有体验过的事情：在他前方的地方，一挺机枪正在猛烈开火，一整条弹带很快打完了，但机枪手又装上一条新的，然后再像刚才那样把子弹全部打了出去。

    这绝对是他的第一次，不过实际上，白斯文更愿意站得稍微远一点，虽然在现在这个位置上他可以非常清晰的看到飞溅的弹壳与枪口的火舌，但是枪声也在残酷折磨他的耳膜——刚开始那一会儿，他甚至觉得除了枪声自己什么也听不见了，最后不得不用手把耳朵捂了起来。

    但这没什么用，手掌阻挡不了多少噪音，白斯文需要的是一对木塞或两团棉花，但这只是一种毫无结果的奢望，所以他只能就这么忍着，但露出一脸苦相，眉毛几乎拧成了一团。

    他的表现让奥康纳和邓肯暗自笑。他们也是第一次见到有人被一挺机枪的枪声弄成这副模样。必须说，这位代理副领事先生的承受力实在太差了。

    “我还没有见过像他这样害怕枪声的人。”奥康纳低声对邓肯咕哝着，“真是幸运，我只安排了一挺机枪进行火力演示。”

    邓肯点头表示同意。“或许我们应该取消炮火演示。”

    “没有必要。”奥康纳始终记得秦朗的嘱托，而且他也不想放过一个放焰火的绝妙机会。

    当然，焰火是最后的表演项目，在那之前，希望代理副领事先生不会晕倒。

    奥康纳稍稍转过身。机枪也在这一刻停止射击。等了几秒。当他确信它确实不会继续开火，白斯文终于长长的出了一口气，并放下双到：“你地感觉如何，代理副领事先生？”

    “还不错。”白斯文言不由衷的说，只是为了掩饰自己的真实感受。

    停了几秒，他又补充到：“枪是好枪，打得也很快。”

    “谢谢你地称赞。”奥康纳接着问：“那么，你认为本公司雇佣兵的射击水准与贵国由德*事顾问训练出来的士兵相比。究竟谁更优秀？”

    一个白斯文完全不知道应当如何表评论的问题。他从来没有见过北洋新军——或南洋新军，更不知道他们的射击水平，而且刚才他也没有注意机枪手的射击精度，白斯文根本没有注意靶子——虽然它们与他地距离只有四百米，而且射击开始之前奥康纳曾向他指出过，但他的目光从来没有投向他们。

    他不知道应该说些什么，然而他又必须说些什么。考虑了一会儿，白斯文说：“我感到很难评价贵公司士兵与我大清朝士兵之间谁的枪法更好。我们没有贵公司使用的这种新式武器。”

    当然，他只是在寻找一个借口，而且谁都知道他在寻找借口。几年前李鸿章曾经购买过马克沁机枪，在军火商中间这并非什么秘密。而且清军中也有其他类型的机枪——比如加特林。

    但奥康纳喜欢白斯文的借口，邓肯也喜欢。他立刻靠上来。“如果贵*队需要。我们可以向贵国出售任何一种本公司生产的新式武器。”

    商人总是不会放过任何一个推销自己产品的机会，但白斯文知道自己地身份，这种事没有他插手的余地。

    “购买军火之类的事情，并不属于本官负责。”

    “你可以向负责采购军火的官员推荐——”

    邓肯还想说点什么，但奥康纳把他拉到一边，然后笑着对白斯文说：“真是遗憾，不过本公司地雇佣兵也将使用步枪进行射击表现。”他转向哈林顿，“中校，命令部队进入射击位置。”

    哈林顿转过身，把命令传给站在他身后的大队指挥官，指挥官又把命令传给他地中队指挥官们。一整个大队全副武装的雇佣兵迅进入靶场，摒弃排成紧密的三列——第一列卧倒、第二列半跪而第三列保持直立——然后一起将步枪举了起来。

    在这一刻，白斯文有了很不妙的感觉，但在他来得及说出什么或重新用手捂住耳朵之前，大队指挥官已经出命令。

    “开火！”

    “砰！”

    过八百支步枪同时开火时制造的噪音无疑时极其巨大的，远远高于一挺连续射击的机枪，白斯文的耳朵里立刻只剩下一阵毫无实际意义的“嗡嗡”生，而其他一切声音全都消失了。由于痛苦，他只能选择张开嘴巴，并且赶紧把耳朵捂了起来。

    他刚刚完成这两个工作，“震耳欲聋”的枪声就响了起来，然后

    次，再一次……弹匣里的子弹很快打光，但这不是问动作整齐的换上新的弹匣，结果又是十轮齐射。

    —

    白斯文真的觉得自己快要崩溃了。现在他觉得，杨儒留在那间会议室里而没有到这里参观真是明智的决定，不过现在说什么都太晚了一点。

    他唯一能做的，就是尽快离开这里。

    现在，那些士兵已经把步枪收起来，因此白斯文立刻对奥康纳说：“奥康纳先生，虽然贵公司的演练非常精彩，但我认为，现在我们应当回去继续谈判了。让公使大人和秦老板等待太长时间显然缺乏礼貌。”

    他觉得自己找到了一个很合适的理由，他们不能让杨儒和秦朗无限制的等下去，然而奥康纳完全不在乎。

    “不用着急，代理副领事先生，刚才的演示只是开始，好戏还在后面。”他说，“至于尊敬的杨儒公使阁下，不必担心，我已经派人通知他们了。”

    白斯文的脸色又一次变得难看了。而他的脸色变化是如此的频繁，以至于奥康纳开始怀疑他并不是真正的外交人员。不过这不是需要关心的主要问题，他暗自耸了耸肩，接着说：“你现在能对本公司雇佣兵与贵国士兵的射击水准进行评价了吗，代理副领事先生？你知道，我们对这个问题非常关心。”

    “是的。”白斯文立即回答。就在刚才，他突然感到这可能是问题的关键，如果他不能得出结论、或没有得到“贵公司军事顾问训练的士兵比德*事顾问训练的新军士兵更优秀”之类的受到期待的结论，参观就会永无休止的进行下去，直到他晕倒或得到正确结论。

    没错，就是这样。白斯文觉得自己想通了，所以他说：“奥康纳先生，现在我完全能够确认，贵公司军事顾问训练的士兵，确实比德意志*事顾问训练的我大清士兵优秀。”

    同时他向奥康纳和邓肯投去一个充满期待的目光，希望他们中有人立即宣布参观到此结束。

    然而白斯文又一次错了。

    “非常感谢你的赞赏，代理副领事先生。”奥康纳笑容满面的向他鞠了一躬，然后接着说：“那么，现在我们进入下一项内容。你将看到本公司士兵是如何在机枪掩护下突破敌军阵地的。”

    “但是——”

    “当然，如果你觉得安排太紧凑了，我们可以先休息一下。”

    奥康纳的态度让白斯文再次意识到，现在他根本没有选择的余地，不管是否愿意，他都必须按照他的意愿继续参观。虽然完全不知道这是因为什么，不知道奥康纳究竟有什么目的，但事实就是如此。

    白斯文感到十分恼怒——毕竟他还是代表大清朝的外交官员，一个美国商人怎么能够如此无礼的对待他！不过，再看看周围的全副武装的雇佣兵，他又没有一点勇气提出抗议了。

    不能离开，他只能在奥康纳给他的选择中找到一个稍微好一点的。

    “我建议我们先休息一下，奥康纳先生。”白斯文无奈的说，“站了这么长时间，本官有些累了。”

    奥康纳点了点头，做了个手势。很快，一些雇佣兵拿来桌子和椅子，接着又拿来各种饮料、水果和点心。很显然，他们早有准备，一切都是有预谋的，白斯文暗自想着，同时转过头看向奥康纳和邓肯。

    有人正对他们，还有那位叫做哈林顿的军事顾问说着什么，小声的说，其他人都无法听见；不过，无论那个人说了什么，总之，他们显得很高兴，而且看他的目光似乎也不同了。

    情况在改变，白斯文很快就更深刻的体会到了这一点——奥康纳从桌上拿起两杯加了冰块的、不断冒着气泡的黑色饮料，与邓肯一起走到他身边并将其中一杯送到他手里。

    “这是美国的特色饮料，可口可乐。当然我想你可能听说过它，代理副领事先生。”他愉快的说，“让我们为了美国和中国的友好与合作干一杯。”

    “本官不是很明白。”白斯文说。

    邓肯笑起来。“简单的说，公使阁下与秦朗已经确定了合同的所有细节，只要我们回去并在上面签字，事情就结束了。”

    白斯文一下子高兴起来。“那么我们可以回去了？”

    “我非常遗憾。”因为秦朗有新的安排。