王成武还没有得到消息，但是冯紫英却已经得到了一些这方面的消息。

    绥德北面的那些堡寨乱军还在不断增加，持续南下的势头还在扩大。

    当然，未必就都是针对吴堡而来，但是灾情带来的压力逼得这些地方的人都只能外出觅食了。

    如果情况再进一步恶化，可能这些堡寨的更多民众也都会纷纷外出南下，而不仅仅是局限于现在的那些精壮了。

    这种情形也就意味着整个陕北的灾情还在进一步恶化。

    这也在预料之中。

    从前年开始旱情蔓延，去年到了极致，许多地方颗粒无收，导致去冬今春灾民变饥民，饥民变成流民和乱民。

    今年又是大旱之年，夏收绝收之地比比皆是，能够有正常年份三成收成的地方已经算是十分难得了，情况也只比去年略好，但仍然是大灾之年，这等情形加上和去年灾情的叠加，过不下去的人就太多了。

    冯紫英现在能想象得出前世明末陕北农民大起义的情形了。

    一家老小都没吃的，四周望过去，大家都一样，能吃都都吃光了，草根，树皮，飞禽走兽乃至老鼠，最后是观音土，还是饿，怎么办?

    如果哪个地方传来消息有可以就食之物，怎么会不去？

    凭什么不去？

    饿死是死，抢粮被杀死也是死，没准儿后者还能当个饱死鬼呢。

    相比之下，这些堡寨之人其实要比其他灾民饥民要好许多，起码他们还能坚持到现在，但同样对他们来说，如果再拖下去，一旦连马匹这些都被吃光，他们也就丧失了从外地掠取粮食和其他物资的能力。

    所以稍微聪明一些有点儿远见的首领，都会提前做出决策，而不是坐以待毙。

    王成武已经感觉到了冯紫英兴趣点在绥德北面的这些堡寨上去了。

    不过这也难怪，绥德北面与榆林镇边墙之间这一连串的堡寨大小不一足足有几十个，人口起码超过五六万人，能抽出来的兵丁起码有近万人，就算是筛选一下其中精锐六七千是肯定有的。

    而且这些堡寨中原来还有大量战马，平时年成好的时候，这些堡丁寨丁也都骑马训练着，甚至比这些州县的民壮战斗力都要强得多，毕竟他们也面临着北面榆林镇边军的威胁。

    虽然榆林边军因为各种原因素来是睁只眼闭只眼的，但这些逃卒始终是被追缉抓捕的对象，没认真之前，谁也不会在意，但很难说某一日上边有令要清查核实这些人员，各个边镇就要大动干戈了。

    准确的说，这些堡寨其实也不仅仅是属于绥德州的地界，应该说是从保安和安定之间的芦关岭到葭州北面的葭河之间这一区域，绵延七八百里，只不过是绥德北面占了大半。

    这些堡寨人丁许多都是榆林逃卒叛卒，甚至还有一些逃难进来的蒙古人也夹杂其中，弓马娴熟，加上带进来不少马匹，虽然谈不上是良马，但这些牲口对于军队的机动能力却是不言而喻的。

    “所以草民得了这个消息，才抢先一步起身来吴堡，实际上草民最初的打算也就是要跟着伯颜寨、拜堂寨以及摇天旗他们背后捡点儿残汤剩饭吃，可谁曾想摇天旗心太大，妄图逼着我和顾秀忠他们一道抢在伯颜寨、拜堂寨的人抵达之前就要拿下吴堡城，……”

    冯紫英沉吟着，一时间没有说话。

    伯颜寨、拜堂寨的人在南下的时候不断膨胀，投入他们麾下的人马越来越多，使得他们看起来越来越壮大。

    其实这也是一种无奈之下的选择，当他们举起乱旗的时候其实也就没有选择余地了。

    人家来投，你不接受，就意味着你是另类，自然也就会成为其他乱军敌视的对象，同样，他们也要考虑一旦要攻城破寨的时候，他们这点儿兵力真要遇上守军的抵当，够不够消耗的问题。

    而这些纪律散漫战斗力低下的乱军理所当然的就可以成为最好的消耗品，而且是光明正大地派上用场，否则凭什么接受他们？

    不过看似壮大起来了，但带来的副作用也不会小，就像王成武的乱军兼并了摇天旗的部下一样也是消化不良，短期内不可能融为一体，伯颜寨和拜堂寨的人马一样也要面临这个问题。

    所以之前冯紫英并不太担心，但是现在伯颜寨和拜堂寨的人居然攻占了义合城，而且在义合城停下脚步整顿起军队来了，这就让冯紫英感到危险了。

    义合城在绥德城东六十里，距离吴堡也很近，也就是七十里地左右。

    这里是前宋延州知州刘昌祚设立的，鉴于当时防务形势严峻，在这里向西七百里一直到保安县德靖寨设立堡寨烽燧，后金朝控制这里改名义合砦，现在则成了一处驿城。

    这里地理位置适中，西距绥德六十里，西北离米脂八十里，北面一百二十里就是葭州，东距吴堡只有八十里不到，现在绥德和米脂的民壮官军都已经胆寒，如果让他们据城死守，也许还能勉强一用，要让他们出城野战，那简直就是要他们命了，是万万不行的。

    在这里整军不但可以吸引来自绥德、米脂、葭州的乱军源源不断地来投，一旦觉得有了足够的力量，便可以迅速东进，两日之内就可以抵达吴堡城下展开进攻，真要有一两万乱军，那可真的就是用人命去耗都能把吴堡城给耗垮了。

    “大人，草民冒昧再多问一句，那义合城不大，周遭绥德、米脂官军乃至更远一些的榆林军都随时可以南下追过来，若是伯颜寨拜堂寨的人滞留那里，哪里能够持久不说，也不怕被包剿？他们驻留在那里，难道还能在那里变出粮食来不成？”

    这一点也是王成武不能理解的。

    都一个个饿得头昏眼花，直奔着吴堡而来，多停留一天就要多消耗一日粮食，以伯颜寨拜堂寨现在的人马起码超过了五千，这每日消耗的粮食就得要超过五十石，这还没有算马匹的消耗，拖上三五日，那就得要两三百石粮食了。

    冯紫英苦笑。

    义合驿城存有两千石粟米，原本是运往龙州堡一线供应榆林镇十处关隘堡镇守军的，临时存放在义合驿城。

    谁曾想就在绥德城眼皮子下边不过几十里地，居然就被突然南下的乱军给攻克了，一下子就成为这些乱军的战利品。

    而伯颜寨和拜堂寨的人现在也大肆宣扬，使得周遭地区都知晓了这一消息，整个绥德、米脂和葭州的乱军顿时蜂拥而至。

    现在已经不是几千乱军的问题了，林林总总各色乱军加起来已经超过了一万二千人，而且还在不断增加中，对方就是要用这种方式来聚集起更多的人马，以求一战而下吴堡城。

    也有不少人能看出这里边的阴谋，但是却没有谁能拒绝，当你连肚子都填不饱的时候，还在意人家利用不利用你么？

    能利用你那也是因为你还有利用价值，没有利用价值，你就是赶上门去求被利用，人家也会将你拒之门外。

    但王成武问的问题也在理，义合驿城随时可能遭遇官军的进攻，但是让人遗憾的是榆林军之前尚未有南下的计划。

    在榆林卫的贺世贤就算接到自己的求救信，立即作出决定，并安排兵马南下，起码还要七天才可能抵达绥德，而且这可能是最快的速度，涉及到调动军队安排后勤补给等等，没准儿要十日可能性更大。

    而近在迟尺的绥德和米脂的民壮要面对一万多聚集的乱军又缺乏足够的勇气，也不完全是缺乏勇气，而是明智的决定，如果他们真要去出城打这一仗，面对这些来自榆林逃卒叛卒组成的乱军，他们失败的可能性更大。

    “成武，义合驿城存有粟米，足够这些乱军吃上十天半个月了，但他们不会在那里逗留那么久，也就是这三五日之内就会东进过来，我只给你三日时间整顿军队，下一仗会决定你和你手底下所有人的命运，所以我要听一听你准备怎么打这一仗。”

    冯紫英稳稳地坐在书桉背后，身体靠在椅背上，目光落在王成武脸上。

    这是一个不缺勇武而且颇知进退的武人，但要打赢这一仗还不够，一万多乱军真的南下，这不是他这两三千人能对付得了的，他更希望对方动一动头脑，尤其是对方对绥德北方这些堡寨情况如此熟悉，那么必定有可操作的余地。

    这个人的出现对自己来说算是一个意外之喜，如果没有这个家伙，冯紫英都要考虑是不是暂时放弃吴堡，以避贼势风头。

    王成武深吸了一口气，实际上在获知伯颜寨拜堂寨乱军南下带来的威胁之后，他就在考虑这个问题，如果没有几分把握，他也不敢来求见这位贵人，但是他也同样清楚，即便是有一些想法，但这中间风险一样极大，失败的几率更大，但他还是要再搏一把。