袁空在家睡到了半夜，因想着事情，翻来覆去。睁着眼睛看着黑漆漆的房梁，他心想“我在公子面前，夸了许多海口，也得了最大的彩头，所有人都开始服我了。可如今亲事没可能了，怎么有脸去见公子？万一他发作起来，骂我没用，不但怕要将银子退还回去，更怕失去这最大的金主，也沦为大家伙的笑柄。”

    想到这里，他不禁又叹了一口气，妻子穆氏问道：“大半夜的，你怎么还不睡觉？”

    “唉！一言难尽。”袁空将事情说了一遍，叹道：“罢了，我且躲几日，再去见郝公子吧。”

    穆氏说道：“常言道一人计短，丢脸只是小事，没了衣食父母才是大事，何不将大家召集过来？好生计议一番？”

    “只得如此了。”袁空点头道：“他们都得过银子，不愁不卖力帮我，而我袁空也不是无能之辈。”突然间他眼睛一亮，露出了喜色，拍手道：“对了，我有法子了，若事成，也算是件奇事。”

    穆氏听了后笑道：“只要做得隐秘，还真是桩妙事！”

    如此夫妻俩兴奋的商量了一夜，袁空又再三揣度，胸有成算了。

    第二天吃过早饭，出门找来最交好的帮闲，开门见山的说道：“徐家事，万难成矣！没办法，将银子退还公子吧。”

    谁会把到手的银子还回去？是以众人面面相觑，俱都哑口不言。

    袁空问道：“为何不言不语的？莫非银子都花光了？”

    众人纷纷说道：“不瞒袁兄，我们的底细你全晓得，没有你进出衙门如无物的本事。也没有灵光的脑袋，也不会精打细算过日子，无非一张会奉承的嘴，三尺厚的脸皮，依附于公子赚些银两。养妻儿子女。那几两银子拿到家中，不是买米，就是赎回东西，或用来还账了，哪里能拿得出来？”

    袁空故意急了，说道：“怎么你们会这么穷？三五两的银子转眼间就没了？我那银子原封未动呢。这怎么是好。一旦公子恼了追缴银子，岂不是连累我受气？受气还是小事，难道你们还敢赖了他的钱？官府出面怎么办？那日没听见他亲口说过，逆他者分文不予么？唉！如今叫我怎么办？”

    众人苦着脸低着头又不做声，只有一人苦笑道：“这宗银子确实没了。公子就算杀了我们也没用，只能从别的事补给他罢了。再不然，我们拼了老命去打听美人，合着这么大的云南只有一位徐小姐，才是他中意的？”

    袁空叹道：“你们不晓得，是我在他面前把徐小姐说得十分美貌，又是英国公家的千金，故此他一心要娶。都怨我一心想拔得头筹，料事不周，所以旁人绝不会同意。

    不过我眼下倒是有了一条妙计。惟有将计就计，瞒着他才行，你们务必尽心尽力，若是能做成此事，不但先前的银子不用还了，还会有更多的好处。你们可愿意么？”

    众人听了大喜，纷纷笑道：“愿意愿意。只求不还银子，且得后利。何乐而不为呢？”

    袁空满意一笑，说道：“徐家那面再也不必提起了，堂堂国公府，你我等旁门左道下九流，岂能近得了正人君子？而郝公子那里，看他的意思是打算成亲后洗心革面，咱们的衣食饭碗还是保不住，既然如此，那干脆合伙骗他一场，好歹到手些银子。”

    有人问到：“谋他简单，大不了事后去四川，去广东福建，都强过在云南，但袁兄到底打算怎么办？”

    又有人说道：“袁兄点明了将计就计，自然是找个婊子代替徐家小姐，咱们联手瞒着公子。”

    袁空摇头道：“不妥，婊子不是处子，当晚就会被他看破。即使寻个别人家的闺女，或买个闺女，弄来郝家的聘礼，冒充着嫁过去，或许一时半会儿的真假难辨，只可惜这一宗富贵白白的要送给他人。干脆你们谁家有令爱的？何不嫁过去，神不知鬼不觉就成了郝家的亲家？”

    袁空的建议不可谓不大胆，可想法也不算离谱，自古富贵险中求，把闺女嫁过去了，哪怕郝炎知道了事实真相，大不了把女儿充作姬妾而已，他总不会把自己用过的女人撵出去吧？

    问题是一来郝家门第太高，郝炎又是玩腻了妓女之人，八成还真不在乎贞节，恼羞成怒之下，天晓得他能干出什么事来。

    再来打铁还得自身硬，冒充的女儿纵然不是绝色，起码也得薄有姿色，有些心机手段的女人吧？不然模样庸俗，木头人似的，处子又有什么用呢？

    所以这些帮闲都摇头，家里真有那么好的闺女，早她娘的送给郝炎做暖床丫头了，还做什么帮闲？是以纷纷叹道：“计策虽好，奈何我们的女儿，年纪大的大，小的小，就是不大不小适龄的，也是拿不出手的人物，这场富贵，只能让给别人了，奈何！”

    袁空顿时失望的道：“唉，这就可惜了。”

    有个人忽然说道：“我们虽然没有，可袁兄你有呀！何不借重令爱呢？”

    袁空心中暗笑，面上一副苦恼的模样，长叹道：“我那女儿，也算有三分颜色，今年也十七岁了，我一直想给她寻个好丈夫，将来好为我养老送终。如今没奈何，看来得把她送去郝家了。”

    原来袁空夫妇商量一宿的结果，就是顺势把自己的女儿嫁给郝炎。

    众人见他肯将闺女用来搪塞，反正事不关己，无不大喜道：“令爱能嫁给他，将来咱们也有了内助之人，没说的，敢不全力相助？就是不知怎么个嫁法？不令郝家看破？”

    对此袁空自然胸有成竹，说道：“兄弟是因你们的银子花没了，不得不行此苦肉计，如今我只求女儿得到名分。现在我就去见公子，说徐家应承了，你们要在公子面前多多替我索要聘金，我不会多拿，还按照上一次的规矩大家均分。”

    人人更加欢喜，说道：“袁兄仗义。”

    袁空摆手道：“咱们自家兄弟，应该的。”

    有人又问道：“定下嫁娶的日子后，又该如何计较？”

    袁空说道：“我想过了。”当下附耳嘀咕了一阵，众人顿时频频赞叹，马上依计而行。

    与此同时，曹鼐精心置办了一批礼物，皆是别出心裁的文雅之物。

    袁氏看过之后非常欢喜，徐家不缺人手，可令人能完全放心的人才就不多了，欣然吩咐道：“再添两件玉如意，两只白玉寿星，礼服和寿枕各两件。”

    “是！”曹鼐答应下来，出去写在了礼单上，又送了进去。

    袁氏笑道：“果然写得一笔好字，样样胜人，赏一两银子。好了，出去吧。”

    这时徐湘月进来请安，袁氏遂把帖子拿给她看，称赞了几句。奶妈宋妈妈接口道：“人家不但字写得好，还买了几斤蜡烛，天天夜里看书哩。”

    袁氏说道：“他能如此，更加可敬了，今后不许怠慢。”

    外宅，曹鼐暗暗打听，很快打听到袁氏要亲自去贺寿，小姐却不去，盘算着到时该怎么通过淰儿见到佳人，到时瞧瞧她的反应说话，也就有斟酌了，自己是去是留也即有了分晓。

    到了次日，袁嫂子过来送饭，说道：“我们今日都要跟着奶奶去，午饭晚饭已交代淰姐送来。”

    她一走，曹鼐喜得在书房里乱蹦乱跳，成败在此一举。

    三口两口吃了早饭，他跑出来站在二道门附近，巷子里已经挤满了人手。

    不多时，遥遥见到一大群花枝招展的丫鬟妇人，簇拥着袁氏出来，然后坐轿子的坐轿子，上马车的上马车，走路的走路。

    他望见了淰儿竟也在人群里，心里一惊，疑惑道：“莫非小姐出来了？也要随着过去？”

    不想袁氏忽然说道：“徐新，你随着我轿子走。”

    好似白天一声霹雳，曹鼐魂都没了，只得应了一声，苦笑着走过来，站在了最后面。低着头心说千巴万巴等到了好机会，又成了画饼，可怜我再没有时间了。罢了，一等回来，索性把淰儿叫出来，问了明白。

    叹息着一抬头，谁知淰儿正好站在前面，正似笑非笑的盯着他。

    曹鼐也顾不得他人了，开口问道：“小姐也在轿子里？”

    “是啊！”淰儿笑了笑，“我都出来了，姑娘自然也出来了。”

    曹鼐勉强也笑了笑，此去沐王府，自是不可能有机会单独见面，他一介身份低微的书童，在家里还能有些办法，在外头则一丁点的机会也不会有。

    徐家的车队缓缓出来，曹鼐没心思注意前面要汇合二房的庞大车队，无精打采的走在最后方，只看到道路两侧，闻讯赶来了很多百姓。

    忽然有人说道：“徐新，唤住那卖玫瑰的。”

    曹鼐一看是袁嫂子，赶忙对着卖花人叫道：“老人家你等等，不要走。”

    袁嫂子走过来拉着他脱离了队伍，边走边说道：“看看玫瑰花好不好，姑娘要买二三百朵作玫瑰糕，你们赶紧拿回去。”

    满头雾水的曹鼐问道：“我们？不去了？”

    袁嫂子说道：“去什么去？姑娘还在家里呢。”

    “咦？”曹鼐惊讶的回头一看，就见淰儿笑嘻嘻的跟在后头，目光中似乎多了一丝恍然，好像察觉到了他的来意。(未完待续)

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