事后，青黛才从小表哥嘴里了解到，外祖父王崇举做了一辈子官，为官时便一心政务，赋闲后就不再留恋官场之事，整日寄情花草。他膝下有两子一女，儿子皆是嫡妻也就是老夫人繆氏所出，唯一一个庶出的女儿早已远嫁到了云南，长子王赣升了江宁知府，次子王彰现在云州里的一个小县做县令，家眷都一并跟去了。老人家不喜在京中受官场上的纷扰，所以一听王赣要去江宁上任，便跟来长子来江南定居了。到了江宁没多久，不知怎的又喜欢上了古玩玉器，于是家中的藏货与日俱增，只要是他自己得来的，都收在在碧云池书房，以供随时把玩。

    为了不打击老人家的积极性，青黛委婉地指点小表哥去古玩店求证了唐朝注子的工艺，求证结果可想而知，然后小表哥一次走嘴，这事便传到了舅母那里。王赣派人去抓那摊主，人早就没了踪影。不过没几日，打扫书房的丫头出了岔子，老太爷新购的越窑瓜棱注子光荣牺牲了。

    王赣为免老父心疼，特意从古董店里高价订了一只送到了府上，经店老板婉转地讲解，王老太爷终于幡然醒悟，原来前几日打了眼。看着占了一面半墙的博古架，老太爷本着“活到老学到老”的热情，向专业人士请教了半天。出来后，老太爷便钻进花圃除了半日的草，浇了一天的水，到了第三日一早就让人把书房的摆件中的一半打赏给了府里的下人，从此专心他的园艺事业。

    青黛在府里住了四五日，除了王陶外，她还见到了王赣两个庶出的双生子十四岁的王阡和王陌，这让她好生激动了半天，盯着两人看了半晌，只看得王阡、王陌脸生红晕，惹得王陶在一边黑了半天的脸。王阡、王陌是王赣的妾室刘氏所出，生孩子后得了产后风，没多久就去了，自刘氏去世后，王赣再没有纳妾。王阡、王陌是宣氏一手带大的，所以和王阳、王陶都十分亲近。

    该见的正主们都见了，唯独那个传说中的大表哥因为在书院修习，至今还没能见到。

    五月过半，江宁的天气越发炎热。两位老夫人都畏寒，屋里没让人置冰，青黛却是热得睡不着，于是王老夫人让青黛搬到了临近碧云池的晓月居住了，还把高氏的两个女儿也叫来陪青黛。

    王家祖籍南锡，距离江宁百里。王崇举早年中举后留在京中做官，老二王崇兴过世的早，留下一子如今还在南锡老家。而王家三老爷王崇誉是庶子，早年分家后便举家搬到了江宁，经商做起茶货买卖，生意倒是不错。大儿子王裕娶了苏州丝织大户高家的女儿，生了一子一女，小女儿名唤玉叶，也是青黛如今的同居玩伴。至于另外一个，也是王裕爱妾所出的大女儿名唤金枝。

    青黛虽然更乐意一人住个大院子，不过祖母和外祖母都不放心，那多住两人也无所谓。只不过这两位“金枝玉叶”住进来后，太过尽职尽责，每天除了请安外，都跑来青黛屋里坐一阵，弄得青黛连点私密空间都快没有了，这让她着实郁闷。

    “黛妹妹，这花做得可真好，我还是头一次瞧见做工这般精细，像真的一样。”金枝小心翼翼地摸着手里的那支火红纱绢蔷薇花，两眼放光，说不出的喜欢羡慕，“原本以为城里云霓坊出的纱绢花已是上品，今日瞧见妹妹这几支，着实不能相比。”

    玉叶趴在桌前，双眼一直盯着盒子里剩下三支纱绢花，一会儿拿起这支看看，一会儿拿起那支瞧瞧，咬着唇瓣一脸纠结，活像这花如今就是呈在她面前让她选一样。

    这盒子里的四支绢花是九娘娘不知从哪里弄来给青黛玩的，还说是宫里娘娘们最近流行戴的。青黛瞧着做得精致，便收下了。绢纱花簪不似金银珠宝，并不寿长，她倒也没把这所谓宫中最新潮的玩意当宝贝，随便放在桌上，所以才会让金枝玉叶瞧见了。

    鹅黄迎春和浅绿茉莉那两支青黛很喜欢，剩下的火红蔷薇和紫粉杜鹃颜色太艳，非她所爱，再说了自家那位花痴大姐最喜欢戴红，她只能敬谢不敏了。如今看金枝玉叶喜欢，做个顺水人情倒不无不可。

    青黛正要说话，这边最后没纠结出个满意结果的玉叶，指着盒子笑着对青黛说：“妹妹认识的人多，好玩意也多。这绢花瞧你摆得随便，也没见你戴过，想来不是什么稀罕物，放着也是放着，不如送给姐姐戴两日。”

    金枝年纪大些还知道委婉一点，拐着弯儿地讨要。可玉叶这理直气壮的样子，还送给她戴两日？那不就是给她得了。青黛不由蹙眉，当自己小好糊弄？这孩子真被高氏宠坏了。

    站在青黛身后的月牙鼓着腮帮子，直翻白眼，低头小声在青黛耳畔说：“姑娘，你瞧瞧她们那样子，分明是想贪彦少爷送的绢花。奴婢早跟您说过，这两位来了，好东西得先收起来。”

    青黛哑然，暗笑，这倒是个法子。

    见青黛不接茬，玉叶以为她不愿意，低头又看了两眼盒子里的绢花，想起前些时候缪十娘戴着绢花卖弄的样子，气不打一处来，不行，今日怎么也得弄一支回去。

    “妹妹，你倒是给句话啊？人人都夸妹妹大方，不会这点子玩意都舍不得拿出手？”

    金枝大抵知道玉叶的心思，不过见她蛮劲儿上来了怕惹了青黛不高兴，忙放下那支蔷薇花，伸出手从桌低下扯了扯她的衣襟。玉叶一把把金枝手里的抓着的衣襟拽了回来，瞪了金枝一眼，转头目光直逼青黛，等着她回话。

    对于金枝、玉叶青黛虽说不上喜欢，但也并不讨厌，不过瞧着都很机灵，也懂得在长辈面前讨喜。这几日里，见惯了她们的左派，只觉得在商人家庭长大的孩子，事故、贪利一些在所难免。东西再好再多都是别人的，玉叶已过了懵懂无知的年纪，早该明白这个道理，可她今日却一副咄咄逼人非要你给的架势，着实让青黛有些不悦。

    青黛拿起石榴花在小手里转了两转，上下看了看，又抬眼打量了两眼金枝，兀自点点头，慢悠悠地说道：“金枝姐姐肤色白，配这红蔷薇正合适。我人小，压不住这颜色，这花就送给姐姐戴吧。”

    红蔷薇递到了金枝面前，金枝难掩眼中的惊喜，本以为被玉叶这一闹，自己想开口讨要都不好意思了，没想到黛妹妹竟主动提出送给自己。她又不好意思当着玉叶的面先收下，当下摆摆手，将花推了回去，“这怎么好意思呢？”

    “哎，姐姐不用客气的。”青黛将花塞进金枝手里，“这花可是宫制的新样，是京中老忠毅侯夫人赏的，说是给公主娘娘们戴的。听祖母说，宫里的那些贵人都是金枝玉叶。姐姐唤金枝，这花不正也适合姐姐吗？”

    “那姐姐就却之不恭了。多谢妹妹。”金枝高兴地接过了青黛递来的红蔷薇，想顺手插上，又觉得失礼，忙放下手，尴尬地笑了笑。

    青黛瞥了玉叶一眼，见她瞧着眼热，正要开口，便又道：“月牙，你来帮金枝姐姐插上我瞧瞧。”

    月牙走到金枝跟前，拿着绢花比划了半天，才将蔷薇花插到金枝右耳后鬓里。

    那红蔷薇花蕊中由金丝编成，光线一照，火红的花瓣上如洒流金，衬得让带着野性的红蔷薇多了几分富贵典雅，让人眼前一亮。

    青黛拍着小手，“比画上的美人都好看。”这话虽有些夸张，但放在金枝倒也不过分，金枝的母亲是别人送给王裕的清官人，在江宁一代有些小名头，生了金枝后抬了妾。金枝承袭了母亲的美貌，瓜子小脸，唇角上扬让人误以为是含着清浅的笑意，一双丹凤眼总是盈着一汪水，带着骨子欲语还休的媚意，也是那些喜欢细雨娇花的男人的最爱。金枝还小，再长个几岁，只怕更招人疼。

    “玉叶姐姐，你说好看嘛？”

    玉叶看着金枝头上的蔷薇，点点头，“是挺好看。”那话里酸溜溜的，谁都能听得出来。

    金枝不好意思想要摘下了，青黛拦住她，“别，别，就戴吧。走，咱们去给外祖母瞧瞧。”说着就要拉着金枝往外走。

    金枝睨了一眼自家妹子，见玉叶脸色奇差，忙拽住青黛不让她往外走，“这时间，老夫人她们定在小憩，咱们还是别去打扰了。”

    “不会啊？”青黛眨眼寻思道，“我刚差人问过，祁夫人来了，祖母和外祖母在厅中饮茶。”

    玉叶终于忍不住了，拉着青黛的衣袖，赔笑道：“黛妹妹，你都许了大姐一支，那我呢？”玉叶看了半天，金枝已然得了一支，那怎么着也该自己分一个吧？可青黛一句话都没说，只是一个劲儿地赞金枝好看，说不嫉妒是假的。可这一阵下来，她也发现青黛是故意不理她，每次她一看，青黛便错开了目光，自己想插话，也被她拿话拦下。当下反省，怕是自己惹了青黛不喜。

    青黛没应声，小手在三支花上划拉，眼睛望着玉叶的眼神，每次划过绿茉莉时她的眼神会更专注些，看来最喜欢这支。若不是刚才闹那一出，玉叶要是真心求她，她也会将绿茉莉给她，只可惜这孩子被家里惯得过了，什么都想自己占全了。青黛举起粉杜鹃，在眼前晃了晃，煞有介事道：“姐姐的淡色衫子多，太素净了，戴这支好些，提一提色。”

    “我倒觉得那嫩绿茉莉配上好些。”玉叶拿起茉莉花，刻意放低声音嘟囔了一句。

    “啊呀，姐姐原来喜欢这支……这可怎么办？祁家六姐姐最钟爱茉莉，上次去她家做客时我应承过下次去给她带一支的。”青黛嘟着嘴，一脸纠结，“要不，等回头我带信给九哥哥，让他再给姐姐寻一支来……只是这花都有定制的，就不知道还能不能寻得到了……”

    祁家是江宁有名的书香世家，也是一方的士绅名流。族中更出过一位丞相，两位尚书，在京中官员里的影响力不容小觑。王家先祖便是商人出身，但一心想提升家族地位，便鼓励儿孙读书上进。经过八九代下来，倒出了几位文人，做过些小官，最后却只有王赣父辈这一支做了京官。余下的多是靠祖上留下田产度日，像王三老爷这样弃文从商并不多。只不过王三老爷虽然钱多，但社会地位却不能与祁家相比，更别说攀上祁家六姑娘这样书香门第嫡出的闺秀了。

    听见说要留给祁六姑娘的，玉叶歇了心思，即便她厚着脸皮要来了，指定会被娘亲骂一通，杜鹃也好，总比什么都没有强。

    玉叶醒过神，看见青黛拿着花簪往盒子里装，动作很是缓慢，好像是怕那娇花磕着碰着。她赶忙拿过杜鹃，笑着对青黛说：“这杜鹃花颜色少见，寻常的织染坊染不出这样的纱，我就要这支好了。”

    青黛见她把花捏着死紧，摆手不赞同道：“姐姐莫勉强，青黛可以再想想法子，总是让姐姐满意才好。”

    “哪能呢？我就喜欢这支，不过是瞧着那颜色与身上衫子相近，便随口一说。”玉叶直摆手，生怕青黛收回绢花，“多谢黛妹妹了！”

    “姐姐太客气了。”青黛笑得牙不见眼，“月牙，收拾了，把镇好的西瓜拿来。”

    金枝玉叶两姐妹又坐了一刻，便起身告辞了。

    一出门，金枝看着玩弄手上绢花的玉叶问：“妹妹今日要这花可是为了缪十娘。”

    玉叶手中一顿，招呼丫鬟把花拿走，“是啊！缪十娘穷显摆，非说是他家哥哥这两日讨了京中贵人的喜欢，得了不少赏赐，故意拿来显摆。赶明儿我也让她瞧瞧什么是真正的好东西。”

    “妹妹何苦为缪家的人一般见识。”金枝有些薄怒道，“为了你一时之气差点得罪了黛妹妹，让母亲知道了，定要责罚你的！”

    “你不说，我不说，谁会知道？”玉叶满不在乎，瞄了眼身后跟着的丫鬟，“哪个敢长嘴多舌，仔细挨板子！”

    金枝第一次跟嫡出的妹子发脾气，“缪十娘不过商贾出身，怎么能跟黛妹妹比？你不记得母亲走的时候怎么和咱们说的？千叮万嘱让咱们哄黛妹妹开心。”

    “她才多大，懂什么？她刚才不是主动说要给的。”

    “你懂什么！”金枝当时未及细想，后来越想越觉得青黛不简单，分明是不待见玉叶的蛮横无礼，可却一点不高兴都瞧不出，还捧自己压玉叶，这哪里还像一般五岁的孩童？“老夫人让咱们姐妹进府里来陪青黛妹妹，是抬举咱们。讨好了青黛，自然就是讨好了老夫人。你没看青黛才来了几日，都已经结交了祁家的姑娘。难道你就想一直与缪十娘这样的人打交道，你不想多结交些官宦人家的姑娘们？”

    玉叶愣了愣，平白让她最瞧不上的庶出的姐姐教训，心有不甘，但今日自己鲁确实莽了，咬着唇瓣说：“大不了改日我再送她些玩意做回礼。”

    金枝想了想，也只能如此了，“青黛还要在这里住一段时日，你切不可再如今日这般莽撞了。”

    “好了，啰嗦！”玉叶往前走快了两步，甩开了金枝一人先回西厢了。

    金枝看着玉叶的背影，嘴角扯出一抹讥讽的笑意，仗着嫡出就摆架子，不知天高地厚，就这脾气，你受罪的日子还在后头呢！

    玉叶不着急，因为有高氏帮她筹算。可自己却不能不为将来打算，本来就是庶出，姨娘出身又不是太好，因为在爹面前得宠早就着了高氏的忌讳。过两年自己就要谈婚论嫁了，她不想落得和几个庶出的姑姑一样的命运，万一高氏一个不高兴，兴许自己就会落个被送去给那些做官的经商的老头子做小的下场。她不想给人家做妾，哪怕找个贫寒些的士子或是个小官做当家奶奶，都比给人家做小强。所以，一定要讨好青黛，这样巴上老夫人，日后万一遇到万难之时，也能请老夫人替她出个头。

    “过几日，想法子带她出去转转，兴许她一高兴就忘了这事了……”金枝一路盘算着往自己屋里去了。

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