“韦公子，那日在熊家胡同的事儿，我向你道个歉，我起先真的不知道你与熊家有交情。”吴孔嘉道：“我与王家的公子是朋友，他说要将熊家人赶出京师，我觉得不是啥大事，便帮着站了站台。”

    “吴公子啊，感谢你对我说这些。不过，我还是要对你说，这样真的很不好。朝廷并没有给熊家人定罪，有罪的也只是熊廷弼一个人，这样恃强凌弱去欺负人家家的老弱妇孺，真的好吗？这事情要是传出去，你是九千岁的人，不是给九千岁抹黑吗？”韦宝道：“我的人是不会出去说这事。我自己的一点小提议，吴公子若是不爱听，请不要放心上。”

    “韦公子啊，我也很感谢你对我说这些。你放心吧，以后我不会再过问王家与熊家之间的恩怨了。有时候人在江湖，很多事情是身不由己的，都是情面上抹不开。”吴孔嘉笑道：“韦公子既不是东林的学子，咱们以后一定是朋友。”

    韦宝笑着嗯了一声，但绝对没有放松对吴孔嘉的警惕。

    在韦宝看来，吴孔嘉主动向自己示好，主动与自己靠拢，这都是常规手段。

    也是官场的正常手段。官场上可没有那么多怼来怼去的。

    尤其不会明着怼，平时多半是背地里下套子。

    明着怼的时候，多半都是鱼死网破，图穷匕首见的时候。

    平时，大家都和气的很，根本看不出谁和谁好，谁和谁不好，越是关系有嫌隙的，表面上越好！

    本来大多数人都围绕着余煌转，因为余煌百分之九十要被点状元，不出意外的话，就是一辈子留在京城的那种人。

    与这种人打好关系肯定没错，不说有什么大帮助，反正以后要托京城的官员办点什么事情的话，有个这种朋友是绝对需要的。

    所以，东林系学子与中立派学子们都围绕着余煌。

    随着时间的推移，大家互相应酬的更加热络。

    既有东林系的学子与韦宝接触，也有阉党学子，有中立派学子。

    中立派学子的身份使得韦宝如鱼得水，跟每个人都能正常交往。

    殿试只有等候进入的时间，具体什么时间进入，却并没有。

    具体的时间，估计是皇帝什么时候召见，大家什么时候进去。

    这让大家在宫门外足足等了一个多时辰！

    韦宝与每个人都很熟悉了。

    之前离开顾秉谦的府邸，韦宝让范大脑袋拿同年纪念簿让今科所有进士都留了言，已经掌握了每个人的信息。

    现在又与60名一甲和二甲进士进一步熟悉了。

    可以说，不出意外的话，三甲那些同进士出身的人，是没有什么机会爬上四品以上官员的，做到顶，也就是一个知府。

    那都已经很了不起了！

    很多人可能一辈子就是个七品县令。

    只有一甲二甲出身的人，熬到资历够了，或者打通了人脉，抱上了哪一个派系大佬的大粗腿，然后才有机会升任四品官，四品是一个门槛。

    四品再往上，那就都是大佬级别了，三品官，在京是部堂大佬，在外就是封疆大吏。

    二品官更不得了，放到后世就是国家级官员了。

    到了一品，便是一人之下万人之上，不枉此生。

    这条路线，几乎是大明所有读书人心中的路线图。

    当然，在三甲榜单的人心里，四品以上的官衔，几乎与他们隔绝了，肯定遗憾。

    不过，比起那些在会试中落榜者来，他们又应该足够知足了。

    官运，官运。

    短短的一个月功夫，决定了多少举人一生的命运啊？

    而此刻，等待进入皇宫的这一甲和二甲榜单的60人，全部都满腹雄心壮志，等着开启辉煌仕途。

    虽然一甲二甲的人，出仕之初，大都也是从七品做起，可未来的升迁机会，就不是三甲榜单的人可以比拟的了。

    官场上初次相识的人聊天，首先就是询问对方的出身，一听说是一甲或者二甲的，那都相当尊敬，听说是三甲的就会觉得还好。

    但也不是说三甲的人就全无机会，毕竟是同进士出身，要是抱到了哪个派系大佬的大粗腿，同样也是有机会步入高官行列的，只是打上了同进士出身这道标签，始终会有点名不正言不顺的意味，真的坐上了三品以上高官的位置，自己也会感到心虚。

    像是蓟辽督师这等大位，首先就得要求至少是一榜或二榜进士，否则门都没有。别人根本不服。

    大明朝就是文官管武将。

    为帅者多为文人出身。

    所以大明朝的文臣武将有时候挺难鉴别的。

    本来领兵打仗的必须是行伍出身，身经百战的将军才是。

    却大都是半路出家，可能今天还在哪个衙门处理公务，明天就被拉到了领兵打仗，统帅千军万马的位置。

    所以，大明朝的军队，有时候真的很像后世的足球国家队，球员不行，教练也不行，身后却有千千万万的人关注，为之呐喊，难得崛起一次，都得举国欢庆一番。

    就在韦宝与众位同年聊得不亦乐乎的时候，宫门嘎吱一声，缓缓打开了。

    出来一名执事太监，身后跟着四名太监，每个人都斜搭着一柄浮尘。

    白色的浮尘随风轻摆。

    队伍虽然不壮观，但是在这帮进士们的眼中知道意味着什么，感觉列队站成两排，规规矩矩，整整齐齐，像是受过军训一般。

    “圣上有旨，宣新科进士们觐见。”执事太监看了看众人之后，拉长嗓音，公鸭子一般的道。

    太监的声音本来就有点问题，这么故意一拖长，就更加显得怪异。

    但这声音，对这些进士来说，就绝对觉察不出怪异，因为他们的心思都并没有放在太监身上，而是紧张于即将见到皇帝。

    进士们随即兴奋又紧张的随着太监入宫，每个人大气都不敢喘。

    一路风景美如画，除了韦宝偶尔四下看看，其余的人都低着头，一个挨着一个，哪里敢乱看。

    御林军甲胄齐全，护卫在各处要道，按照甲胄样式大约分为金吾卫、羽林卫、府军卫、虎贲卫。

    韦宝本来以为直接去大殿，却没有想到，首先被领着去的地方，居然是皇宫中的澡堂子。

    这处澡堂是专供进士们沐浴更衣的，几年才使用一次。

    韦宝他们来的时候，几十个荡漾着热气的浴桶，已经准备好了。

    浴桶有帷帐遮盖，周围有太监照应，负责加水什么的。

    按照后世的标准，这是六星级服务了。

    “大家沐浴更衣把，一会儿用些点心，然后等待陛下召见。”执事太监道。

    众进士赶紧躬身答应，鱼贯而入沐浴更衣。

    沐浴之后，大家每个人都获得了一套崭新的新衣裳穿。

    韦宝有点佩服宫里面的办事效率。

    60名进士高矮胖瘦，参差不齐，身材绝对是各式各样的。

    但就是这么短的时间内，有现成的成衣还好说，有几个身材另类的进士，显然是宫中刚才才为他们量身定做的衣裳。

    只两炷香的功夫，反正人人都是干干净净，一身新衣服。

    众进士洗好澡，换好了新衣裳，心情也好了不少，互相看看，带着微笑。

    觐见皇帝的紧张感，稍稍退去了一点点，觉得皇宫也并不是之前想象的那么可怕。

    反而在不少人心中滋生出此生若能时时有机会入宫面圣就好了的感觉，都盼着将来能飞黄腾达，成为朝堂高官。

    又过了一会，来了几名礼部的官员，向大家交代了一些殿试的流程，点名，强调纪律。

    随后，韦宝等一众进士便随着礼部的官员前往大殿。

    殿试并没有具体的地点要求，每个皇帝可能都不一样。

    甚至一个皇帝，今天想在这里，明天想在那里，都自由的很。

    韦宝也并不在意在哪座大殿考试。

    虽然来过禁宫一次，但韦宝早就分不清楚东南西北了。

    而且韦宝本来就是路痴，别说皇宫这种道路错综复杂的地方，就是他经常去的地方，不走个十次以上，有时候都还会搞不清楚路径。

    “宣恩科贡士觐见。”宫殿里传来宣旨声。

    然后这声音一道接着一道，像是许多人在搞接力比赛。

    刚才沐浴结束之后，大家心情本来稍微放松了一点点，现在又开始紧张起来。

    有的人甚至已经紧张到面色发青，发白，小腿打颤了。

    礼部官员便带队而入。

    这个时候只能靠个人意志力，你站不稳也得站稳，马上就要面圣了，冲撞了陛下是什么罪过，刚才已经说过了！

    大殿内已经有不少官员，他们身着绯色、青色、绿色的官袍，绣着飞禽走兽。

    这些官员看着这些新科进士，就像是看着当年的自己。

    “拜见圣上，吾皇万岁，万岁万万岁！”

    刚才已经教过基本礼仪，所以一等礼部带入官员站定，所有进士一起大呼着跪倒，一起向高坐龙椅上的天启皇帝朱由校行大礼。

    “平身吧。”大殿上传来一个公鸭子嗓音。韦宝能够分辨的出来，这是魏忠贤的声音。

    进入大殿之后，韦宝可就不敢到处乱看了。

    而且他又是在前排，除了余煌，华琪芳、翁鸿业和吴孔嘉，就数他了，排的很靠前。

    没有遮挡物，自然不能乱看。

    虽然之前在首辅顾秉谦的府邸，大家都已经听过魏忠贤讲话，但这个时候不同，魏忠贤在代表皇帝说话呢！大家都知道皇帝说不定正在看着自己，一个个激动的浑身颤抖，恭立在殿内。

    韦宝却依然很镇定，暗忖朱由校还真摆脸啊，什么意思啊？是因为太虚弱，发不出高音，还是因为凡事都需要过一过魏忠贤的嘴巴？

    连平身这种话，都需要太监代劳？

    虽然说皇帝高调一点也正常，可你这也太高调了吧？

    韦总裁忍不住偷偷往前方看了一眼，当然不是用正眼看，用正眼看就得抬头，而是脑门皱起许多褶子偷看了一下。

    只见天启皇帝朱由校一如既往的消瘦，孱弱，脸色苍白，完全不与他二十出头的年纪相称。

    一身明黄色的龙袍倒是加分许多，倘若与韦宝调换一个穿着的话，韦宝估计朱由校顶多也就是书童气质。反正如果让朱由校穿着自己的衣服到大街上去，没有人会觉得他与平常人有什么不同。

    这个皇帝，的确有点弱，太没有气场了，成天有气无力的。

    韦宝赶紧重新低头站好，看着自己面前的地面。

    回味着匆匆忙忙看的那一眼，除了龙袍，还有龙椅也很加分，雕刻着黄金巨龙，张牙舞爪，好不威风。

    皇帝的宝座叫髹金雕龙木椅，是象征至高无上的封建皇权的，样子与平常座椅不大一样：有一个“圈椅式”的椅背，四根支撑靠手的圆柱上蟠着金光灿灿的龙。

    底座不采用椅腿，椅撑，而是一个宽约2.5米，进深一米多的“须弥座”。

    通体髹上黄金，显得富丽堂皇又气势威严。

    瘦瘦小小的天启皇帝朱由校坐在龙椅里面，倒是有点像一条睡不醒的傻龙。

    傻龙加上长不大的孩子，这是韦总裁对于朱由校的第一印象，当然，这印象也不见得准确，毕竟韦宝还没有真的与朱由校接触过。

    “陛下很高兴，看见汝等大明栋梁之才即将为朝廷效力，很欣慰，希望汝等在本次殿试中亦能发挥出自身才学。”魏忠贤接着道。

    韦总裁一汗，怎么这些话也由魏忠贤说啊？合着皇帝今天不说话了吗？

    韦宝自己是听过朱由校讲话的，但是别的学子应该都没有听过吧？

    今天是殿试，可能很多人这辈子就只有这么一次机会在大殿站一站，听一听皇帝说话了，随便说几句也好啊，对于进士们，也是一辈子的鼓励啊。

    这点连韦宝都懂得的道理，皇帝不懂么？

    可惜，朱由校自始至终没有要讲话的意思。

    魏忠贤说了几句之后，大声道：“开考！”

    然后是几名礼部的官员捧着写了考题的黄卷出来分发给考生们。

    又有太监端来了桌椅。

    大家就在这大殿现场考试。

    考试之前，韦宝再次随着殿内的所有人向高坐龙椅上的天启皇帝朱由校行礼，众人一番三叩九拜礼，再次山呼万岁万岁万万岁。

    行礼完毕后，朱由校居然就这样走了。

    韦总裁不由的又狂冒汗，好家伙，这就是殿试啊？不是说殿试是由皇帝亲自主持的吗？

    幸好魏公公没走，依然是高高在上的站在御阶之上，俯视众臣，也俯视众进士们，似乎也俯视着大明的芸芸众生。

    殿试的座位完全按照名次来排，韦宝依然坐在五号位。

    这在六十人当中已经很靠前了。

    关键韦总裁一点都不想靠前，虽然手机这回是没法带来了。

    但是韦总裁抄习惯了，能偷偷看看别人怎么答题，他也会心里舒服一点的，坐在第三排，众目睽睽之下，肯定没有办法偷看了。

    殿试历来不变，考校时务策，向皇帝和朝廷建议治国良策。

    韦宝早有准备，在会试之前，宋应星就帮他准备了好几篇，毕竟这是科举出现最频繁的考题。

    中了进士之后，韦宝又连续温习了几遍，可以说至少能写四篇没问题，何况只要写一篇就够了。

    韦宝昨天休息的好，吃的好，此时意气风发，提笔挥斥方遒，刷刷刷，刷刷刷，自己都写的嗨起来了，并且是嗨的不行。

    这是国家最高考场啊，自己何德何能，连个童生水平都不具备的人，放在现代，也就是普通中学生水平吧，与一帮文学博士生一起考试。

    哇擦擦。

    这是多少大明学子梦寐以求的一刻啊。

    需要一个时辰答完的题，韦宝一炷香功夫不到就在草稿纸上工工整整的写满了。

    宋应星一共帮他准备了七八篇类似文章，韦宝挑选的是一篇最为含糊其辞，也最拍皇帝马屁的文章。

    意思大概就是天下现在很太平，风调雨顺的，都是皇帝和辅臣的功劳啊，没啥好建议的。稍微有点建议，也是如何保持，就这样。

    韦宝之所以选择这一篇文章，也是费了心思的，主要根据今天的现场情况，似乎朱由校完全不管事，真的像外界和历史上说的，朱由校完全是甩手掌柜，一切都是遵照魏忠贤的意思来。

    那还建议个鬼啊？越是提建议，就越说明人家魏公公搞的不好好吧？

    所以，韦总裁就选择了这一篇。

    本来这一篇文章，宋应星都没有为韦宝准备，是韦宝之前自己提出来要弄这么一篇浮华的，溜须拍马的文章，为此，宋应星还有点小不高兴，觉得让他写这样的文章有点屈辱了他。

    事实证明，韦总裁的确是有点先见之明。

    若不是怕人家说他太巴结魏忠贤，韦宝都恨不得在考卷上写个一切都听从九千岁的绝没有错，大明一定能愈发辉煌！

    估计这么写的话，绝对要得状元，比啥文章都有效。

    写完草稿，韦宝悄悄扫视了一圈，大家都在奋笔疾书，他又将草稿看了一遍，然后觉得没有问题了，再工工整整的誊抄在正式的考卷上。

    殿试的考卷并不需要密封，每个人都可以明码操作。

    一切写完，韦宝又对照了一下姓名，籍贯，家庭住址这些，完全OK。

    一切搞定，很满意。

    若不是还没有人交卷，韦宝都想第一个交卷了。

    韦宝并不是爱出风头的人，写完之后，静静的坐着，一副老神在在模样。

    “这么快就考完了、”

    韦宝正一个人不知道在想啥呢，忽然感觉有人对自己说话，急忙看去，居然是魏忠贤，吓得急忙站起来：“九千岁！”

    魏忠贤呵呵一笑：“坐，坐，不用拘礼，咱家随便看看。”

    不少大臣暗忖，你魏忠贤看的懂吗？你又不识字。

    这还真错怪人家魏公公了，身为司礼监秉笔太监，哪能完全不识字啊？现代小学二三年级学生的水平是绝对具备了的。

    常用的字，也都认得。

    所以，魏公公看韦宝的文章完全没有问题。

    韦宝这篇文章粗浅啊，就没有用啥生僻字，还是非常易于阅读的。

    魏忠贤大概看了看，没有任何表示，又走到别处去了。

    韦宝本来以为魏忠贤只是有重点的看看，还生怕泄露自己与魏忠贤私底下有关系呢。

    暗中观察了一下，原来人家魏公公是挨个看，每一个考生都看看，都会笑呵呵的说一两句话。

    这本来应该也是皇帝要做的事情，皇帝要显得亲民，爱护臣子做的事情吧？

    就这样，韦总裁又枯坐了半个时辰，直到大家都交卷的时候，他方才起身。

    暗忖，幸好没有提早交卷，合着所有人都是等到考试结束才起来的。

    也不用自己交卷，有太监过来收，所有考生的试卷，同样按照名次摆放，韦宝依然排在五号位。

    这让韦总裁愈发觉得不可能将他往上提，即便挤掉前三中的某人，也应该是把排在四号位的吴孔嘉提上去，怎么样都轮不到自己。

    殿试结束，大家由执事太监领着出宫。

    走的时候，就比来的时候要快的多了。

    直到出了宫门，所有人才彻底松口气。

    韦宝觉得，倘若不是在禁宫之外，这帮人肯定会像现代学生高考之后，有跳起来欢呼的，有默默回家的，会有各种精彩表现。

    可惜，都没有，大家平静的很。

    每个人都平静的很，仿佛刚才不是去了皇宫，而仅仅只是去澡堂子洗了个澡回来。

    众人纷纷抱拳告辞一番，接着往外走。

    外面有大家的家人仆从在等候。

    吴孔嘉本来还想找韦宝聊会儿天，看见韦宝的手下人过来接他，遂笑道：“韦公子，改日好好聚一聚，那日我在你下面人拿来的簿子上写了我的住处，很好找的，欢迎韦公子上我那里坐一坐，我请韦公子出去喝酒。”

    “好说，好说，吴公子太客气了。”韦宝急忙也抱拳夏哈拉。

    不过，韦宝并没有向吴孔嘉发出邀请，他怕自己一邀请，吴孔嘉真的会去找自己。