阳春三月，草长莺飞，正是万物复苏的时节。大妞爹已经被叶婉派去，带着培育出的新粮种到各地的田庄，交给管事们播种，今年定会获得前所未有的大丰收。光是想象着那粮食堆成一座座山的情景，叶婉就忍不住微笑起来。这种杂交水稻，产量较普通的高，病虫害也更少，放在现代或许是根本不入流的品种，但在这古代，还就是数一数二的好宝贝了。

    诚王府出面，以高价买下了万和商场临近的几间铺面，没过几天就完全打通，扩建得更大了，叶婉使人做了一面鎏金的小匾，上书“福隆”二字，挂在首饰区的墙上，正式将福隆银楼开在了京城。陈银匠及他的两个徒弟，和张银匠一起，将自家用惯了的工具尽数搬了来，踌躇满志地上工了。因着之前在这边卖的首饰都是从平安镇运过来的成品，不需要单独加工，是以只请了两个伙计和一个账房先生，薛掌柜一来，自然还是做掌柜，他的大儿子薛驰一早儿就去了龙门酒楼做大厨，能在京城这地界儿占据一席之地，还不用与儿子分离，薛掌柜做事愈发用心起来。自从桩子爹的治腿好了，他再不似以前那般消沉，觉得做什么都有了劲头，他知道叶婉看重他烧窑的手艺，这几年没少费心向人讨教，花银子请人教他也好，偷师也罢，学到了不少的东西，如今他烧制的瓷器很能拿得出手了。叶婉便在京郊的一处庄子上建了一个小窑，打算专门烧制珐琅花瓶、碗碟等物。

    阿舞在平安镇时，就在在水一方胭脂铺上工，她制胭脂的手艺很是纯熟，顺理成章地接管了万和商场的胭脂水粉区，做了掌柜。原先的掌柜心中虽不服气，但得知阿舞是跟着叶婉的老人儿了，也不好说什么，叶婉不想让他心中存了疙瘩，将来闹出事来，干脆派了他去庄上管理花田。那庄子不小，比整日守在铺子中自在，而且工钱只高不低，这下那掌柜再也没了什么怨言，欢欢喜喜地拿上包袱、行礼赶着去了。张秀见大伙儿都有工做，她也闲不住了，找到叶婉说了自己也想去胭脂铺子上工，叶婉想也没想就应下了，即使是女子，也该有些事情做，起码可以养活自己，总是好的。签下一份上工十年的契约后，张秀带着高巧雁，每日都欢欢喜喜地到铺子里上工。

    安顿好京城中的生意，叶婉打算到各地的铺子、庄子上巡视一番，若是发现有如高举那样狐假虎威或是狗仗人势的，好尽早处理。只是还不待她与林岚商量出门的事，宫中传出消息，倭国即将派遣使臣前来，要各家勋贵、大臣都打点起精神来，定要让倭国小民好好儿见识见识炎麟国的威风，使他们不敢再起异心。

    “这倭国是被打怕了吧？这才开春儿就迫不及待地派使臣来，是要称臣纳贡？”叶婉翘着二郎腿，斜靠在叶睿晨书房内新打制的美人榻上，懒洋洋地翻看着炎麟国各地的堪舆图，白嫩的小手时不时伸到一旁的小几上，拈起一颗果脯扔进嘴里，津津有味地嚼着。

    “不止。”叶睿晨笑得意味深长，叶婉有辅国之权，他就有意避开朝政，免得时日久了引起蔚谦的忌讳，他虽与蔚谦打了招呼不去日日上朝，朝堂上的消息却灵通的很。“听说这次出使的使臣，不仅仅有倭国的亲王森吉英，还有八公主森丽娜。”

    “嗯？”叶婉闻言一愣，旋即欠起身子，疑惑道：“出使还带个公主来，是要联姻？”

    “十之*。”国与国之间，最牢靠的关系就是靠利益连接的，联姻神马的，简直可笑，偏古人就爱玩这一套。

    叶婉挑挑眉，将靠枕调整了一个更舒服的姿势，复又躺下，盘算道：“皇上一共有七个儿子，凌云太子到三皇子都是定了亲的，四皇子今年才十一岁，远不到成亲的年纪，往下的年岁更小，这些人里面是挑不出合适的人选了。总不能让一国公主做侧妃吧？”哪怕倭国只是个弹丸小国，堂堂公主也断没有做妾的理。“巴拉来巴拉去，这驸马只能在旁支亲贵里挑了，嘿嘿，这下有得热闹看了，那些年轻一辈中，也就蔚凌羽还不错，旁人都没什么本事，恐怕这位森丽娜公主要大失所望了。”

    “所以皇上紧着给你和阿羽赐了婚，他就没想将好的留给倭国。”叶睿晨把玩着一块凌云太子送给他的翡翠镇纸，对蔚谦的这点小心机嗤之以鼻，他既是不想让自己最喜欢的侄子娶个不知是好是歹的异国公主，直接拒了就是，何必拿他的妹子来挡灾。就算叶婉早早晚晚是要嫁与蔚凌羽，也不该在这个节骨眼上定下婚事，像是他妹子是个工具似的。

    叶婉心中也有些不悦，蔚谦定是早就得了消息的，还给她玩了这么一手，寻个机会，她定要报回来，只不知蔚凌羽事先知不知道，他若是明知道这些事却不告诉自己，连着他也要狠狠收拾一顿，看他以后还敢不敢瞒着自己一星半点！

    巡视铺子的事只能暂且放在一边，穿越来这么多年，来京城也有快一年了，叶婉还没见过别国出使，这样的热闹她也不想错过。

    礼部那边准备许久，将驿馆、守卫等都打理得妥妥当当；官员们也俱默默做了崭新的官服；各家的夫人小姐们得了这个由头，新衣裳、头面更是不要钱似的往家搬，倒是便宜了万和商场，一时间生意暴增起码三成。叶婉瞧准这个时机，吩咐桩子爹那边，加紧赶制出一批珐琅物件来，等倭国的使臣前来，好大大地敲他们一笔银子。

    这天，天气晴好，前方驿站传来消息，倭国的使臣今天就能到京。原礼部尚书井元青，被凌云太子揪住了几个错处，一贬再贬，如今去御马监领着帮小太监养马去了，新上任的礼部尚书是陈梅儿的堂哥陈华。这个陈华今年不过才而立之年，却极是通达事故，再加上有未来小舅子凌云太子在背后撑腰，短短几月，就将礼部整治得老实许多。他接到消息，马上整理好衣冠，带着礼部一干官员，赶到西城门去迎接。

    京城中的百姓纷纷翻出自己最好的一身衣裳，换了就忙忙到街上去看热闹。炎麟国的百姓，自诩大国之民，断不肯叫人轻看了去，虽然与倭国仇恨不浅，听闻倭国来使，俱是隆重待之，以展现炎麟国的礼仪风范。

    陈华等人在城门处侯了许久，迟迟不见使臣的影子，不得已使了人出城去探明情况。不多时，那人带了个武士打扮的人回来，小声在陈华耳边回禀了几句，陈华的脸色就有些黑了，挥手让手下退到一边，对那武士道：“本官等在此恭候已久，森吉英亲王缘何还不进城来？”

    “陈大人，”那武士极其敷衍地拱了拱手，操着一口别扭的汉语道：“我国亲王身份何等尊贵，理应贵国皇帝亲自出城去迎，贵国这般慢待，亲王大人是不会进城的。”倭国人几乎与蛮夷等同，向来自高自大，明明是打不过炎麟国，来求和的，偏还要摆些谱出来。

    陈华微不可见地皱皱眉，一甩袖，傲然道：“来使忒也无礼，我国皇帝陛下千金之躯，岂有委身出城亲迎小国亲王的道理？来使还是去回禀贵国亲王一声，莫要让人笑话尔等不知进退！”

    “哼！陈大人，鄙人劝你，还是去回禀贵国皇帝陛下，请他来亲迎的好，不要闹出不愉快来。”陈华傲，那武士比他还傲，鼻孔都要撅到天上去了，说了半天就是不肯松口，非要让蔚谦亲自来迎接不可。

    正在陈华气得头上冒烟，同是来看热闹的叶婉和蔚凌羽分开众人，上前打量了那武士几眼，对陈华道：“陈大人，你跟个不开化的蛮人较个什么劲儿？他们不愿进城就让他们在城外呆着去吧。”

    “蔚世子、长公主。”陈华拱手施礼，见这二人来解围，心中松了一口气，这二人俱是与皇上关系亲近之人，有他们做主，就是办砸了差事，也有他们帮着自己分担。他这边刚放松了心弦，一听叶婉这话，心又提了起来，踌躇片刻，小声道：“这不好吧？怎么说也是他国来使，这般怠慢…”

    “说得好听是出使，说白了还不是来求和的。求和还敢摆谱，真是老寿星上吊，嫌活得长了。”叶婉轻嗤一声，转身凛然一震手臂，对围观的百姓朗声道：“炎麟国的子民们，倭国人向来残忍好杀，咱们有多少无辜百姓丧命他手且不说，如今他们战败，主动求和，到了大门口儿了偏又知死活，让咱们的皇帝陛下亲自出城去迎接一个小小的亲王，你们答应么？”

    那些百姓即使是大字不识一个的，也将礼仪看得极重，先见礼部的官员们只是候在城门内等着迎接使臣，本还腹诽不已，觉得那些官儿们有些小家子气了，后却见来人如此无礼，口口声声要皇上去亲迎，心下就不悦了，现下又被叶婉这么一激，立马就有人出声嚷道：“不答应！不答应！”有一个两个的带头，片刻就有十个百个跟着呼应，转眼围在城门口的百姓都大声喊起来。

    那武士被这突起的声势吓得脸都白了，他与炎麟国打交道不是一次两次了，这个愚昧的国家一味地讲究见鬼的礼仪，好说话得很，这回怎么忽地强势起来？森吉英吩咐他来说让蔚谦出城去迎接，只不过是想先给炎麟国一个下马威，他们万万想到，竟叫人给怼回来了。武士额头冒出了细小的汗珠，他倒是个能屈能伸的，见此情形，连忙换上笑脸，给己方寻了个台阶，对陈华道：“陈大人，咱们倭国不知道贵国的规矩，既是如此，那就请陈大人去城外迎接亲王大人吧。”

    陈华皱眉思忖，他只是个吏部侍郎，亲自出城去迎接一国亲王也不算跌份儿，刚想应下，手臂被叶婉一扯，只听叶婉冷声道：“小小倭国，给你三分颜料，倒要开起染坊来。回去跟森吉英说，要进城就自进，咱们就不奉陪了！”那边蔚凌羽配合着叶婉，大手一挥，对众官员道：“你们都回宫去复命吧。”

    “真是不知天高地厚，不服接就着打，摆谱给谁看呢？”叶婉似是嘀咕抱怨，声音却正正好好传进那武士的耳中，随即带了一帮官员扬长而去，独留那武士惨白着脸色，半晌后才跺跺脚，转身出城，向着森吉英等候的地方飞奔而去。