却说那小乞丐，手里捏着惊鸿送来的一纸书信，也不敢耽误，与守门的小厮客气了几句，径自往叶睿晨的院子送去。

    这小乞丐本姓郑，名琦，早年家中也很是个殷实的，他三岁上启蒙识得了不少的字儿，在同龄孩子中算是聪慧的。奈何严厉刻板的祖父一去世，他的父亲就像是脱了缰的野马，行事愈发荒唐起来，一二年间就败光了偌大的家业，后来被那些追讨赌债的无赖不小心错手打死了。郑琦母亲一个没见过世面的妇道人家拿不起事儿，三下两下被郑家族中旁支夺了祖宅和仅剩的几顷良田，最后母子两个落得个以乞讨为生的凄惨下场。

    说不上是幸还是不幸，有一次郑琦的母亲在垃圾堆里翻出个干巴巴的馒头，正喜不自胜地捡了想拿回去给郑琦吃了果腹，不想斜刺里冲出一只二尺来长的野狗，追了她好几里地。郑琦迎面撞见，顺手摸了跟小儿手臂粗细的柴禾棍子，发了疯似的冲上去没头没脑地一顿乱敲，竟生生将那好大一条野狗敲死了。郑琦一颗心儿“砰砰”乱跳，吓得脚都有些软，同时也有些欢喜，寻思着将这狗拖了去洗剥干净，他和娘亲可以饱饱地吃上几天，还不待喘匀了气儿动手，就被路过此地，把这一出当笑话看的惊鸿抓走了。

    惊鸿原本是把人家那生死一线的惊险当个猴戏，看来取乐的，不知为何，心中忽地生出一个想法，将这小乞丐安插到长宁侯府中去，不单能给自己做个耳报神，说不定还能寻个机会，把那让她恨到骨子里的叶婉，像是那条躺在地上，进气儿多，出气儿少的野狗一般，一顿乱棍打死了了事。这念头一起，再压制不住，吩咐了人将这母子两个立时捉了来。看那小乞丐拼了命地保护那妇人，想来将她扣在手中，谅那小乞丐也不敢不听话。

    只是惊鸿万万想不到，这小乞丐是个有决断的，阳奉阴违地不肯听她的指令，果断地投了叶睿晨，给她来了一出无间道。叶睿晨见郑琦机灵有成算，有心培养他，但也要探一探他的品性，留他在府上住着，一应吃穿用度皆是比着二等的随从小厮来，却不派给他活计。观察下来，这孩子不是个偷奸耍滑的，没人指派他干活，他也不肯闲着白吃饱，见哪处忙就主动去帮手，甭管多脏多累的活儿，他也从不抱怨一句。尤其是叶睿晨将他母亲救了出来，干起活来愈发卖力。而且他的母亲也不是个懒的，这些年颠沛流离的生活过下来，横针不拈竖线不拿的脾性早就磨没了，时常帮着底下的婆子媳妇打扫庭院，闲时做些洗洗涮涮的活计。

    见此，叶睿晨问过郑琦的意思后，就将这母子两个留在了府上，郑琦暂时跟着叶睿晨进出，做了个贴身的随从，他的娘亲被安排到叶婉的院子，做些洒扫的活儿。在长宁侯府中，母子两个也算是有个安身之处，比风餐露宿地沿街乞讨强多了去了。

    寻到叶睿晨，郑琦递上书信，一五一十将惊鸿的话儿带到，叶睿晨展开那张纸扫了两眼，冷笑一声，起身去叶婉处。

    叶婉梳洗了一番，正待要到床上躺躺，叶睿晨又来了。叶婉心知必是有事，穿了绣鞋出来外间，叶睿晨也不废话，直接递了书信给叶婉看。叶婉一目十行看完，笑道：“踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，这个惊鸿是不是脑袋被驴踢了？她以为楚毅是个什么东西，在京城这一亩三分地上，连她一个大活人都护不住了的，还能保住那点子所谓的‘筹码’不成？”

    “呵，人家拿咱们当棒槌呢。这么个东西还是速速解决了吧，省得跟个癞蛤蟆似的，膈应人。”郑琦跟了叶睿晨一起过来的，听得叶睿晨说惊鸿是癞蛤蟆，撑不住笑出声来。

    “嗯。楚毅不是来求见了许多次了么，明儿个哥请了他来府上说道，谅他不敢一个人大喇喇上门的，待他调开些人手，派人去惊鸿处探探吧。”侧眼看向郑琦，笑道：“哥这是将他收做随从了？”

    “暂时跟在我身边罢了。我看这小子倒还机灵，将来也是了不得呢。”叶睿晨显见很是看重郑琦，也十分欣赏他的坦率。当日叶睿晨说了要他做小厮时，他就言明不愿做奴才下人，或是习武或是读书，只求叶睿晨帮他某个出身，好回去夺回属于他的家业，将来定会一门心思忠于长宁侯府，为叶睿晨鞍前马后。叶睿晨考校了一番后，发现他在读书上更有天分，便使他先跟在身边先学些人情世故，待得蔚凌云那边的学堂开起来，就送他去读书。

    叶婉打量郑琦半晌，颔首道：“总比乞讨强上许多。”

    “折腾这许久，也快到饭点儿了，咱们索性直接去前厅等开饭罢。吃过了饭再回来好生歇息。”叶睿晨瞧瞧外头的天光，已近晚膳时候，叶婉怕是歇不了多一会儿就要起来吃饭，那样倒更折腾人，不如吃了饭再回来安生休息。

    吃过了晚饭，叶婉叫来紫薇，让她明儿个趁楚毅过府，留在客栈看守的人不多，悄悄潜入惊鸿的房间，查看她的行李里有没有一支五福团花的银簪，若有就将藏在内里的东西取回，其他不必动。

    几个月前，在叶婉得知了林家藏宝图的秘密时，就派人去平安镇上的那家当铺找过，几年前杨慧珍当掉的那些东西早就陆续被卖了出去。不得已，叶婉只得放出风去，说是想找回府中旧物，略略说了几件首饰的样式，道若是送了来长宁侯府，必有重谢。辗转有人送了几样回来，却始终不见那支藏了地图的银簪，不想今儿个收到惊鸿的书信，她竟说叶婉着重想找回的那几件首饰在她的手里。

    惊鸿想是猜到了些什么，意识到那几件首饰对叶婉来说很是重要，她以此为要挟，约了叶婉明日下午，独身到她住的客栈去见她。不用想也知道，客栈中定是有埋伏。只是叶婉想不通，她们之间到底什么仇什么怨，她就不怕伤了自己，她走不出京城去？还是她以为楚毅当真是有着大神通，还能全须全尾地带了她平安离开？

    酣睡一夜，叶婉早早起床来，只觉精神抖擞，洗漱一番后到前厅用了早饭，就盯着叶睿晨去给楚毅下帖子。楚毅果然不多时就带着五六个好手过府，那几人手中都捧了礼物，不叫旁人觉得他楚毅是怕走不出长宁侯府，才带了这么些人来。

    楚毅前脚刚进府，紫薇后脚就去了惊鸿住下的客栈。在房顶上猫了半晌，惊鸿很是配合地打扮了一番，袖了楚毅给她的几张银票出去了。她约了叶婉下午见面，不管能不能如愿将叶婉抓起来折辱，她都是要盛装打扮，定要在气势上压她一头。翻检了自己的行李衣物半晌，半点合意的饰物都没有，趁着还有工夫，她索性出去买了新的回来。不想却给了紫薇一个大好的机会。

    掀开数片瓦片，紫薇不声不响地潜入惊鸿的房间，只略翻了翻，就找到了叶婉说的那支五福团花的银簪。按照叶婉教的法子，轻轻松松开启了发簪上的机关，取出一张比巴掌略大的一张薄薄的皮子揣在怀中，将发簪扣好后原样放回，然后又悄无声息地离开了。这一切做得是神不知鬼不觉，直当在门外把守的几人如无物一般。

    叶婉拿到地图，嘴角微微上翘，摊在桌上细看了两眼，上面那几个古怪的地名她并不曾听说过，不过此事不急于一时，待收拾了惊鸿和翠漪山庄，再叫了林峰过来一起研究就是。慎重地将地图拿到内室收好，叶婉出来走到紫薇身侧，伸手掐掐紫薇的那张冷脸，笑道：“我家阿薇办事就是妥当，回头去账房支十两银子。”见她一副无动于衷的样子，又道：“嗯，再叫厨上特特给你做一份红烧肉如何？”紫薇看着瘦削，却是个顶顶爱吃肉的，尤其是红烧肉。她以为旁人不知道，厨上的厨娘最是了解，每次家里做了红烧肉，紫薇必是要多吃一碗饭的。

    “谢小姐。”紫薇嘴角不禁抽了抽，脸上的冰冷似是快要维持不住了。叶婉像是撩拨猫儿的老鼠，只上去捯一爪子，马上就缩了回去，撇开红烧肉不提，笑吟吟地揽了紫薇的手臂，转而说道：“到前边儿看看去，听听咱们炎麟国的第一大‘情圣’有什么高见。”

    紫薇自加入阎罗殿起，对叶婉就比对叶睿晨更喜欢亲近，一段时间相处下来，她更是愿意跟在叶婉身边的。现下冷不防叶婉与她这般亲昵，一时心中竟不知是种什么感觉，晕晕乎乎就被她拉着走了。

    来到前院书房，才走近门边，就听见里面传来掀桌的声音，接着就是叶睿晨阴冷的语音：“楚毅，你真是个拎不清的！既然敬酒不吃，就莫要怪我叶睿晨不顾往日的情面，请你吃一吃罚酒了！”

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