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    “这破院子实在太破了，一不能挡贼，二不能挡兽，咱们姐妹在院子里做点什么，外人一眼就能看见。这样住着，即不放心又不安全”樱桃望向棉桃：“就算是养个鸡鸭什么的，也要担心着被狗叼了去。”再转向杨桃：“要是把钱攒着，也要担心会不会有贼闯进来”樱桃摊开手，耸耸肩：“何必呢？不如翻新一下院子，一不用受那夏日下雨，冬日结冻的苦，二来也安全些。也不是我说，要是咱家以前就是砖墙院子的话，捉野鸭的事也不会那么快就叫别人晓得了。”

    这话说的，杨桃沉默下来，棉桃也眼神闪烁。米桃抱着核桃坐在一旁保持中立。

    “我看……”杨桃张嘴刚要说，被棉桃堵住：“我看咱们现在可不是想这些的时候。这都未末时了，今晚可是除夕，再不准备饭菜，晚上这年还过不过了？”

    “对对对，先做饭。”杨桃忙点头，从炕上跳下来

    “今日卖完野兔，我又捎了些猪肉和干鱼回来，尾集的东西到晌午的时候卖的便宜。”棉桃拿起竹篓，递给米桃：“二姐，你就收拾一下。”

    “行咧。”米桃接过来，也跳下炕，去堂下忙活了。她自知脑子不如三妹四妹的灵活，又不像大姐是家里的老大，所以这种时候倒乖乖的，一点脾气都没有。

    见几个姐姐都跑去堂下，樱桃气的直哼哼：“这事儿咱们早晚还是得商议！”要么说，她存点私房钱是非常必要的呢。现在来看，那点钱还是太少了。

    炕上只还剩了核桃，大眼睛望住樱桃，嘻笑着：“四姐别气，我同意你哩。”

    樱桃没好气瞪她一眼：“你的话要是管用，我还用这般？”说着，也跳下炕，下堂去帮着几个姐姐忙活了。

    杨桃准备要做的年夜饭有，黄豆煨猪蹄，一整块的蒸猪肉，白菜炖猪肉，猪油炒花生，蒸干鱼，还有一碟自己酱的牛肉，主饭全部是白面馍。

    可见姐妹几个以前吃过多少肉腥儿，现在手里有点钱，年夜饭的一溜儿菜名，里头全有肉。就算是在整个小苗村，这一席饭也算是顶好的了。

    杨桃的一手炒花生是最好的，她正在炕上忙着翻炒，樱桃和核桃在灶下烧火，米桃准备另几个菜的配料，棉桃则收拾桌凳碗筷。

    这个时候，村里各家各户也大多都开始忙着准备年夜饭，到处炊烟袅袅，炒菜声，热闹的说话声，小孩子放鞭炮的声音，各种交杂在一起，透着浓浓的年味儿。

    岳家几个姐妹正在堂屋里各自忙的团团转，院子里又来了人。

    “杨桃姑娘。”来人是吴爷的管家金福。他堆着一脸喜气洋洋的笑，倒是挺应景儿：“杨桃姑娘，我们吴爷说了，今日大年三十，村中各家都热闹过大年三十。他没别的可表示，就一家添个菜，还盼着你们别嫌弃。”

    “这……”杨桃一怔，心说这怎么又来了？他还不死心么，这回可该怎么拒绝？

    这档口儿，几个妹妹也都到了院子里来，樱桃倒没杨桃想的那么多，她扫了两眼金福放在院外的小板车，车由两个吴爷家的长工推着，上面放了一只大桶，上面盖着盖子，还加盖着厚被。这是个什么东西？

    见棉桃出来，金福忙行了一礼：“棉桃姑娘。”又转身对迟疑中的杨桃道：“杨桃姑娘不要多心，这菜是我们吴爷出心为咱们村子办的，全村的人每户都有，不单是给你家。还请姑娘进屋取只盘来。”

    “哦……”杨桃这才松了一口气，回头叫米桃进屋取盘。

    原来是这样。樱桃打量着那只大木桶，想来这就是盛菜的吧？再望望棉桃，她面无表情，神色淡淡。

    “得咧。”金福接过米桃递来的瓷盘，转身走向大木桶。

    樱桃突然有种奇怪的想法，这个吴爷不会是为了找个正当理由能给自己家添个菜，所以才把全村人的份儿都算上了吧？

    只见金福走到车旁，却不去掀大桶的盖子，而是从桶下拎出一只小盒，从里面小心端出一盘菜，倒在了米桃给他的盘子里，又从小盒另一层里端出个竹盘子，上面码着整整齐齐呈小山尖儿模样的一碟糯白色糕点。

    樱桃心说果然，全村人都有份儿，凭什么要给自己家搞特殊待遇？不但菜不一样，还另加了小糕点？她不由又叹，这个吴爷，倒是肯费心思。

    金福取了菜和糕点走到杨桃面前，笑道：“杨桃姑娘，我们老爷又说了，即然有菜，不如再添个糕点，就命我另带了一份镇上最好的糕点坊做的糕点来。姑娘一并收了吧，这竹盘子也不是什么值钱物什，姑娘就不用还了。”

    “金叔……”杨桃微蹙着眉，虽然明知这糕点不能收，可菜都收了，再怎么推掉糕点？

    金福将东西递出去，就立马退后了几步，也不管杨桃再说什么，急匆匆的道：“我还得到下家去送菜，先走了。”说着，带着两个长工往润生家走去。

    “棉桃，你看……”姐妹几个进了屋，杨桃有些担忧的望向棉桃。

    棉桃还是神色淡淡，但看得出来她脸色不太好：“樱儿，你去大伯家看看，吴爷给的是什么菜。”

    “哦。”樱桃抬腿跑出去，不一会儿跑回来：“是猪油炒白菜，里面放了不少肉片子。”这个吴爷，真肯下血本。看来他是真中意三姐了。这老头子，眼光还真够毒的。

    姐妹几个望向桌上的那盘香菇肥鸡，沉默无语。

    倒是棉桃先发了话：“即是全村的人都有，那还管它有什么高低区别呢，收都收了，咱们吃了再说！不过是个菜，又不能把咱们怎么样。”

    “三姐？”樱桃挑眉

    棉桃似乎是想开了，笑眯眯着眼：“他爱送，就叫他送去，反正是全村都有的东西，谁知道咱们的是什么菜呢？回头等别人问起来，都说是白菜炖肉就行了，反正咱们今晚的菜里面也正好有这个菜。”

    “说的也是。大年下的，做什么烦这个？”杨桃也轻松起来：“吃了再说。”

    “要么我说老三就是脑子快呢”米桃也笑起来，起身道：“东西先放这吧，咱们还得赶紧忙活呢。今晚咱们守孝不能放鞭炮，但饭菜得备齐全了，全给爹娘供上。他们看见咱们吃的这样好，也就放心了，高兴了不是？”

    “快忙去吧”杨桃挥挥手，将几个妹妹遣散，各自又继续忙活起来。

    棉桃继续往桌上摆碗筷，脸色缓和了些，但还是没有刚才的好。

    樱桃暗叹，三姐的精明，怎么会看不出来？吴爷这是还没死心哩。也对，三姐今年才十二，过了年也才十三岁，及笄也还要再两年哩，急什么？

    不过，如果这个吴爷能真正对三姐好，那个柯儿又出息的话，应了这门亲其实也是不错。还有两年的考察时间呢，不需急。樱桃这样安慰自己，心里却总有不安，她总觉得，吴爷看樱桃的眼神儿，不像是爷爷看孙媳妇的眼神儿。

    “妮子！”杨桃突然轻轻敲了一下她的发顶：“认真烧火，别光盯着你三姐瞧！哪有你这样瞧的？她本来就不太高兴。”

    樱桃吐下舌头，回神烧起火来，趁机道：“你看看，今日的事，若无人看见还好，若是有人看见了，咱们哪能说得清去？要我说，还是赶紧修葺一下屋子，顺便把院子盖成砖墙的好，又安全，又不用事事都得晒给外人看。”

    这回，杨桃没说话。

    过了半晌，棉桃幽幽的声音传来：“樱桃说的也对。咱家现在毕竟全是女眷，没有个结实的院墙，晚上睡的也不踏实。若是进了贼，偷钱去了还是小事，没的坏了姐妹们的名声，那可就麻烦了。”

    樱桃心中啧啧，自己怎么就没想到名节的事呢？看来还是三姐最懂得怎么才能说服大姐。

    果然，听了棉桃的话，杨桃身形猛的一顿，又快速的在锅里翻炒了几下，道：“我这倒是没想过。咱家这一溜儿未出阁女儿，若是真进个贼，那还真说不清。那……那要不咱那钱就先拿来翻院子？换成结实的砖墙，也就不用担心这事了。”说着，又有些不放心的：“院墙的事，一时半会儿也弄不好，我看，不如今晚开始，房门拿木条/子顶上，再顶个桌子。”

    “贼也要过年，大年下的，倒不用太担心这事。”棉桃的注意力转移，脸色又好了些：“找瓦匠队的事，我来办就行了。初三拜完了舅，我就去办。”

    “好咧！！”樱桃愉快的往灶里扔一根木柴。终于说服姐姐们了，等盖了院墙，自家想要干什么，外人就不是那么容易知道了。

    饭菜的香味儿渐渐飘满屋，等一桌子菜摆好，姐妹几个高高兴兴热热闹闹的吃了个年夜饭。饭罢，两屋的油灯都点着，就那么亮堂堂的睡下了。

    静谧的夜，万家烛火齐亮，黄登登的赶走漆黑。从不知哪里的远处，隐隐传来阵阵鞭炮声。