农历正月廿十四，林芳语一行，终于回到阔别半年之久的林府。此行虽说在路上耽搁了时辰，但从宫家出发，便料定是不能回到家中过年的了，因而林芳语早早地去了信，林茂之怕母亲担心，硬是将信拦截了下来，只说姨母盛情难却，大姐二姐大致是要在宫家过完年才回来，林夫人才放了心。

    姐弟三人打的什么主意，蔡姑姑自是心中有数了。此次大小姐带着二小姐去宫家贺寿，一去就是大半年，期间林老夫人甄氏来过也不下三四次，幸亏少爷机灵，每次都有惊无险，蔡姑姑眼见着大小姐回来了，满肚子的话要说，可也知小姐少爷姐弟情深，便悄悄退了出来。

    “姐姐可真是好，带着二姐去了那逍遥的地方，倒留下我一个打这场仗。”林茂之嘴巴里冒着酸味，嘴角却是翘着的，可见他并非真的生气，而是逮住机会在姐姐面前撒娇了。

    “这林府终有一天也会是你的，你要把父亲的遗愿发扬光大，若是这么点子小事都处理不好，日后如何服众？”她再是强悍，知道过去，但终究是女儿身，不可能护得住弟弟一辈子的。再有就是前车之鉴后车之师，前世就是因为过分袒护，造成弟弟妹妹都依赖于她，最后她自乱阵脚之时，林府就乱了套。

    不似林芳语的淡定从容，林芳菲从鼻孔里哼了一声，道：“你当那宫家的日子是好过的？你要是乐意，下一回咱们就换一换，看你还能说出这样的话来不。”说着扬起手，拍着林茂之的脑门：“姐姐这是心疼你，才不让你长途跋涉，你倒好，半年不见的，别的本事没看着，倒学会得了便宜还卖乖了！”

    被她这么噼噼啪啪一堆，林茂之顿时就不说话了，料想宫家也不是什么善茬，见林芳语容貌消瘦，不禁心疼：“却是姐姐疼我，委屈姐姐了。可惜我投生的迟，不然是定要保护姐姐们的。”

    林芳语好不容易绷起的神经也经不住弟弟妹妹这么折腾，她“噗嗤”一乐：“瞧你说的是什么话，你若投生得早些，就该是兄长了。”

    姐弟三人笑作一团，林芳菲朝四周看了看，很是疑惑：“你说......那个人去哪了，怎么这么久还没看到？”她口中的那个人，无疑就是甄氏了，林芳语笑了笑：“怎么样也是做晚辈的去给长辈请安，哪有长辈上杆子来的？你当我们林家是什么？”

    甄氏再是利欲熏心，也懂得这些道理，这点架子还是要端起来的。林芳语如是想着，谁知林茂之很不屑地哼了一声，道：“那老东西，自从姐姐走了之后，便三天两头地来，搅得母亲也不能安生。我跟她斗一斗，倒是无妨的，只是担心母亲的身子。”

    “这么说，你是败下阵来了？”

    “不是，我寻思了个法子，让那老东西跑到山上去了。”林茂之非常得意地昂起头。

    “她怎么肯？”林芳菲还是有些不肯相信，这位继祖母，可是出了名的难缠，茂之只是个男丁，是怎么游说她外出的？

    “她怎么不肯，只要是她觉得可以从中得到巨大利益的，自然就肯了。”

    “茂之，你许了她什么？”林芳语皱起眉，别是弟弟被骗了才好。

    “什么都许了，也什么都没许。”林茂之骄傲地卖起关子，道：“大姐二姐回来也有一会子了，恐母亲也醒了，不如我们瞧瞧去。”

    正言语间外头传来蔡姑姑“嘹亮”的说话声：“二夫人您来得刚好，两位小姐并少爷都在里头烤火呢！”

    姐弟三人相视一眼，都不动声色地移开视线。转眼林二夫人就跨过了门槛，将身上的披风一褪，脸上仍旧是淡淡的笑意：“我刚好从外面路过，瞧见这门口的马车，果然是回来了！”

    寻常林二夫人的话不多，跟在甄氏后头，有时候你都感觉不到她的存在。但是她独自前来，还是头一回。

    林芳语带着弟妹依次见礼，林二夫人白氏笑着先一步扶起来，嘴角含笑道：“都是自家人，不必拘泥那些形式。”言罢瞧着林芳语：“一路舟车劳顿，语儿越发清瘦了。”转眼视线转移，很是寻常地道：“还以为菲儿多日不见大嫂，该是去了呢，不成想也在。茂之，你也在。”

    大家都是聪明人，林茂之哪里不懂这话的弦外之音，见姐姐首肯，他便也笑道：“是我告诉二姐，母亲还在休息的。这会子时间也差不多了吧，二姐，我带你去母亲那边。”

    姐弟俩走出去好远，白氏还看着他们远去的方向，怔怔的，有些失神，就在林芳语以为她深思飘忽之际，她忽然喟叹一声：“茂之真是个好孩子。”言语之间，竟也透着几分艳羡。林芳语不知她此行的目的，便也顺着道：“那也是无奈之举，若是我们姐弟如芮妹妹一般，此刻恐怕也是骄纵的。”父字重如山，没了父亲，他们不得不迅速成长，才能不被人欺负。林芳语这也是变相告诉白氏，别跟甄氏一样，来妄想属于林府而不是林宅的东西。

    白氏被呛声，并不气恼，反而道：“各人有各人的活法。我今日去探望了你祖母，她恐怕还要好一阵子才能回来。”说着目不转睛地看着林芳语，希望从她脸上看到些什么。然而让她失望的是，林芳语什么表情都没有，反而是反问了一声：“是么？能够让祖母奔波在外，想来也是有什么要紧的大事了。”

    这半是讥讽半是真实的话让白氏脸上一红，随即不自然地动了动嘴唇：“是啊，打从你祖母跟茂之那孩子彻夜长谈之后，你祖母便外出，搬到南山去住了。我瞧着她的样子，这一年半载的，怕是还不能回来呢。”

    这是什么意思？怪罪到我弟弟头上了么？林芳语仔细地将白氏瞧了瞧，见她素净的脸上隐隐透着红晕，料想没有甄氏这个强势的婆婆在，白氏的日子顿时轻松了许多，她便明白了，只是白氏是甄氏的儿媳，按理她们才是一家人，所以白氏的目的......