“佩特罗，不是还有位朋友没到吗？”海瑟薇插嘴问道。

    “是啊，普珀这个家伙今天怎么还不来？莫不是出了什么事情？”佩特罗.休斯明白海瑟薇的用意，赶紧将话题转开。

    “他现在能有什么事？每天睡到快吃午饭的时候才起来，下午不是在街上游荡寻衅滋事就是钻进酒吧里鬼混，老迪鲁埃除了管他一日三餐，一点儿零花钱也不给，就是希望他能够自己回到边防军中去。”沙莱.卡斯特叹了口气。

    “去当边防军也不是那么可怕吧？普珀好歹也是白银大剑士，如果加入边防军，积累军功，将来未必就会比他父亲差吧？”佩特罗.休斯问道。

    “哼！边防军没那么好混的，这几年大战没有，小战不断，无论是兽人还是莫莱卡帝国，都对帝国虎视眈眈，尤其是那些兽人，他们渴望人类的财富、美食和女人，在这种*的刺激下，他们的战斗力成倍上升。你们没有去过前线，那些荒芜的堡垒和漫山遍野的白骨会告诉你，战争不如想象中的美好！”沙莱.卡斯特的脸上露出些许沧桑的神色。

    “为什么帝国要容忍？就这么让他们肆虐？”海瑟薇问道。

    “容忍？哼！”

    沙莱.卡斯特不屑地摇摇头，很有几分大逆不道地道：“这个帝国就跟我们的皇帝陛下一样，老朽了。”

    可以这么公开非议皇帝？

    海瑟薇下意识的向四周扫了一眼，幸好这酒吧里的人都有着各自的小圈子，并不在意别人的谈话。

    佩特罗.休斯摇摇头道：“我并非说皇帝陛下如何英明，不过公允的说，帝国之所以如此，并非一人之过。帝国之中，那些大公爵各占一方，形成的半割据势力，几乎完全不听从陛下的调遣，外有强敌.异族环伺。内有动乱不息……这一切都说明……”

    “说明这个帝国腐朽了！”

    沙莱.卡斯特砰的拍了一下桌子，苦闷道：“像我这种既无家世，又无法修炼武技和魔法的人，注定要当一个小文员庸庸碌碌的过一辈子，除非是有什么突然发生的奇迹，才能够改变早已经被命运女神圈定的生活轨迹。”

    “奇迹无处不在，就算是神，也不能规划一个人的人生轨迹。”海瑟薇不以为然地道。

    “没错，沙莱，我觉得没有谁是注定要倒霉的。”

    佩特罗.休斯一语双关地道：“我们现在所做的。都是别人给我们点拨好的路。但我们未必没有机会。跳出现在的圈子，去外面闯荡一番。”

    “跳出这个圈子？我是一个讲求现实的人，我们还是不要把希望寄托于那些虚无飘渺的幻想上好一些。”

    满脸失意的沙莱.卡斯特却并没有理会到他话语中的言外之意，他目光复杂地望着外面……夕阳西下。映射得天片的云霞一片绛紫，明暗不一的晚霞在紫红色阳光的照射下不断变幻着模样和颜色，一眼望去，云蒸霞蔚，颇为壮观。

    一个壮硕的身影出现在酒吧门口，他向酒吧里面打量了一番，举步向着海瑟薇她们这张桌子走来。

    “嘿，尊贵的小姐，我是普珀.迪鲁埃。佩特罗最好的朋友。请问你怎么称呼……呃，顺便问一下，你不是佩特罗的女朋友吧？”壮汉大步来到桌前，笑容满面的向海瑟薇自我介绍。

    “海瑟薇.贝尔。”

    海瑟薇极有风度的介绍了自己，“我是佩特罗的朋友。但不是女朋友。”

    “坐下吧，普珀，你没有机会的。”

    佩特罗.休斯站起身，没好气地将普珀.迪鲁埃一把按在椅子上，然后向酒吧的侍者打了一个响指，让他加一大杯龙舌兰酒。

    “哈哈，贝尔小姐，你是第一次来海德堡吧，有时间我给你当向导，这里没有我不熟悉的地方。”普珀.迪鲁埃很是热情地道。

    “普珀，别乱套近乎，去哪儿了？”佩特罗.休斯怕海瑟薇生气，打断了他的殷勤。

    “嘿，我是来晚了，不过是因为一个消息。”

    普珀.迪鲁埃接过侍者送过来的酒杯，喝了一大口之后，放低声音，故作神秘地道：“这个消息保管你们没有听说过。”

    “得了，别给我们找借口了。”

    沙莱.卡斯特根本不理会对方的解释，径自端起酒杯大大的喝了一口道，“我们是没有听说过，但肯定是猜得到，说吧，又跟什么人打架了？”

    “你这双眼睛可真够贼的。”

    普珀.迪鲁埃尴尬的揉了揉颧骨上一块发青的地方：“沙莱，你这家伙真不够意思，当着贝尔小姐的面，就不能给我留点儿面子。”

    “哼！你还好意思说，既然知道这种事情上不了台面，就应该约束自己。如果你真的精力过剩，那尽可以回边防军去，那里绝对有你的用武之地。”

    “是啊，普珀，老这么下去，不用别人踩你，你自己就会把自己废掉。难道你打算就这样浑浑噩噩的混下去？”

    “那又能怎么样？我不像你们些财务报表和行政事务处理我一看就头疼，恐怕我唯一的出路就是在大街上或者战场上，要么躺在路边上当乞丐，要么去边疆战场上变成一具骷髅。”普珀.迪鲁埃的神色有些黯然，情绪也显得低落。

    “普珀，是不是发生了什么事情？”沙莱.卡斯特关切地问道。

    “也没什么，其实也不关我的事情。”

    普珀.卡斯特叹了口气，“大概是那些兽人吃饱了撑的，上个月底突然袭击了津布韦行省的哈斯夫堡，驻堡守军全部战死，人口、牲畜、物资，被劫掠一空；几乎在同一时间，莫莱卡帝国也发动了攻击，虽然在出击之后便迅速回防，却消灭了五百余名守军，损失空前惨重。”

    “山雨欲来风满楼。”佩特罗.休斯叹息了一声，众人一时都无语起来。

    在奥迪加帝国的历史中，斐文烈十八世时期是个充满传奇的时代。

    当斐文烈十七世遇刺身亡之后，几乎所有的邻国都认为奥迪加帝国将要再次分裂。

    无论这次结局如何，只要奥迪加帝国的政局能够发生动荡，就是其他国家所希望的。

    一个统一而强大的奥迪加帝国，是大陆其余诸国所不愿意看到的，尤其是当这个国家表现出强烈的征服欲时。

    大陆其他诸国无时无刻不想尽一切的方法来破坏奥迪加帝国的稳定，从内部的分化离间，到外部的入侵骚扰，能够用的一切手段都用上了。

    手段用尽，却始终无法阻止整个国家的统一，民族的融合。

    正当诸邻国为奥迪加帝国可能即将再度分裂而准备欢庆的酒宴时，伊斯伍德先生登上了历史的舞台。

    学院派出身的的伊斯伍德先生一改他往日温和谦逊的作风，对叛乱谋反者无情扫荡。

    皇城大道是贵族聚居的地方，一派热闹繁华，在836年4月那一段时间，却是最动荡的地方。

    有份参与谋反的贵族全部被诛戮，哪怕稍有知情和嫌疑者都没有放过，整个4月皇城大道上时刻都在流血。

    无数有着悠久历史的显赫家族就在那期间湮没了，绞首架和断头台在四月份没有停止过工作。

    哪怕是刚出生的婴儿，伊斯伍德先生都没有放过，被他用一种称之为温和的方式处理了。大约有278个儿童被装进量身定做的小棺材里直接埋进了坟墓，而在被屠杀的贵族中间，有两名是大公爵，是斐文烈家族的成员。

    那一个月里，皇城大道失去了它七成的居民。各地被认为有份参与的地方贵族也受到了清洗。

    那个时候，伊斯伍德先生的权势可以说是一手遮天，即使是想篡位，也没有人敢于出来反对。不过他从没这样想过，只是忠实的履行了他对十七世陛下临终时的承诺。

    但是，再强大的树干也终有衰弱无力的时候，伊斯伍德先生以强硬的手段将国内所有不安定的因素抑制住了，但并不意味着这些不安定的因素就此消失，在经过漫长时间的发酵之后，这些不安定因素更为强大了，而随着伊斯伍德先生和斐文烈十八世的衰老，那些不安定因素也更加活跃了……不仅仅周边那些邻国时不时的在这头衰老的雄狮身上拂试爪牙，国内的大贵族也开始半公开的挑衅皇室，整个帝国都笼罩在一片不安的气氛之中，而老迈的皇帝陛下却拿不出来任何办法，这些很多人忧心忡忡。

    当然，当沙莱.卡斯特等人，忧心的是自己的前途和未来。

    “听着，”

    沉吟许久，佩特罗.休斯忽然说道：“沙莱，普珀，其实不需要那么悲观。你们站在海德堡向四周看，有城墙挡着，你们所看到的最远的景色，也不过是从你们到城墙的这段距离。但如果登上城墙或者离开海德堡，你们就会发现外面的天地更为广阔。”

    “佩特罗，你是说要我们离开海德堡？”沙莱.卡斯特眼神一闪。

    “贝尔小姐即将袭承世袭的伯爵爵位，还有一块领地。她需要很多的人才，如果你们有兴趣的话，我们不妨再谈一谈。”佩特罗.休斯重新介绍道。