比西尼亚军队已经夺取马卡累要塞！

    秦朗有些惊讶的看着手里的电报，几乎不敢相信自己的眼睛——虽然电报带来的已经是一个月前的过时消息，但这正是他感到惊讶的原因：根据他的了解，阿比西尼亚军队与意大利军队围绕马卡累要塞进行的激烈战斗大概持续了四十五天，而按照他的设想，即使得到雇佣兵的协助，这场战斗也会进行两个星期。

    但现在，奥康纳只用了一个小时就完全占领了这座坚固的要塞，而且雇佣兵损失轻微、无人阵亡……如果再加上之前攻占阿萨布的行动，他已经给了意大利人一记狠狠的耳光。

    秦朗不喜欢这样。尽管根据电报里的描述，巴拉蒂耶里带领的部队仍旧像他知道的那样后退到阿迪格拉特构筑防线，尽管阿比西尼亚军队正在迅向阿杜瓦进军、并在那里与意大利军队展开对峙，但奥康纳的行动还是让这场战争的进程在很大程度上出了他的预测。

    出预测就意味着事态的展有很大的可能脱离他的控制，而他已经习惯将它控制在自己手中，并以此为自己和公司争取更多的利益。但更重要的是，奥康纳的举动充满危险性。

    在阿萨布和马卡累，意大利损失了三千五百名士兵——而且其中只有五百是厄立特里亚人——远远出他了解的历史里的数字：一千三。阿萨布的守军本不应该在统计数据里，马卡累要塞的一千两百名士兵也应该顺利撤退到阿迪格拉特，而那一千三百名被消灭的士兵，也都应该是厄立特里亚人。

    但现在的情况却是，三千名意大利军人阵亡或被俘，对于罗马来说，这几乎是与马卡累要塞陷落同样严重的、对意大利王国和军队的羞辱，意大利政府一定会要求阿比西尼亚皇帝付出代价。

    克里斯庇会派遣更多军队前去增援巴拉蒂耶里，甚至……虽然不清楚意大利政府是否有英国人或法国人那样的魄力，但它仍旧有可能进行大范围动员，将所有可以力量全部投入战争之中。

    在那样的情况下，不但雇佣兵的损失会大幅度上升，阿比西尼亚也有可能在战争中失败。

    秦朗对事态的展充满不好的预感。“也许，在肖恩和邓肯出时，我应该给他们一个警告，让他们不要把事情做得太过火。”

    听到他的叹息，正在给易水写信的瑞切尔好奇的抬起头。“怎么，你认为他们把事情搞糟糕了？”

    “还不能肯定的这么说，但事情有变得糟糕的迹象。”秦朗向她皱起眉头。

    “怎么？”

    “在意大利国内的巨大政治压力下，克里斯庇会向巴拉蒂耶里派遣大量援军，并追加高额军费——现在的问题就是，他会提供多少增援。”

    “你认为呢？”瑞切尔对政治和军事不在行，她表不了任何意见，只能听秦朗的。

    但秦朗也不清楚意大利国会和克里斯庇政府的反应到底会激烈到哪个程度，因为他并不清楚巴拉蒂耶里会怎样向罗马汇报自己的失败。也许他会将责任归咎于要塞守军的疏忽大意……但这样做将使他承受许多指责，因此他也有可能向克里斯庇夸大阿比西尼亚军队的力量，从而撇清责任。

    但如果巴拉蒂耶里这样做，那么意大利政府就会像他担心的那样，将大量军队派往阿比西尼亚。

    当然这还不是最糟糕的；最糟糕的是他刚才担心的那种情况，奥康纳的胜利对意大利人造成过于严重的刺激，使他们陷入歇斯底里的疯狂状态中，然后不惜一切代价投入自己的全部力量与弱小的对手打一场全面战争。

    那将是一场巨大的灾难。

    秦朗慢慢的叹了一口气。“现在情形还不够明确，”他的语气中带着显而易见的不确定，“不过可以肯定的是，巴拉蒂耶里将会得到的增援和军费将比我预计的多得多。”

    “你之前预计的是多少？”

    “至少两千万里拉和一个阿尔俾斯山地旅。”

    这是秦朗知道的历史里，巴拉蒂耶里在阿比西尼亚军队夺取马卡累要塞以后的全部增援，但在这个新的时代，在一次更加严重的失败后，他获得的增援远远过了这两个数字。

    正如秦朗担心的那样，奥康纳的胜利让整个意大利陷入了一种歇斯底里的狂热气氛中。惨重的失败让国家重新统

    信心极度膨胀、整日都在梦想重现罗马帝国辉煌的意为自己的国家受到了羞辱，但更糟糕的是，法国和俄国的报纸还在对他们的失败冷嘲热讽——当然，这并不奇怪，法国和俄国一直试图阻碍意大利在非洲的扩张，现在看到它掉进井里，当然会兴高采烈的站出来往井里丢石头——但它们的表现也让意大利人深切的感受到了“耻辱”的味道。

    必须说，意大利人民很爱他们的国家，他们当然不能容忍自己伟大的祖国受到任何形式的羞辱，所以他们誓要让可恶的阿比西尼亚土著为他们的行为付出代价。

    “报复”，这是消息传到罗马以后意大利各地报纸上出现得最多的字眼，紧随其后的是“活捉孟尼利克”、“前进”和“占领阿比西尼亚”，爱国青年们也整天将这些词语挂在嘴上，并鼓噪着要“杀光阿比西尼亚的土著”。

    在如此狂热的气氛中，在意大利的各个地区，每天都有无数人街头表演说，号召公民参加军队，前往阿比西尼亚与那里的土著作战，或购买国债，为军队提供充足的军费……

    当然情况也不像他预测的那么糟糕。意大利国内进行的一切活动都是爱国们的自行为，意大利政府并没有征召新兵和行战争国债的想法。克里斯庇相和他的部长们认为这样做毫无必要，阿比西尼亚土著还没有力量迫使意大利与他们打一场全面战争。

    相信心十足的认为，只要向这个地区增派一万五千名训练有素的士兵，同时追加四千万里拉财政拨款，巴拉蒂耶里将军就可以击败对手，彻底洗刷王国蒙受的耻辱并获得阿比西尼亚的控制权，而翁伯托一世国王、国会议员和陆军的将军们也一致同意他的这种过于乐观的看法。

    于是事情就这么定了，国家机器随即运转起来，将增援运向目的地。而意大利的报纸则开始大肆宣扬即将开始的复仇之战并预祝决战成功，丝毫没有想到军事行动应该严格保密——自然，遥远的美国很快就得到了这个消息。

    “一万五千名训练有素的士兵，四千万里拉特别拨款，只要得到这些，巴拉蒂耶里将军就可以实现他的诺言，将孟尼利克装在笼子里，带到我们面前……我认为你完全白担心了切尔将刚刚拿到的报纸丢到秦朗的办公桌上，然后在他面前坐下来。“情况没有你认为的那么糟糕。”

    秦朗拿起报纸看了一会儿。“显然，意大利政府还是没有意识到问题有多么严重。”他不情愿的承认到，“是我的失误，情况的确不像我担心的那么糟糕。”

    “当然你也说得很对。意大利人的确被我们激怒了，他们非常生气，否则也不会派遣那么多正规军去阿比西尼亚。所以，现在我也有点担心。”

    “一万五，除了让阿比西尼亚人的胜利显得更加辉煌，这没什么意义。”

    “我担心的不是战争的胜负。”瑞切尔摇着头，“你应该知道，意大利政府最后一定会现我们向阿比西尼亚人提供的那些军事援助，而我担心的是，他们会不会把怒气泄到我们头上。”

    “让我仔细想想，有可能。”秦朗再想了一下，的确有可能。

    “你有什么对策？”

    “对策？我们不需要对策，不管意大利政府有多么愤怒，它最多也只能提出一些无关痛痒的抗议。并且我很怀疑意大利人有心情做这种事——如果巴拉蒂耶里再次失败，他们要考虑的也就只有和谈与更换相了。”

    瑞切尔偏着脑袋想了想，然后笑起来。“你说得对。那么，我们现在要做的是什么？”

    “等待。”秦朗笑了笑，“我们要做的，就是耐心的等待一个结果。”

    他稍稍抬起头，审视着所有可能的将来。现在，他已经预见到，阿比西尼亚与意大利的这场战争将比他记忆中的那场战争更早结束。意大利国内的形势将使巴拉蒂耶里失去选择最佳进攻时机的机会，一旦增援部队抵达阿比西尼亚，他就不得不命令部队起进攻——即使他不愿意这样做，克里斯庇也会迫使他这么做。

    那个必然的结果很快就会展现在全世界面前。很快。