桑州。

    前日长安吏部来了个官员黄吉。

    朝中决定更换桑州刺史，黄吉便是来交代的。

    昨日他才将和刺史吴云提及此事，按理，今日吴云就该跟着他回长安了。

    至于交接，长安吩咐，无需交接。

    长安大军刚走，这里便更换刺史，谁都知晓是为了什么。

    当北疆大军出击时，邓州和桑州就成了第一道防线。

    “吴云态度暧昧啊!”

    随行的官员恼火的道：“他这是不想走了还是怎地？”

    黄吉刚吃早饭，正在庭院中散步，边走边揉腹。他从容的道：“这是大唐的桑州，除非吴云敢谋反，否则他只有跟着老夫回长安的命。”

    “长安吴氏可是举报了，说吴云和杨逆勾搭。”官员笑道：“这也算是大义灭亲吧!”

    “当初为了家业继承，吴云暗然来了北地。后续吴氏有人买通他身边的侍从下毒，由此吴云便与长安吴氏不共戴天。”

    随行的镜台密谍介绍着吴云的背景。

    “真特娘的人才。”黄吉叹道：“豪门多龌龊事。”

    散步完毕，黄吉说道：“今日再无催促他，若是他不动，镜台可有对策？”

    随行的密谍自信的道：“镜台带有密旨，他今日若是不动，便拿下。密旨在手，谁敢为他发声？”

    黄吉问道：“新任刺史可到了？”

    “就在城中，这里一动手便来接手桑州。”

    局势，一触即发。

    准备接任刺史的原户部郎中常步刚洗漱完毕。

    这里是城中的一家逆旅，距离州廨不远。从长安出发之前，常步就被告知，吴云心向杨逆，要做好强硬行事的准备。

    所以他和吏部的黄吉在到了北地后就分开了，一前一后。黄吉打前站，他便衣和随从们装作是商旅缓缓而行。

    “什么孝敬皇帝之子，老夫看皆是谎言。”

    常步冷冷的道：“昨日吴云恋栈不去，镜台的人说有快马往北边了，可见是私通杨逆，这是去报信，求援军。晚些若是信号发出来，你等便跟着老夫进城，务必要震慑住州廨一干官吏。”

    “是！”

    随从们都是他的心腹，老于官场手段，对这等场面也不憷。

    国丈说了，常步若是能稳住桑州局势，只需半年就能返回长安论功。

    到了那时，至少一个侍郎。

    侍郎便是重臣了。

    常步的眸中多了一抹火热，心腹们也是如此。

    水涨船高，常步高升，他们也会跟着平步青云。

    这便是一人得道，鸡犬升天。

    “使君放心。”一个心腹笑道：“虽说杨逆巧舌如黄，说什么自己乃是孝敬皇帝之子。可陛下御极多年，正朔之念深入人心。使君一至，谁若是敢挑梁，下官定然持刀斩其首级，杀鸡儆猴。”

    常步澹澹的道：“俗话说新官上任三把火，这先见见血，也不是坏事。”

    有人进来，“使君，黄吉那边进了州廨。”

    常步颔首，“我们走。”

    ……

    一队骑兵正在桑州治所定安县外围游弋。

    校尉陈索在看着城头。

    他们一直在桑州境内哨探，昨日接到了桑州刺史吴云派出的使者传递的消息，长安来人了。

    来势汹汹，州廨官吏多畏惧。

    手下的旅帅甄德峰说道：“咱们是不是先派人去桃县禀告？等待殿下决断。”

    陈索点头，“按理吴云的使者去了就够了，不过谨慎些更好……再派人去禀告。”

    十余骑去了。

    “也不知吴云能否顶得住长安的旨意。”甄德峰说道。

    “看天意吧！”有人说道。

    “从未有什么天意。”陈索说道：“都准备好，准备跟着我进城。”

    众人愕然，甄德峰说道：“此刻长安官员在城中，桑州官吏和将士定然左右为难，弄不好便会翻脸啊！”

    吴云和北疆的勾搭是半明半暗，桑州官吏和军队中，支持者和反对者都不少。在这个时候突然出现一股北疆军，会引发什么很难讲。

    若是引发桑州抵抗，事儿就大发了。

    “殿下统帅大军将会从邓州穿过，桑州就在侧翼，若是桑州被长安把控，大军侧翼就有被突袭的危险。开局之战，许胜不许败。”

    陈索斩钉截铁的道：“殿下乃正朔，煌煌天威，当震慑逆贼。”

    他看着麾下，“你等跟着我来。”

    百余骑开始加速。

    城头很快就发现了，有人喊道：“敌袭！”

    城头守军戒备，城门外的军士们拉上拒马，一队队步卒涌了出来。

    “百余骑！”

    城头示警。

    百余骑，问题不大。

    城下的步卒列阵。

    “他们打出了旗帜！”有人喊道。

    众人抬头看去。

    “是北疆！”

    一面北疆小旗高高举起。

    陈索高举旗帜，战马在疾驰，越来越快。

    城门外，数百步卒列阵，弓箭手张弓搭箭……

    陈索厉喝，“殿下大军起行，南下讨逆，谁敢阻拦？！”

    步卒阵前，将领面色百变。

    若是没有长安的官员来，那么，此刻他必然会放开通道。

    长安才是正朔，多年来形成的观念让将士们在犹豫。

    一个旅帅出来，“杨逆当诛！”

    陈索勒住战马，飞身而下。

    呛啷！

    落地，拔刀，挥刀。

    人头落地。

    陈索目眦欲裂，“殿下乃大唐正朔，煌煌天威，谁敢阻拦？谁！！！”

    无人敢和他对视。

    长刀斜指地面，鲜血缓缓滴落。

    将领低头，“下官听从殿下号令！”

    “我等听从殿下号令！”

    ……

    州廨。

    黄吉已经到了。

    吴云正在大堂内和官员们议事。

    “使君，黄员外郎来了。”有小吏进来禀告。

    终于来了吗？

    吴云抬头。

    黄吉带着随从们大步进来。

    “黄员外郎。”众人行礼。

    京官见面大三级，吏部的门子能令地方大员赔笑，这等事儿并不鲜见。

    许多时候，这些小人物成事的能力兴许没有，但坏事的能力却不差。

    黄吉颔首，看着吴云，“今日，吴使君该跟着老夫回长安了！”

    昨日吴云用家中琐事繁多为由，拖延了一日。

    吴云说道：“老夫家中还有些……”

    “这些话，就无需再说了。”黄吉打断了他的话头，冷冷的道：“老夫奉命前来，领的是陛下的旨意。煌煌天威，吴使君难道敢忤逆吗？”

    那些官员面色微变。

    北疆大军还没来，长安吏部却来了。

    此刻谁想反抗？

    众人面面相觑。

    最后看向吴云。

    吴云说道：“老夫说过，家中尚有事务需处置，怎地，不许？”

    “出长安前，吏部有人说桑州吴云与杨逆勾结，老夫还不信。此刻你诸多推诿，可见不假。”

    黄吉看着官员们，森然道：“老夫带着陛下的旨意，谁想从贼？谁敢从贼？”

    官员们噤若寒蝉。

    让他们随大流还行，一旦面临长安的威压，长久的习惯令他们只会选择服从。

    吴云心中暗自叫苦，冷笑道：“长安是正朔？当初孝敬皇帝被废不明不白，后来帝后懊悔，追赠孝敬皇帝，可见那些年有人在背后兴风作浪。那人是谁？老夫看，便是长安伪帝！”

    伪帝这个称呼一出，吴云再无转圜的余地。

    要么成，要么死，和从龙一个尿性。

    官员们面色惨白，人人自危。

    “好胆！”

    外面有人冷笑，接着走了进来。

    “老夫常步，奉命来接任桑州刺史。”

    常步走了进来，威严的环视一周。

    黄吉喝道：“你等还不拜见常使君？”

    “逆贼的党羽，也配？”吴云冷笑。

    “拿下吴云!”常步喝道。

    身后几个随从冲了过去。

    吴云拔刀，冷笑道：“来人！”

    常步冷冷道：“你的人早就被老夫令人赶走了。你再叫！”

    “来人！”

    吴云绝望的喊道。

    外面突然传来了厉喝，“止步！”

    “你等何人？”

    “动手！”

    惨嚎声突然传来。

    不过几息，一个将领大步走了进来。

    “北疆军校尉陈索，见过吴使君！”

    吴云热泪盈眶，“拿下逆贼！”

    陈索长刀指着常步，“跪，或是死？”

    殿下需要俘虏来彰显威严，这是上官的交代。

    否则陈索更愿意用他们的人头来彰显武功。

    “来人！”

    常步喊道，“来人呐！”

    横刀举起。

    噗通！

    常步跪了。

    “你！”

    陈索看向黄吉。

    黄吉面色惨白，“杨逆要谋反吗？”

    陈索一字一吐的道：“先前传来消息，八日前，殿下在桃县誓师，大军南下讨逆。五日前，殿下亲临邓州，邓州守军开城相迎。桑州，可敢抵御天兵吗？”

    那些官员毫不犹豫的跪下，“我等愿为殿下效命。”

    终于不用选择了，所有人都松了一口气，同时心里不禁凛然。

    邓州竟然不战而降啊！

    哪怕是被渗透了数年，可邓州竟然没有发生抵抗，这便不是什么渗透能达成的效果。这里面的味道耐人寻味。

    更像是，众望所归。

    ……

    “北地这几年的日子并不好过，天灾人祸，以至于流民不断。幸而殿下接手，否则不知会死多少人。”

    邓州城头，韩纪微笑道，“邓州不战而降，不过还有桑州。桑州不拿下，大军难行。”

    “桑州情况有些复杂，吴云是铁了心要跟着殿下，不过下面的官吏和将士中，有不少人心向长安。殿下派了老贼前去，便是要用他的机变”

    赫连荣的光头在春光下熠熠生辉，“大军不可久留，否则容易引发变故。”

    “有人来了。”

    数骑疾驰进城。

    李玄正在州廨中听取赫连燕的禀告。

    “……当初殿下在邓州清理豪强，分了田地，百姓都心向殿下，军中大多也是如此，故而不战而降。我锦衣卫的密谍这几日在打探消息，百姓大多对殿下赞不绝口，甚至有人大骂长安那位为伪帝。”

    “军中如何？”李玄问道。

    “有将领三人密议，准备辞官。”

    “强扭的瓜不甜，也好。”

    李玄不准备挽留这等人。

    “殿下。”姜鹤儿进来，“桑州吴云派来了使者。”

    “召集他们。”

    随即，文官武将们汇聚一堂。

    使者进来，见大堂内一侧是文官，人人看着从容，和桑州截然不同。再看看右侧，武将们精神抖擞，不怒自威。

    堂上的秦王神色平静，黝黑的眸子深邃，只是看了他一眼，就令使者情不自禁的行礼，“见过殿下。”

    “桑州可是有变故？”李玄问道。

    “是，长安派来了使者，还有接任刺史的官员，逼迫使君。使君恳请殿下派人接应。”

    “孤已经派人去了，没遇到吗？”

    老贼不会是半路遇到什么贵人的墓穴，见猎心喜，去探访贵人了吧？

    “并未遇到。”

    使者说道：“下官担心遇到拦截，走的是小径。”

    韩纪说道：“殿下，此事不可小觑，若桑州被长安掌控，我大军侧翼难安。”

    “攻打就是了。”右侧张度说道。

    韩纪澹澹的道：“攻打要几日？”

    “那是小事。”

    “是小事，可一旦桑州抵抗，便给北地带了个坏头，后续我大军行进要遇到多少阻拦？”韩纪微笑道。

    这种炫智商的行径有些讨人厌。

    但这番话却没说错。

    使者哀求，“使君对殿下忠心耿耿，求殿下救援。”

    “殿下，臣愿领军前往!”

    武将们纷纷请缨。

    士气不错。

    李玄刚想寻一个将领率军前去，有小吏禀告，“国公，桑州吴使君派使者来了。”

    这么焦躁？

    李玄在心中把对吴云的评价下调了些。

    使者进来，行礼，“使君令小人来禀告，长安来人尽数被拿下，多谢殿下。”

    老贼没那么快吧？

    众人都愣了一下。

    “谁出手了？”赫连荣问道。

    怎地有个和尚？

    使者心中犯滴咕，“那日长安使者威逼使君，眼看着大事不妙，北疆军校尉陈索强闯入城，斩杀使者随从，拿下使者，桑州，安。”

    “陈索……”李玄记得此人，此次令他去桑州游弋，只是哨探警戒，没想到他竟然能随机应变。

    关键是，陈索此人以往在军中并不出众，没想到却一鸣惊人。

    这，怎地有些运气的意思。

    不！

    是气运！

    时来天地皆同力啊！

    韩纪眸中多了异彩，行礼，“大军不战而下邓州、桑州。臣，恭贺殿下!”

    群臣行礼，“臣，恭贺殿下！”