在叙述之前，让我们先把时间倒回庆长十年（1605）的十二月。

    同样是筑前国，只不过地点换成了领内的秋月城。

    秋月城这个地方，可谓是个战略要地。它位于筑前国的内部，接壤着筑后国与丰后国，对于黑田家来说是个很重要的要地。

    正因为如此，所以现在秋月城的城代是由老主公如水的弟弟直之，也就是现任家主长政的叔父来担任。

    不过，现在我们要关注的并不是黑田直之这个人，而是在这座城池中的另外一个人。

    “我们的天父，愿你的名字受到显扬，愿你的旨意奉行在人间，如同在天上。感谢赐予我们每日的食粮，请你宽恕我们的罪过，如同我们宽恕他人一样……”

    在秋月城内的一个昏暗而又宁静的小房间中，一个略为消瘦的中年男人正在一个人静静的双手合十祷告着。

    男人的面相是标准的东方人面孔，但是他在祷告时的专注认真与投入却并不输给那些从西方来的传教士。

    这个信仰着天主教的男人，名字叫做明石扫部头全登。他是明石景亲之子，是宇喜多家的旧臣之一。

    至于他现在为什么会在黑田家，那还得从庆长五年（1600）的关原合战说起。

    那时，明石全登是宇喜多家的家臣之一。他娶了宇喜多直家的女儿，是一个被直家所看重的重臣。而全登也没有辜负直家的看重，在直家死后成为了他年幼的独子秀家的忠实家臣。

    在关原合战时，因为主君秀家加入了西军，所以他也随同出战。在战败后，主君秀家逃到萨摩的岛津家避难，而他则受庇护于黑田如水的弟弟直之的领地中。至于为何直之会愿意庇护全登，那是因为他与全登一样，都是虔诚的天主教徒。因为全登是教友的缘故，所以直之毫不犹豫地收留了逃亡中的全登。

    不单单只是他来到了教友直之处避难，他的儿子景行也随同父亲全登一起来到此处。他麾下的许多忠于宇喜多家与信仰天主教的许多家臣也跟随着全登来到了此地，接受庇护。

    后来，在德川家的重重施压下，岛津家只得向德川家交出了秀家。不过，在岛津家与秀家妻子豪姬的娘家前田家的请求下，秀家只是被暂时决定流放监禁至骏河国的久能寺。后来，就发生了“宇喜多秀家在久能寺被盗贼所杀”的事件。当然，那件事是秀光与风魔策划的假象。

    虽然秀光等人知晓事件的真相，但外人就肯定不可能猜到了。当直之告诉全登这个令人悲痛的“消息”的时候，忠义的全登悲痛欲绝，甚至有过要为主君秀家徇死的念头。不过因为他是天主教徒，不能自杀，所以只得断了这个念头。

    自从秀家“死后”的这几年时间里，全登整个人的情绪都没有以前这么高扬了。

    庆长十年（1606）十二月，在全登做完一次祷告走出小房间之后，他就见到了一个很奇怪的人。

    此时正是清晨。全登习惯早起祷告。一般在这个时间，他做完祷告后，直之与他的家臣们都还未从睡梦中醒来，而且他做祷告的房间位置较为偏僻。所以本来这个时间，他做祷告的房间外面的木走廊上是绝对看不到人的身影的。

    但是此时，全登看到，从门外的那条木走廊上迎面走来了一个高大健壮的男人。

    “请问，是明石扫部头大人吗？”

    “……正是在下。请问有什么事情吗？”

    男人在得到了肯定的回答之后，从怀中取出了一封信交至全登的手上。

    “什么？信？”

    “是。有人委托我将此信转交给您。”

    男人在将信成功交至全登的手上后，马上转身离去。

    “那个！请等……”

    虽然全登想要叫住他，但是男人却快步走开，一眨眼的功夫就从全登的眼皮底下消失了。全登追了出去，可是男人却像风一样消失了。

    “那个人，到底是何人啊……”

    全登回想了一下直之的所有家臣的脸孔，发现都没有刚刚那个男人的脸。

    那么就是说，他并非是直之的家臣？

    全登一边这么想着，一边警惕地看了看手上所拿的那个男人送过来的信。

    “真是可疑。”

    全登这么想到。毕竟，自从关原合战后，他就已经很久没收到过信件这种东西了。而且刚刚那个男人也不是黑田家的家臣。

    说到底，他到底是怎么进入秋月城的？

    莫非是忍者一类的……

    全登皱了皱眉头，拆开了信封。

    信封里面只有一张薄薄的信纸，看上去质地非常不错，绝非普通的家庭能够用得起。

    全登展开了折叠的信纸，开始阅读了起来。可是读着读着，全登的气息从一开始的平静变成了万分缭乱。

    “……什么？！”

    全登眼睛瞪得非常大，他死死地撰住信纸，仿佛要用目光渗透纸张一般。

    信纸上有着用墨汁写下的漂亮字迹，通篇不长，只有短短的几行字。

    “明石扫部头大人敬启：

    关于您的旧主宇喜多秀家大人的事情，我们希望能与您见一次面，将此事解释清楚。至于见面的时间，大概定在庆长十一年的二月初。希望您能静待，至时我们会联络您。”

    就是这短短的几行字，让全登的内心充满了担忧与惊讶，还有狂喜与期待。

    “……秀家大人，莫非还活着？”

    怀抱着这样的期待，全登似乎又感觉到了希望。

    不过他也对此有所怀疑。毕竟，是德川家官方这么发话的。如果秀家并没有死，那么他们有可能会这么说吗？

    又或许，秀家大人被杀的那件事，本来就是由某些人所伪装出来的？

    如果是由他人所伪装出来的，那又是出于什么样的目的呢？

    全登一边暗自欣喜，一边又有些担心。

    不过，如果主君秀家还活着的话，对他来说，那就是一件比任何事情都要值得高兴的事了。

    所以，在思来想去之后，全登决定暂且静待，等待寄信的陌生人的联络。

    于是，忠义之人明石全登，在两个月之后，终于接到了来自那些人的联络。