阿兰好说歹说，西格玛和姬莉仍然没有改变主意，小萝莉气鼓鼓的，但无奈之下，还是提出先带两人去看看事发的庄园，认认路。

    于是三人依旧绕了远路，向坎布拉侯爵的产业庄园行进。

    时下神圣帝国早已完成光荣改革，昔日遍布各地的传统贵族们要么被分封到了东部诸公国数蚂蚁，要不就被骗到了开拓之地啃沙子，还有些以花样繁多的理由和死法就此人间蒸发，渣都没剩下。在这场大风暴中得以幸存的老牌贵族，全都是舔皇帝的蛋蛋舔得最起劲的那批，他们得以存留，毕竟国家依然需要这样一个特权阶级，一个标杆，一个让所有有志者不断向上爬、为帝国鞠躬尽瘁的理由。

    军中立功的勇武者、创造财富为帝国缴纳巨额赋税的大商人、接受聘请愿为帝国服务的战士与魔法师、在学术和研究领域取得瞩目成就的学者、政绩优异的忠诚官员……这些因各自的成就被授予爵位的幸运儿们一生都无法涉足他们的封地，每年帝国财政会将封地的收入折合成金钱交给他们，贵族的头衔对他们来讲只意味着荣誉、尊重、特权和财富，但这对于他们来说已经足够，皇室用极小的代价就招揽了无数忠犬，上流社会被一群突然冒出来的新面孔所挤占，可想而知，幸存下来的老牌贵族们是多么得不爽——西方的开拓武勋，皇室授封的荣誉贵族，在自诩拥有久远传承的老牌贵族眼中，无疑是死暴发户中的死暴发户。

    不过老牌贵族们的日子也不好过，虽然皇帝陛下慷慨地增加了他们的领地，但是却收回了募兵权和司法权，也就是说在自家领地上，他们不再是生杀予夺的神明，每年领地内酿酒、矿业、林业、农业等各项产出，都要折合成金钱，付给泥腿子们工资，还得特么地给国家上税，不仅如此，每一代还要挑出一个直系子嗣和若干个旁支血脉以及一队足够精锐的私兵，送到鸟不拉屎的锐矛省跟北方王朝的臭蛮子撕逼，因为新贵族法规定，贵族有为国征战之义务，不去就削你的爵位。不过陛下垂怜，说刀剑无眼，每代只需要派一个直系子嗣，也就是说你就算生了一百个儿子，也只需要派一个去打仗，就算这个儿子死了，爵位也可以从剩下的儿子中挑个合格的继承，够义气吧——什么？你的儿子们之间爆发了各种勾心斗角和阴谋暗战？艹你奶奶关我们屁事，你是怎么管教儿子的？会不会管啊！还能不能愉快地当一个贵族，给人民做个好表率了？

    虽然看起来很惨，但如果问这些贵族们后不后悔当年紧抱帝国大腿，答案一定是不后悔，虽然法度严苛，但皇室的本意却不是赶尽杀绝，而是制衡，老贵族与新兴贵族们的制衡，地方分封的贵族与佣兵公会等民间大势力制衡。是以封建贵族们虽然不如往昔那样威风八面，但混得却绝对不差，他们兴建学校，投资办厂，入股商会，招募人才，资助学者，增强着自己的软实力和影响力，混得风生水起，只要按时交税，时常送礼，帝国官员们也尽量给予方便，不做刁难。而这些老牌贵族们也知道自己的立场，与帝国共进退的同时，也手段频出，在各个方面尽量淡化佣兵公会和光明教廷在地方上的影响力。

    坎布拉侯爵就是老牌贵族中的一员，虽然曾经也被帝国新政的大棒艹得不要不要的，但如今也算是上了岸，成为了维系帝国中央集权统治的急先锋，表现优异的狗还能得到肉骨头的奖励，堂堂侯爵就更不必说，连阿兰都听说过坎布拉侯爵是如何得富有，又是如何得慷慨仁慈、尊重学者。听说他仅在卡尔洛一地，就有十几处房产庄园，他拥有五处葡萄酒庄和三个银器厂，还拥有采矿特许权，传说他名下的矿井雇佣了数百名矿工，过千的兽人奴工，甚至还有几位矮人顾问……同时他还是远近闻名的好心老爷，兴办学校，资助艺术家，给穷人提供工作，救济乞丐，出了事的庄园，就是他特意送给一位魔道学者，供他潜心研究学术。

    魔道学者……将魔法看作是神秘学，将它作为一门学科而非是技艺，进行研究、探索和实验的人们。比起将魔法技艺化作千姿百态的绚烂法术的法师来说，魔道学者们更像是理论的研究者而非实践者，这一职业与法师、炼金术师的界线不是很明确，而且还随着法师的位阶升高而渐渐模糊，几乎每一位高阶法师都掌握着至少一门高深的魔道学科，但一位拥有伟大成就的魔道学者却不一定是一位强大的法师，毕竟法术天赋这种东西像是一种调皮而不可捉摸的精灵，与命运相连，与智能无关，一位怕鬼怕到要命却恶趣味惊人的逗逼也许会有令人难以望其项背的死灵天赋，而一个聪颖无比的人却一生都无法体会以精神力聚拢元素的奇妙感触，哪怕他只需要看一遍，就能将一本深奥的法术书背得滚瓜烂熟。

    魔道学者，大多都是后者，他们有限的法术天赋注定了他们今生无法涉足更高的领域，但他们对魔道的热爱却不逊色于任何一个高阶法师，于是他们以自己的聪明才智继续自己的魔道之路，将魔法作为一门学科，来归纳，来总结，来设想，来求证。新的复合材料配方，经过优化的法术模型，附魔的技法，吟唱的改良……魔道学者们的研究推动着魔法文明的进步，他们就如西格玛前世的科学家，以闪耀着灵感火花的天才大脑为自己赢取尊重和尊严，以非凡的贡献推动着文明的进步，将自己闪耀的名字刻在历史的长河之中。

    不过科学是把双刃剑，魔道学也是。前者有核武器、生化病毒、猩球崛起大放光彩，后者也有恶魔献祭、生命炼成和天灾狂潮不甘落后，或出于单纯的研究欲望，或源于报复社会的强烈冲动，或由于某些特殊的理由，总有魔道学者迷失在浩瀚恢弘的魔法领域之中。他们没有高阶法师那坚如磐石的心境，灵魂更容易堕落和走极端，研究那些威力极大也极端危险的禁忌科目，灵魂炼成、生命熔炉、恶魔契约、瘟疫改造……三大法师国度联合公布了魔道学的禁忌领域，却总有一个接一个的魔道学者如飞蛾般前仆后继地冲入火焰，如今三家都有几支专门的清道夫部队来处理这些敢于触摸禁忌的魔道学者，西格玛曾经在阿特拉斯见过一支，代号是“影刃”……

    脑海中迅速闪过一连串的记忆碎片，然后被一根看不见的细线穿在了一起，雅典娜的描述，晨光镇恐怖的雷云，昨晚的雷击，侯爵资助的魔道学者……这实在太过明显，明显得让西格玛怀疑这是不是一个烟雾弹，但不管怎么说，按照此时的情况来看，那位魔道学者有着最高的嫌疑，甚至昨晚那倾盆的雷击，也许就是有某个法师国度的清道夫部队前来指定封印那位魔道学者，然后被他用某种可以操纵雷霆的天象武器击杀……

    那为何城中会出现奇怪的流言，为什么庄园的乌云至今还未消散？那位魔道学者是受坎布拉资助，而坎布拉侯爵又是帝国的忠犬，事情发生之后，大批帝国军队封锁庄园，严禁外人进入，想干什么简直是明摆着的事情，如果那召唤雷云的力量确实来自于威力强大的天象武器，那么帝国得到这个，可真不是什么好事……

    电光火石之间，西格玛想到了很多，但问题的关键在于那位魔道学者，只要找到对方，那么任何问题都可以迎刃而解吧……想到这里，西格玛问道：“那位学者叫什么名字？”

    阿兰答不上来，对于一个普通的小姑娘来说，侯爵的世界太过遥远。

    不过知道了问题的关键，魔道学者的名字和个人资料已经不是问题，城中势力混杂，有敌有友有中立，情报从来都不是问题。

    又走了一会儿，阿兰极目远眺，小手一指：“那边就是那个庄园了，听说庄园的名字叫‘妮娜维朵拉’，虽然不知道是什么意思，但是挺好听的。”

    妮娜维朵拉……妮娜应该是一个女孩子的名字，维朵拉这个发音倒是很奇怪，是什么意思呢？应该是另一种语言的发音，却不是我所熟悉的诸族语种，但总觉得在哪里听到过……

    西格玛正在思索，却听到阿兰疑惑道：“咦，远处好像有不少人，还吊着些什么东西……”

    然后就听到姬莉一声惊呼：“阿兰，不要看！”

    西格玛被打断思绪，抬起头来，看到姬莉伸手捂住了女孩儿的双眼，略带吃惊地看着远处的人群，西格玛没有圣骑士的目力，但法师总有法师的方法，给自己加持了一个鹰眼术之后，远处的一切由远似近，渐渐清晰，死灵法师咂了砸嘴。

    尸体，一排排残破不堪的尸体被公然悬挂示众，死者的血液早已流干，很多都残破不堪，就像是被一头发了狂的犀牛蹂躏过一样，有的胸前开了一个大洞，有的脑袋碎裂，还有一个干脆没有上半身，被绳子缠住脚腕，腰部以下的部分孤零零地挂在那里，凄惨极了。

    “杀鸡给猴看……示威吗？如此有恃无恐，看来此次帝国的主事者一定手握重权，还对这件事情势在必得……”西格玛捏了捏眉心，颇为头痛道，“我靠，我有一种不好的预感，这种二愣子般杀伐果断的行为方式，让我想起了一位故人……”

    姬莉心中奇怪，但还没来得及问，就听到马蹄声起，斜刺里冲出来一小队骑兵，冲着三人厉声喝道：“前方戒严，擅入者杀，我劝你们别心存侥幸，那悬挂的尸体……呃呃……”

    气势汹汹的断喝戛然而止，取而代之的是震惊到极点而发出的无意识的响声，同行的骑兵们心中奇怪，转头看去，却发现勇武过人的队长双目圆瞪，与狮虎肉搏而面不改色的脸上居然写满了惊骇，他的手紧紧地握住剑柄，那杀人无数沉稳之极的手居然在颤抖……

    “艹……我偏偏在这种事情上神机妙算，从来都没料错。”西格玛轻叹一声，看向骑兵队长，淡然道，“你们的军徽是钢铁巨熊，原来是长公主殿下大驾光临，她手握督战军符，难怪能调动一城大员，那边的，你们是她的兵，可曾知道我的名字？”

    骑兵队长的脸色无比得难看，他一脸苍白，依然不可置信：“西格玛-华盛顿……”

    听到这个名字，其他的人脸色顿时狂变，自从数年前那场人们讳莫如深的对决之后，这个名字对于皇室尤其是长公主来说，已经成为了禁忌中的禁忌。

    然而短暂的震惊过去，进而涌出心头的就是无可遏制的杀意，这个人曾经狠狠地折辱过长公主，主辱臣死，他们身为效忠公主的勇士，自当为主人拼尽全力，用这个人的鲜血……

    “一群傻*，想动手吗？”西格玛淡淡道，“不说别的，要是她知道你们在这里向我动手，一定把你们剁成肉酱。你们几个是什么东西，也配插手我跟她的恩怨？”

    这话犹如一桶雪水，从头到脚浇灭了狂怒的火焰，骑兵们无比忌惮地看了西格玛一眼，心中不由得涌起了一股奇异的情绪——眼前这个人与长公主有着只能用鲜血来洗刷的仇恨，但却比他们更了解公主……

    几个人互相使了一个眼色，决定回去报信，在这个传说中的人面前，他们甚至连一句狠话都不敢说。

    “我说放你们走了吗？”西格玛的声音又响了起来，“你们走得了吗？”

    骑兵队长好歹回过神来，虽然关于此人的各种流言化作恐惧动摇心神，但他依然保持着帝国军人的风骨，昂然道：“钢铁巨熊军团法度森严，斥候来去各有备案，我们就算死在这里，军团也会很快察觉，你跑不了的！”

    西格玛点头道：“哦，那我把你们弄死之后统统炼成鲜血傀儡，操纵你们回去报信，见到你们的公主大人后再爆炸，弄得她不死也残，我就可以大摇大摆地走了。”

    骑兵们心神大震，才想起来，眼前的人已经不是那位名震帝都的少年骑士，而是一名传说中拥有媲美魔法皇帝的法术天赋的死灵法师……他们偷偷打了几个手势，打算一起暴起，只盼拼死拖住对方，争取到报信的空挡。

    然后他们又听西格玛说：“开玩笑的……杀你们没有任何意义，去报信吧，告诉她，我在这里。”

    骑兵们闻言，谨慎地缓缓调转马头，然后又听到西格玛说：“我又改变主意了，听你们临死的哀嚎也算是个乐子，至于报信，挑一个人砍断四肢，挖掉眼睛，切了耳朵，只留下一张说话的嘴巴就行，反正我和你们主人的债不差这一笔，还能让她气得发狂，何乐而不为？”

    “……”望着对方目露慷慨悲壮之色，死灵法师笑了笑，“逗你们玩的，只有你们的公主才这么变态，碾蚂蚁哪有什么乐子。”

    钢铁巨熊军团的骑兵们终于狼狈而逃。

    “你把阿兰送回去，我去招待一下老朋友。”西格玛伸出手来，拍了拍面露担忧之色的小萝莉，“别担心，没事的。”

    “你小心。”姬莉知道西格玛的能耐，所以没有太过担心，带着阿兰驰马而去。

    西格玛望着骑士们绝尘而去的背影，目光闪烁，像是在回忆过往，然后他调转马头，向相反的方向跑去，面色犹豫，很是无奈。

    “唉……这么急，去哪里找粪车？”R1152