当今天子的一声好，既是无可更改的圣意，又是很多人命运的转折。接到内务府官员进宫演戏的命令，戏班子顿时沸腾了，有人老泪纵横，有人叩谢天恩，有人惊恐万状，更有人当场晕了过去。

    在吴敬初拿了一大笔银子，谢了那内务府的小堂官之后，才搞明白真正的圣意，大家全陷入了沉默。

    小玉兰在父亲面前短暂的躇踌，吴敬初当然知道其中的缘由，一想到将来徽班的戏行地位，一想到吴代一族终将摆脱世人的轻蔑，只有咬一咬牙，添油加醋，外带声泪俱下，把这次进宫唱戏的风光与风险，前途与危机，又演了一遍。

    最后甚至和小玉兰抱头痛哭，说要带着她逃回老家去，再不做戏行的营生。被父亲一激，小玉兰立时乱了方寸，知道爷俩真一跑，那就时欺君妄上诛九族的大罪，就是跑到天边，也会给抓回来。

    现如今也只有进宫去演，只盼着乾隆看不出自己的身份，演完了这一出，能被放出来。

    但天真的小玉兰把一切想得太简单了。演出之前，吴教初专门选了一出《贵妃醉酒》，一出《霸王卸甲》，为的就是把小玉兰的戏份进一步加大，特别还和其它演员打了招呼，千万别抢了小玉兰的风头。

    演出时，小玉兰一出场，坐在两丈开外的乾隆，眼晴就看直了，手里端着盖碗，迟迟没有放下，还在桌上和着节拍，轻轻敲着。而戏台另一边，后台旁的一个八仙桌上，内务府苏主事正和吴敬初交谈着。

    苏主事面儿上虽是商量的口气，但谁都听得明白，敢说个不子，恐怕今天出不了宫。苏主事的要求很简单，皇上喜欢徽班的戏，更喜欢小玉兰的戏，但传唤戏班进宫，太费周折，会误了皇上的雅兴，徽班从今天起，搬去景山里的一处院落，不再对外演出，随时等着传唤。

    而小玉兰是徽班最大的头牌，皇上单独开恩又赐了一处院落，赐了一些下人，单独居住，除了排戏，不再和戏班住在一起。

    这弦外之音，明眼人谁又看不出来？乾隆在宫里养个戏班子，整日和戏子混在一起，不合礼法，那必然要受到满朝文武的非议。但戏班子放在宫外，随时听召，大家便说不出什么。这样，也更方便乾隆的行动。

    但对吴敬初而言，这恐怕就是父女诀别的时刻，他一时反而没了主意。瞬间的迟疑，那苏主事看在眼里，忽然板起了脸，不阴不阳地说道：“吴班主，天下是皇上的天下，子民也是皇上的子民，皇上想看戏，我们做子民的当然要服侍好，本份而己，难道吴班主还有其它的想法不成？”

    苏主事的话一出，吴敬初只觉得背后的冷汗全冒了出来。他还没来得及说话，舞台上却又有了新的变故。

    这时舞台上正是一场武生戏，出演的是张申林。在一阵眼花缭乱的跟头后，张申林下一个大叉，同时手中的花枪在舞台地面上重重一击。这花枪杆是用上好的白蜡木做成，有很好的弹性，本身又坚韧无比。张申林借着这弹性，从地上跃起，反手接住弹起的花枪，再来个定身亮相，紧接着就是大段唱腔。

    这一系列动作，张申林自小苦练，舞台上也演过几十次，从未失过手，往往一套动作完成再一定身，台下便是雷鸣般的喝采声。可今天，他一下叉，在枪杆打上地面的一刹那，他已经觉得不对，枪杆击打地面的声音不对。

    在枪杆尖锐的断裂声中，前半截枪头在空中划出一道闪亮的螺旋线，重重地盯在了戏台的木柱上，尾端还在不停地颤动。张申林怔住了，他从没想过枪杆会从中间断裂，更想像不出，根本没有开过刃的枪头，能扎进木柱里，他就这样一直下着叉，忘了起身。

    乾隆身旁的侍卫们反应还是很快，高呼一声“有刺客”，纷纷护在了乾隆的身前，更是有几个手脚快的，腾身上了舞台，把张申林按在了地上。

    更多的侍卫纷纷从角门外涌入，手执兵刃，把戏班子的演员们都逼在了舞台的角落。这个变故，吴敬初他们戏班的人哪里见过？吓得全跪在地上，浑身颤抖，头也不敢抬。

    那个苏主事也吓得面色惨白，跑过来时官帽掉在了地上，也顾不上捡，跪到乾隆面前，一口一个“罪臣该死，惊了圣架，请置臣失查之罪。”连连叩头不止。

    这时候，连成海不知从哪过来，跪到吴敬初旁边，低声说到：“吴班主，圣上的意思怎容忤逆？戏班上上下下百余口人的性命全在你一念之间，我们哪有什么商量的余地？”

    吴敬初点点头，再次把头埋在地上，大气儿也不敢出一口。

    乾隆自打张申林枪断的一刻起，就很平静，但眼光却没离开跪在台口上的小玉兰。见面前跪倒一片，就对站在身边的太监说了几句。

    太监连忙在乾隆身边跪下，听完乾隆的口谕，一溜烟跑到众人面前，尖声说道：“广泰班架前出这等丑事，甚扫圣上兴致，广泰班一众全部收押，着命刑部侍郎苗丛礼勘问有无忤逆之嫌。另宣广泰班小玉兰见架。”

    那太监说完便向台上的小玉兰招招手，而周边的侍卫则把戏班的人挨个捆了起来，押出了戏楼所在的院子，顿时院外哭声一片。

    小玉兰在太监的带领下，跪到了乾隆面前，她心里明白，皇上面前她们都如地上的蝼蚁，要救全戏班上下一众的性命，全要看皇上的心情，全要看他是否愿意开恩，自己从那次乾隆微服看戏开始，就没有别的选择。

    后面的事都是意料之中，广泰班被遣回原籍，没有征召不得入京，没有召命不得外出。戏班里的人都保住了性命，只有张申林因为架前失仪，被流放宁古塔，那里气候苦寒，劳作艰辛，不到三年，张申林便因病离世。

    小玉兰因得乾隆看重，被安排在了景山，名义上是宫女太监们的戏曲教习，但实际并没有一个宫女太监敢进入小玉兰居住的院落。

    吴敬初带着戏班回了江南，这一番的变故也让他大病一场，病好之后，也是意兴阑珊，索性把戏班的事交给了连成海打理，自己没事读书做画，很少出门。

    但让吴敬初诧异的是，本以为他们会在梨园行里声名扫地，可不曾想，恰恰相反，自从回来之后，总督衙门，知府衙门的堂会邀约就没有断过，而且这些地方上一手遮天的人物，对自己还颇为尊重，反弄得吴敬初有些手足无措。

    再往后，广泰班的声名日隆，俨然有了江南第一戏班的名头，各地的官吏富商以能请到广泰班的堂会为荣。那连成海也很有头脑，将戏班一分为二，老广泰班以给官宦名流富商唱堂会为主，另一批人组成了喻泰班，并不受当年乾隆口谕的影响，在江南一带游动演出，风头更劲。

    看着白花花的银子滚滚而来，广泰班的名声越叫越响，吴敬初却没有丝毫的喜悦，他只想西去之前能再见上女儿一面，可小玉兰的消息却如石沉大海，一晃就是几年。

    那本杂志是个标准的十六开本，一百多页的厚度。很明显，《戏魂》这一篇是这一期的重头戏，足足占了五六十页的篇幅。我看书很快，甚至很多人以为我有一目十行的本事。其实，多数情况我是在跳着看，因为不喜小说里大量的环境和场景描写，只关注故事情节。

    但这一篇小说，我是从头到尾，一字一句地读过。起初，我的确是想从字里行间中，找到是胡安北所写的蛛丝马迹，但后来我却被故事本身深深地吸引住。当我看到小说最后，有未完待续这几个字，我才明白这故事比想像中的要长得多，要曲折得多。

    我掩上那本杂志，重新换了早凉了的茶，点上根烟，一时陷入了沉思。

    此时，这篇小说是不是胡安北所写，已不重要，对我来说，最好奇的反而是这篇小说的真实性问题。最初看时，我直观的感觉，这是一篇基于明清野史的戏说小说，但随着故事的推进，也许是作者写实的手法，也许是对人物刻画的细致，让我总觉得这故事曾经真的发生过。

    而且，仔细一想，时间对得上，人物对得上，地点对得上，除

    了这故事史书全无记载外，一切严丝合缝。更让人惊讶的是，隐约觉得张申林那杆白蜡枪断得瑟蹊跷，那副班主连成海虽笔墨不多，但这人的心机城府见识都不是一般人可比，甚至很多时候有先知先觉的预见，做一个小小戏班的副班主，总觉得太过离奇，也许他还有另外隐藏的身份？

    更主要是这一切太过巧合，如同是一局高手的对弈，每一招看似天马行空，但却另有深意。可惜书里的主人公吴敬初父女，对这一切没有丝毫的觉查，只有冥冥中按着布局者的意图走下去。但这么大一个局究竟是为了什么呢？

    我知道，我现在的猜测都是徒劳，主人公都看不明白，我一个看书的，又能如何？况且，现在我就猜到了结局，作者的水平就太差劲了。

    (且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟。置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。故九万里则风斯在下矣，而后乃今培风；背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南。——《庄子》)