贾琮回到家中，先回了院子看他媳妇。见英莲正在午睡，也不吵闹，悄悄退了出来去了书房。

    琥珀跟了过去，替贾琮换了衣裳，又打来了水洗了脸，这才伺候着贾琮在书房的贵妃椅上歇下。

    琥珀这厢回了院里，拿了针线在廊上做着，等着奶奶醒来。琉璃过来问：“三爷回来怎么不进屋？”

    琥珀拿针擦了擦头油道：“才去二爷那儿喝了酒的，一身的酒气，怕是不想熏着奶奶。”

    琉璃笑道：“也不知这回二爷家办满月酒，咱们奶奶去不去。”

    琥珀看了眼她，调笑道：“怎么，平日里不是最老实八交的人，怎么这会儿倒想着出去了？我看你是惦记二奶奶的针线图了吧？”

    琉璃脸一红道：“听说二奶奶是正经在学校学过的，我就好奇，她脑子里怎么那么多新花样。我听奶奶说，若我想学，便送我去二奶奶那儿，正经做个学徒。我想着这回若是能见着二奶奶，便求奶奶提一提这事儿。”

    琥珀惊讶道：“你还真想当学徒？可你都十四了，这会儿再当学徒，会不会晚了点？”

    琉璃笑道：“我们奶奶说了，二奶奶出去读书的时候，可都十六了呢。她能学得，我为何学不得？”

    琥珀点了点头笑道：“你既有这志向，倒是极好的出路。正如咱们太太说的，这女子为何到了年龄非得嫁人不可？有一门好手艺，到哪儿都饿不死，还非得嫁了人看人脸色，这是何道理？”

    琉璃也深有同感：“我们奶奶那是打小就跟太太有了感情，又与三爷青梅竹马。否则她这样的人，也不甘嫁做人妇只在后宅待着呢。

    “你说，二奶奶都能出去读书了，我们奶奶什么时候才去？该不会只让二奶奶去了，就不让我们奶奶去了吧？”

    琥珀看了看窗户里头，小声道：“轻点声，要我说，还是三爷不肯去的缘故。这三爷不去，奶奶哪有机会去？虽说这外头的世界听起来精彩，可三爷始终是个孝顺人。

    “再说你没看太太如今的情形？那身子骨虽好了不少，可依旧不比当年了。本来二爷二奶奶没分家时，我们奶奶倒还有机会出去。可这会儿分了家，奶奶跟三爷一走，谁来照顾太太？”

    琉璃深深叹了口气，为自己的奶奶打抱不平起来道：“都是一样的儿媳妇，偏就这般不赶巧。这二爷二奶奶晚些分家出去，也不耽误我们奶奶出去见识见识啊。”

    突然屋里传来甄英莲的声音道：“谁在外头说话。”

    琉璃和琥珀都赶紧站了起来，进屋伺候奶奶梳洗起身。

    甄英莲洗了脸，坐在梳妆台前任琉璃给她梳头，梳着梳着，她突然道：“我知道你打小就跟着我，自是忠于我的。可你希望你记住，我只盼着太太好，别的都不重要。

    “我这命，太太救了两回，就是两辈子还她都还不完。如今你们在这儿说嘴，被人听了去，若是让太太误会了，我怕是跳进黄河都洗不清。”

    琉璃吓得手一抖，忙放了梳子当地跪下，连声道歉求饶。

    英莲轻轻摇了摇头，扶了琉璃起来，又对她道：“什么委屈？什么不委屈？你当我是什么人，有多少野心报复？

    “自我被干娘教导起，我就知道一个道理，家是所有人的依靠。只有家里好了，人才好得了。

    “如今干娘身子弱，我若还不替干娘撑着，这家里还不乱了套？虽还有二太太和老太太，可她俩一个还有儿子孙子要照顾，另一个年纪大了，再叫她管这些庶务，岂不是叫她头疼。

    “我虽不才，也承蒙干娘教诲几年，一身的本事都是她给的，如今学以致用又有何不可。我又不似二嫂那般聪慧，叫我出去了，我又能学些什么？

    “再说，三爷这性子，我也是极中意的。他若是个强出头的，我也不一定愿意跟他。偏就他这样性情淡薄的，才是我心之所属。

    “日后我再听见你们说那些话，可别怪我不留情面。今日我该说的都说了，你们且好好想想吧。”

    琉璃和琥珀都忙应下，心里突突直跳，心道还好奶奶不追究她们。

    这家里最忌讳的就是下人谈论主子的是非，琉璃和琥珀也都是这家里出去的，自然明白奶奶这是在救她们。

    待甄英莲梳洗好了，又清远居看邢霜。邢霜这里也才起来，见甄英莲来了，笑着对她招手道：“来，你帮我写封信，待本杰明走时，带给你妹妹。”

    甄英莲掩嘴笑着，过去在书桌前坐下，看到桌上的钢笔，又问：“太太不是得了新笔，为何不用？”

    邢霜叹道：“笔倒是好笔，可惜没好墨。咱们的墨水颗粒太大太粗，用的久了，笔头要堵。琏儿好容易才造出来一个极好用的，我舍不得用呢。”

    甄英莲大笑起来，又道：“既舍不得，放着就是，我来替太太写。”

    婆媳俩说说笑笑的把信写了，邢霜又道：“老三才去过子爵府，这会儿你就不过去了，这信待满月酒时再带过去。不过我还有个差事，要你外出一趟。”

    英莲好奇道：“什么事儿？”

    邢霜说：“适才老太太派人来，说是许久未见湘云了。虽这会儿你妹妹们都不在，可还有你陪伴，想来她也不会太闷。另外薛家的姑娘也递了信进来，说是想来陪伴我。”

    甄英莲道：“咱家这事儿……宝姑娘这会儿进来只怕……”

    邢霜笑道：“这并不打紧，不过一个姑娘家，碍不着她什么事儿。去岁我带她出去应酬，不少官家太太都看好她呢。再说她如今都十五六了，造势也造够了，再不相看，那就晚了。”

    甄英莲一口应了下来，待人备好了车便出发，先去了趟保龄侯府，又去了趟薛家，这才算是把人接齐了。

    这一回只得两个姊妹，倒是让清幽院显得有些大了。因湘云吵着害怕，贾母便做主让她和宝钗都住在了仙鹤堂的东厢里。