此为防盗章　　“序齿轩儿比阿哲还小呢！轩儿自幼没吃过苦，瞧瞧他, 脸色苍白。哪儿有弟弟让着哥哥的道理？”王氏拉长了脸, 耷拉着嘴角。

    人之常情，母亲本能地偏袒爱护亲生孩子。姜玉姝能理解, 眼下却无法赞同。她眸光坚定, 语气却柔和，继续劝说：“三弟、四弟同为十四岁, 年龄只差两个月而已。我也知道四弟疲累，事实上，人人都累, 无奈板车只有一辆，仅供老、弱、伤、病乘坐。”

    “难道轩儿不是‘弱’吗？”王氏脸色愈发难看。

    姜玉姝深吸口气, 缓了缓正欲开腔，却听背后传来丈夫嗓音：

    “论‘弱’，弱质女流比四弟瘦小多了。”

    郭弘磊拎着盘成圈的铁链锁，沉甸甸，“咣当”搁在板车上。他看着母亲，既失望又头疼，偏偏碍于孝道不宜直白顶撞, 以免激怒老人，闹得影响赶路。

    “你们都下去。”郭弘磊挥退下人，隐忍道：“这辆板车, 是专为家里的‘老弱伤病’向张大人苦求通融才得来的。孩儿自不必说, 连她也没要求坐。莫非四弟比他二嫂更柔弱？”

    姜玉姝愣了一下, 才明白“她”是指自己。

    王氏被次子的问话噎住了，勃然变色，厉声问：“弘磊，你这是在跟谁说话呢？”

    “母亲——”

    王氏昂首打断：“哼，原来你还记得我是‘母亲’？”

    郭弘磊生性内敛，惯常面无表情，平静答：“孩儿怎么敢忘？马上要赶路了，还请母亲辛苦照管嫂子、煜儿和三弟。”

    王氏皱眉，百思不得其解，耳语质问：“一口一个‘三弟’，不知道的人，恐怕以为你也是姨娘生的！”

    姜玉姝实在听不下去了，叹道：“老夫人，消消气，要怪就怪我们只求得一辆板车。”

    郭弘磊毕竟年轻气盛，目光锐利，沉声表明：“孩儿从不管李姨娘或是张姨娘，只知道父亲有四个儿子！总不能任由三弟操劳发病吧？流放乃刑罚，意在惩治犯人，四弟体格强壮，官差岂能容他坐在车上？”

    “你、你这逆子——”王氏气得说不出话。

    眼看母子俩要争吵，姜玉姝不便拉婆婆，只能拽了拽丈夫袖子，打圆场道：“好了，都少说两句。老夫人一向最是慈爱，肯定会关照三弟的。”

    “慈爱”二字砸下来，王氏欲言又止，憋得脸色十分难看，冷淡盯着姜玉姝。

    这时，畏缩杵在一旁的郭弘哲鼓足勇气，慢慢凑近，嗫嚅说：“我、我走得动的，理应让四弟坐。”

    郭弘轩偷瞥瞥二哥，叹了口气，谦让道：“不必了。三哥，还是你坐吧，我跟着二哥走路。”

    “很好！那就这么定了。”郭弘磊扭头一望，催促道：“张大人来了。阿哲，赶紧上去坐好。”语毕，他不由分说，先把病患推上板车，而后拿了两个包袱塞给弟弟，朗声嘱咐：“帮四弟和你二嫂拿着包袱！”

    “啊？哦，好。”郭弘哲忙不迭抱紧包袱。

    姜玉姝提醒道：“不用抱着，搁腰后靠着吧，减轻颠簸。”

    郭弘哲言听计从，并执意接过二哥的包袱。而后，他低下头，静静缩在角落里，没敢看嫡母一眼。

    这时，张峰大踏步赶到，按着刀柄吩咐：“启程。”

    副手刘青便高高扬手，凌空“噼啪”甩了个响鞭，吆喝道：“日行五十里，走了！”

    晨风凉爽，日上树梢。

    “又委屈你了。”郭弘磊饱含歉疚。

    姜玉姝笑了笑，一本正经道：“没什么，我倒更乐意走走，练好了身体才能屯田。假如手无缚鸡之力，怎么下地呢？”

    “等到了西苍——”郭弘磊停顿。

    “怎么？”

    郭弘磊摇摇头，“没什么。到时再说。”他回头招呼，“四弟，快点儿！”

    “哦。”郭弘轩无精打采，焉巴巴。

    有了板车，老弱伤病不再拖慢行程，姜玉姝原以为能快速抵达下一驿所。

    然而，她错估了自己和多数人的体力！

    日暮西斜，漫长的官道延伸向远方。

    每当上下坡时，腿部和腰部剧烈酸胀疼痛，几乎无法弯曲，万分难受。

    莫说五十里，大家闺秀何曾日行过十里八里？姜玉姝和丫鬟互相搀扶，一步一步，颤巍巍地下坡，简直步履蹒跚。

    “嘶，唉哟。”大腿尤其酸疼，僵绷得扯不开。姜玉姝狼狈咬着牙，频频倒吸气，根本轻快不起来。

    “姑娘忍忍，官爷说驿所就快到了，晚上奴婢拿药油给您揉揉。哎呀，腿好酸，怎么这么疼！”翠梅也腰酸背痛，步子迈大些，便龇牙咧嘴。

    姜玉姝掏出帕子，胡乱擦了擦汗，感慨道：“四体不勤，忽然日行五十里，一开始真够难受的！不过，熬过七八天，估计就适应了。”话音刚落，她面前突横现一宽阔后背，尚未回神，整个人已经趴在那背上了！

    “哎——”彼此紧贴，姜玉姝被陌生的体温烫得手足无措，“不、不用，我还是自己走吧，你这样太累了。”

    郭弘磊背着妻子，步伐稳健，浑不在意道：“无妨，你才多重？别逞强了，困就睡会儿。”

    睡？怎么睡得着？姜玉姝道了谢，双手小心翼翼放在对方肩上。

    习武之人敏锐。背负着软玉温香，娇弱女子呼吸清浅，一下下落在自己后颈，似绒绒羽毛拂过……郭弘磊顿感燥热，暗中调整气息，越走越快。

    “二哥，等等我！”郭弘轩大汗淋漓，苦着脸，一溜小跑追赶兄长。

    姜玉姝本以为自己不可能入睡。

    但不知不觉间，她意识模糊，神智逐渐消失，酣眠了半个时辰！

    “姑娘？姑娘醒醒，驿所到了。”翠梅附耳告知。

    “嗯？”姜玉姝半睁开眼睛，眸光朦胧，回神后一咕噜下地，尴尬道：“抱歉，我睡着了。”

    “客气什么？我照顾你是应该的。”郭弘磊站定，出神地仰望门匾，嗓音低沉浑厚，缓缓道：“沧山驿，北上的第二个驿所。离都城越来越远了。”

    姜玉姝会意，宽慰道：“有朝一日，我们未必不能重回都城！”

    “没错。”郭弘磊转瞬振作，把所有悲缅深藏于心底。

    夜间

    “怎么样？”姜玉姝满怀期待，奔近相迎。

    郭弘磊返回，端着一个小炕桌，桌上有烛台和文房四宝，放在较安静的墙角。

    姜玉姝挽袖磨墨，笑盈盈说：“辛苦你啦。”

    “这屋里干草多，用烛火千万要小心走水。”郭弘磊一边叮嘱，一边盘腿而坐。

    “知道！可不敢不小心。”

    小夫妻对坐，郭弘磊凝视妻子，“你是要写家书吧？”

    “对。除了家书，还想记录一些事。”姜玉姝干劲十足。

    郭弘磊点点头，铺平纸，提笔蘸墨，行云流水般写下“岳父母大人膝下敬禀者”一行字，笔锋遒劲，力透纸背。他埋头写信，低声说：“我曾听玉姗提过你不大通文墨，有什么话想告诉长辈的？你说，我帮你写。”

    “什么？”姜玉姝一脸错愕，诧异问：“姜玉姗她——妹妹居然说‘我’不通文墨？乃至不会写信？”

    郭弘磊笔尖一顿，懊恼抬头——

    “何事？”笔尖又一顿，郭弘磊索性暂搁笔。

    姜玉姝心思悄转，定定神，正色问：“你我原本各有亲约，你本该是我的妹夫，不料造化弄人，稀里糊涂竟成了亲！事发后，玉姗伤心病倒，拒绝听我半句解释，不几天，母亲便送她去外祖家休养了，直至流放，姐妹再没见过面。但不知，你可曾找她解释过？”

    “定了亲，却又退亲，我愧对二姑娘，于情于理都应该解释清楚。”郭弘磊坦然承认，“我曾找她三次，可岳母都说女儿病重、不能会客。我无法，只能去信致歉，但毫无回音。”

    姜玉姝疑虑重重，沉思之余，好奇问：“你、你和玉姗郎才女貌，却未能成眷属……一定非常伤心吧？”

    “坦白说，可惜是可惜，但称不上‘非常伤心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，严肃告知：“我与她定亲前后，仅见过五次面，唯一一次独处，是去年她邀我去姜府赏花，闲聊了半个时辰。”

    姜玉姝蹙眉，极不认同乾朝的婚嫁风俗，忍不住问：“才见过五次面，就定亲了？哎，你们究竟有没有看清对方容貌？”

    “婚姻大事，由父母做主。当初，母亲挑中了人，父亲赞同，就成了。”郭弘磊顿了顿，蓦地忆起那天无意中听见的姜家父女谈话，霎时满心不自在，缓缓问：“莫非你觉得、男女之间应该彼此深刻了解后才能定亲？”

    嘿，这还用问？姜玉姝不假思索，脱口答：“当然了！”

    郭弘磊目不转睛，心想：我与玉姗之间清清白白，并无深情厚谊；而你与裴文沣之间呢？那天，我亲耳所闻，你们青梅竹马、情投意合……恐怕，你至今仍思念着他吧？

    姜玉姝浑然不觉，只当那天的事儿是秘密。她想了想，困惑问：“奇怪，一则你相信我是遭人陷害，二则老夫人厌恶‘寡廉鲜耻贱妇’。你到底为什么迎娶咳、‘我’？”

    四目对视，郭弘磊沉声答：“事发当天，岳父大发雷霆，亲自动家法，我见你跪在地上，既不讨饶也不躲闪，生生挨了几棍，竟是一心求死的模样。我看不过眼，故答应岳父会娶你。”

    “所以，”姜玉姝感慨万千，苦笑问：“你是出于可怜才顶着两家的巨大压力娶了‘我’？”

    其实，并不尽然。毕竟终身大事，怎能草率？至于具体缘故——郭弘磊剑眉拧起，一时间语塞词穷，难以言喻。

    他斟酌半晌，刚张嘴，却见侄子哭着跑过来：

    “不要，我不吃！”

    姜玉姝忙扭头，一把接住小哭包，讶异问：“煜儿这是怎么了？”

    奶娘端着米汤泡的馒头糊糊跟随，无奈答：“天天吃一样的食物，小公子腻了。”

    郭煜抽抽噎噎，委屈哭诉：“娘、娘不理我，还叫我别吵嚷。”

    “是么？”姜玉姝抱起侄儿，朝婆婆与嫂子走去，“别哭了，我瞧瞧去，问问你娘为什么不理煜儿！”

    “煜儿倒是亲近她。”郭弘磊莞尔。

    奶娘笑道：“二少夫人温柔，又肯花心思逗孩子乐，小公子自是喜欢亲近的。”

    郭弘磊点了点头，摒除杂念，提笔继续写家书。

    稍后，姜玉姝返回，家书恰已写好，她便接过笔，蘸墨写道：“四月十五，夜宿沧山驿。春旱，天晴朗，仍处于温带季风区……”

    郭弘磊定睛望去：工工整整的蝇头小楷，字迹十分娟秀，执笔的女子雪肤花貌，端庄娴雅。