入夜，郯县的城头点燃许多火把，尽管曹军退去，站岗守夜的士卒却丝毫不敢懈怠。

    县府之中，灯火通明，摆起了一桌桌的丰盛酒宴。

    孔融、田楷二人也在傍晚时分，率着各自兵马，入了城池。

    酒宴期间，糜竺起身向陶谦介绍：“府君，这位乃是汉室宗亲，中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘备刘玄德。”

    这一啪啦的名号下来，众人再看刘备时的眼神，不觉多了几分肃敬。

    关于刘备的身份，糜竺也是偶然听关、张二人提起。虽然没有可以证明刘备身份的物件，但通过这些时日的相处，糜竺感化于刘备的仁义品行，对他的身份已然是深信不疑。

    “原来是汉室宗亲，失敬失敬！”

    陶谦拱手致敬，然后又对另外的孔、田二人说着：“此番徐州得救，全赖诸公仗义援手。否则，曹操今日势必破城而入，老夫身死固不可惜，只是不忍见百姓也随我遭难！”

    说着，陶谦竟掩面哭泣起来。

    众人只得好言相慰。

    “陶府君言重，您的事情我们也听说了，曹父遇害，与府君实不相干。如今曹操起大军来犯徐州，戮杀平民，实在罪孽深重，我辈岂能坐视不理！”

    刘备同陶谦拱手，说得慷慨激昂，义正言辞。

    堂内不少的徐州官员皆是暗暗点头，觉得此人言谈不俗，遂更加留意起来。

    酒过三巡，陶谦令糜竺去将州牧大印取来，放到刘备面前的桌上。

    刘备还不知道发生了什么，此刻正在努力的和徐州这些世家人物筑建人际关系。见到糜竺的这番动作，他不由愣了一下，恍惚问道：“陶府君，您这是何意？”

    陶谦感慨说道：“今天下扰乱，王纲不振；公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。我当自书写表文，申奏朝廷。”

    说着，陶谦又看向众人，自述起罪过：“徐州之祸，皆因老夫而起。因为我的糊涂，致使数十万百姓遭难，老夫愧对徐州百姓，也愧对诸公信任，实在无颜再任州牧之职。从今日起，徐州牧便是玄德公了！”

    伴随着陶谦的话语落地，原本欢庆的诸人霎时鸦雀无声，有的震惊、有的迷茫，神色各异。

    其中最高兴的，当属关、张二人，他们心想，大哥终于有了地盘，可以放手大干一番事业。

    然则，本该最为高兴的刘备却是神色凝重，离开席位出来，向陶谦拱手行了一记大礼，婉言拒之：“备虽为汉朝苗裔，功微德薄，今为大义，故来相助。公出此言，莫非怀疑吾有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”

    “此老夫内心所请，玄德莫要推辞。”陶谦神情诚恳，再三相让。

    老实人孔融也从旁劝说：“既然陶府君执意相让，玄德你就别再推脱，答应下来吧！”

    他还是很看好刘备。

    然则刘备，却是如何也不肯接受。

    局面僵持不下，从事糜竺起身说道：“诸君，且听我一言。现在曹军只是暂时退去，以曹操的性情，断不会就此罢休，势必还会卷土再来。我们当前所想，应是如何退敌。至于州牧之事，等徐州太平以后，再行商量也不迟。”

    众人点头，深以为意。

    陶谦也只好作罢。

    说到退曹之策，刘备提出自个儿意见：“陶府君不必忧虑，今夜我亲笔书信一封，令人送至曹营，劝和曹操。他准了自是皆大欢喜，若是不准，我们再作厮杀。”

    “先礼后兵，玄德真仁人君子也！”一旁的孔融如后世水军般，赞不绝口。

    陶谦点头，抱着死马当成活马医的心态。

    不管成与不成，先试试吧。

    及至夜深，酒宴散去。

    陶谦在两个儿子的搀扶下，同诸人告了别，早早离开了厅堂。

    刘备带着两兄弟也准备回房就寝，此时听得后面有人叫住了他。

    “玄德公留步！”

    刘备回头看去，见是一青年男子，相貌非常，气质儒雅。

    露出笑容，刘备很有礼貌的询问：“元龙何事唤我？”

    酒宴间，他同陈家父子说过话。其父陈珪八面玲珑，是只深不可测的老狐狸，倒是他的这个儿子，性格沉静，见识广博，令刘备很有好感。

    陈登性情较直，也不拐弯抹角，他觉得刘备是个很不错、能成大事的人物，遂替他谋划起来：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，玄德公若能以此为基，大业可图也！”

    对于一个三十多岁还没有成就事业的人来说，尤其是像刘备这种有抱负、有志向的人而言，这种诱惑足以大破天去。

    然则，刘备忍住了。

    他担心陈登只是在试探自己，于是严肃说着：“此番来救徐州，为义也！今无端据而有之，天下将以备为无义人，实难从命。”

    名节，这是刘备最在乎的一样东西。

    正是因为害怕别人口诛笔伐，所以刘备在很多事情上，都做不到杀伐果断。

    至少，现在如此。

    “天与不取，悔之晚矣！”

    陈登叹息一声，渐渐走远。

    “大哥，刚才酒宴上那么好的机会，陶谦既然主动相赠徐州，你怎么不答应下来？”四下没人的时候，憋得慌的张飞终于忍不住了。

    酒宴上自家大哥一次次的拒绝陶谦，张飞看在眼里，心里头那叫一个急啊，恨不得自个儿起身，替自家哥哥答应下来。

    关羽虽未出声，但心中也是藏有疑惑。

    “咱们初来乍到，在这没有半点根基，又是以救徐州的名义而来。倘若此时我欣然坐上了徐州牧的位置，坐不坐得稳还很难说。

    可世人会怎么看我？他们会说我刘备是伪善的豺狼，欺世盗名的鼠辈。如此一来，今后还有谁肯真心投效与我？”

    刘备说出自己内心的担忧。

    他没有祖上的荫蔽，也没有强大的军事实力。要想收拢人心，唯有靠自己一步一步的积攒名声，直至天下人都认可自己。

    刘备崇信仁义与人心，张飞可不信这一套，他手指着西方嚷道：“大哥你就是太妇人之仁了，你看看吕布、曹操那些家伙，哪个跟你讲什么礼义道德，他们只相信拳头。成王败寇这么简单的道理，大哥你都不懂吗？”

    “三弟，注意你的态度。”关羽提醒一声。

    “诶，如今这么好的机会就摆在眼前，大哥却不肯把握，真是急煞我也！”

    张飞攥紧拳头，重重捶在走廊的石墙。

    张飞急得不行，刘备也知道他是为自己着想，上前轻拍了一下张飞肩头，宽和的语气里透着自己的信念：“暴力只会带来杀戮，得民心者，方得天下。”